— А есть ли результаты от той группы людей с Земли, которых я и Май Родой водили по мертвым городам? — спросил Гор. — Не зря мы с ними возились? Я до сих пор на мясо смотреть не могу.
— Они сняли несколько фильмов, — ответила Ира. — Кто не знает, что такое фильм, потом объясню. Начали снимать на побережье, продолжили в империи. Ну и опрашивали участников боев с нашей стороны и бывших пленных, а так же жителей империи. Фильмы получились страшные, но это и хорошо. Теперь все убеждены, что мы в этом мире единственные, кто защищает свою землю, не претендуя на чужую, причем о слабости наших противников больше криков нет. А просмотр фильмов привел к тому же к росту антивоенных настроений.
— Ваш зверь еще не вернулся, ваше величество? — спросил генерал Сорг. — Плохо, вы же хотели получить у него точки привязки по материку Ланшонов.
— Ну кое-что у нас по ним есть, — ответила Ира. — Еще несколько лет назад он мне давал картинки по самым разным местам этого мира. Есть там и три места по их материку. Да и пленных магов я просматривала, а там были места вблизи столицы. По-моему, самое подходящее место для удара. Только лучше бы до этого не дошло. Пролить кровь нетрудно, трудно потом остановиться.
Первые танки пошли через три дня. Куда их отправлять Оля не знала, поэтому пришлось к ней направить Марта, который передал девочке инструкции королевы и картинки для врат.
— Куда вы думаете отправлять моих ребят? — спросил у него пожилой полковник. — Надеюсь, им не сразу идти в бой? Время осмотреться у нас будет?
— Она знает, куда и сколько, — показал маг на Олю.
— Постойте, — нахмурился полковник. — Вы что же, хотите раздергать танки по разным местам?
— Вас отправят в два места, — пояснил маг. — Два десятка танков направим в столицу. Они должны будут окружить посольство врага и не допустить атаки на город с его территории. До нужного момента эти танки отправим по разным дворам, где их экипажи будут скрытно дожидаться сигнала к началу операции. Всех остальных переправят в одно место, где уже складированы боеприпасы и горючее. Оттуда танки небольшими группами планируем направлять в те места, где возникнет опасная ситуация.
Танки и машины для их обслуживания ребята отправляли пять дней, после чего простились с работниками базы, забрали вещи и тоже ушли. Следующие два дня прошли тихо. Вся основная подготовка была выполнена, поэтому Ира волновалась только за Нела: успеет он выполнить все, что намечали, или нет. Три четверти незатронутой ударом Ланшонов территории империи уже признали императора и активно готовились к отражению возможной угрозы. Нел решил, что хватит раздавать огнестрельное оружие, поэтому тем, кто припозднился с признанием, выдавали армейские арбалеты с большим запасом разрывных болтов. Часть магов потихоньку распыляла трупы, остальные, не разгибаясь, трудились над изготовлением амулетов, которые старались сразу же развезти и раздать людям. Возвращение власти вернуло доверие к деньгам, что позволило наладить нормальное продовольственное снабжение и торговлю продуктами в городах.
— Сколько времени вам еще нужно? — спросила Ира у мужа на очередном сеансе связи.
— Чем больше, тем лучше, — вздохнул он. — Дали бы нам еще хотя бы пять дней.
Пяти дней им не дали. На следующий день случилось то, чего Ира ждала с тщательно скрываемым чувством страха: ей позвонил Строг.
— Я бы хотел получить ответы на некоторые вопросы, — холоднее обычного сказал император. — С недавних пор вокруг нашего посольства творятся странные вещи. Почему-то все дома по соседству разом поменяли хозяев, а их новые владельцы отличаются отменной военной выправкой. В столице полно военных, а на всех высоких зданиях можно увидеть наблюдателей. В местах, где гуляют сотрудники посольства, кто-то поставил следящие заклинания на врата, а весь район, где живут мои подданные почти совсем обезлюдел. И теперь за каждым работником посольства, куда бы он ни шел, следят.
— И кто там у вас такой догадливый? — с досадой сказала Ира. — Эти меры, Строг, направлены исключительно для того, чтобы обезопасить себя, а не навредить вам.
— И с каких пор вы стали нас боятся?
— Я опасаюсь, что некоторые события могут быть вами неправильно поняты, и это повлияет на наши отношения самым пагубным образом.
— Изложите ваши события, а я уже решу, как к ним отнестись.