— Получил то, что заработал! — со злобой прокомментировал новость герцог.
— Транспортный флот сдался в полном составе, — продолжил рассказ маг. — А в трюмах кораблей помимо барахла лежали в стазисе полмиллиона тех, с кем император рассчитывал начать строительство новой империи. Сейчас они все принесли королеве клятву верности и укрепят уже ее королевство. Но эта девочка меня поразила. Она предложила своему мужу стать новым императором Даргонов, отдав ему для этого все ресурсы своей страны. А ресурсы, я тебе скажу, огромные. Предполагается, что они, как муж и жена, потом просто сольют свои страны в одну империю, которая займет два континента.
— Я ей аплодирую, — сказал герцог. — И какие силы у ее мужа?
— Большие. Они могут, как и Ланшоны, ставить постоянные врата, причем сама королева их ставит такими громадными, что я, когда увидел, не поверил глазам. Через такие врата можно без проблем прогонять армии. Они и прогнали. Сам Нел быстро нашел общий язык с бароном Хорнеем и занял императорский дворец. Потом они провели три тысячи бойцов из числа бывших пленников, которых научили драться и вооружили новым мощным оружием, после чего были заняты казармы гарнизона и быстро уничтожены все городские банды. В столицу подбросили продовольствия, и все оставшиеся в живых жители принесли клятву верности новому императору Нелу Первому. Сейчас у него в столице больше двадцати тысяч бойцов, и они продолжают прибывать. Столица приводится в порядок, а император начал рассылать свои отряды по окрестным селам, обещая поддержку и покровительство. Пока его признают повсеместно.
— Люди устали от безвластия и произвола, — пожал плечами герцог. — Но далеко не всем нужен порядок. Он еще столкнется с сопротивлением.
— Он уже столкнулся, Лей! — сказал маг. — В сорока ла от столицы стоял замок графа Мара…
— Стоял?
— Ты верно понял! — кивнул маг. — То, что теперь стоит на его месте, замком уже не назовешь. Граф послал нового императора далеко-далеко, причем в выражениях не стеснялся. То, что случилось потом, я видел собственными глазами. Открылись огромные врата, через которые сами собой выехали большие и какие-то горбатые повозки. Они стали в линию, и стали бросать в небо огненные стрелы. Это было страшно, Лей! С леденящим душу воем они взмывали вверх, а потом падали на замок графа, взрываясь так сильно, что снаряды для наших метателей не шли с ними ни в какое сравнение. Почти сразу же замок графа начал разваливаться и был охвачен огнем, из которого не вышел живым ни один человек!
— Если у него есть такая возможность давить несогласных, много времени подчинить империю ему не потребуется.
— У него нет времени, Лей! И у всех нас — тоже! Уничтожив половину нашего населения, Ланшоны на этом не успокоились. Они готовят огромную армию, защищенных от магии солдат, которых хотят вывести в непострадавших районах и уничтожить всех нас до конца, положив конец соперничеству, которое длилось тысячи лет! Поэтому ему нужно помочь. Любой, кто принесет ему клятву верности, будет вооружен новым оружием. Это позволит быстро навести порядок в стране, а потом и уничтожить вражескую армию.
— А что помешает Ланшонам еще раз применить магию? Если они смогут открыть врата на наших землях…
— Вот эта вещь! — маг достал из выреза рубахи небольшой матерчатый мешочек, из которого вытряс на ладонь блестящую прозрачную чешуйку.
— Это то, о чем я думаю? — взволнованно спросил герцог.
— Это чешуя дракона, Лей! И таких чешуек у императора много десятков миллионов. Он везде ищет магов и усаживает их делать амулеты. Я видел применяемое заклинание. Оно несложно и доступно даже слабым магам. Я сам хочу посетить нескольких друзей, склонить их признать императора и оказать ему помощь, а потом вернусь в столицу и сяду делать амулеты. Их выдают всем, кто признал власть. Эти амулеты по качеству выше наших, даже те, которые делают слабые маги.
— Адой брал с собой много магов, они погибли?
— Мне сказали, что им как-то увеличивают силы и учат удивительным заклинаниям. Но заниматься амулетами они не будут. Их всех пошлют чистить заваленную телами землю. Император хочет через несколько лет заселить ее опять.
— Я немедленно собираю дружину, забираю семью и иду в столицу. Не видел, мой дворец не сожгли?