«Зубы дракона» был средним в группе, поэтому он и встал в середину между «Любимцем моря» и «Гневом дракона». От корабля к короблю было расстояние в сто ла*.
(*ла — единая в обеих империях единица измерения расстояния, равная тысяче шагов).
— Я выпускаю дракона, Гелес, — сказал маг старшему помощнику капитана. — Проследи, чтобы ни одного придурка на палубе не осталось.
Океан это не закрытая бухта. Корабль развернули носом к волне, но все равно мерно накатывающиеся зеленоватые волны мягко качали огромное судно. Два помощника мага сняли замок и с натугой распахнули две створки ворот, закрывавшие доступ в ту часть трюма, где сидел дракон. После этого они опрометью бросились в кормовую надстройку. Разбуженный магом дракон одним прыжком выскочил на палубу и потянулся, расправляя свое тело, в котором от носа до кончика хвоста было добрых три десятка шагов. Почувствовав, что недавно здесь пробегало мясо, дракон облизнулся и сделал шаг к корме, но тут же замер и испустил жуткий рев. Слияние мага и дракона произошло. Маг, которого его помощники уже надежно прикрутили к накрепко прибитому к полу стулу, открыл глаза, но увидел он не полутемную каюту, а залитую солнечным светом палубу. Маг подтолкнул дракона к краю взлетной дорожки наискось установленной по отношению к продольной оси судна. Сделано это было для уменьшения длины корпуса самого Искателя. Забравшись на самый край нависающего над водой настила взлетной дорожки дракон развернулся на месте и огромными прыжками бросился по ней, быстро набирая скорость. В конце дорожки он распахнул крылья и мощным прыжком отправил тело в полет. Скорость была маловата, поэтому прежде чем мощные крылья сделали первый взмах, ящер потерял высоту почти коснувшись задними лапами верхушек волн. Мерно работая крыльями, он начал медленно набирать высоту, постепенно разворачиваясь в южном направлении. Дракон набирал высоту до тех пор, пока корабль не уменьшился до размеров человеческой ладони, а горизонт разбежался во все стороны, открыв для обзора огромное пространство. Паря и лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы удержать высоту, ящер полетел в южном направлении. Маг решил первым делом осмотреть его и угадал. Когда он уже хотел поворачивать своего крылатого помощника, на горизонте появились корабли ушедшей армады. Подлетать ближе было нельзя, дракона могли увидеть, поэтому маг развернул зверя в обратный полет.
К прилету дракона на палубе в специальных корытах было уже выложено мясо только что забитых овец и налита вода. Совершив посадку на ту же самую дорожку, откуда взлетел, ящер пробежался, гася инерцию развернутыми крыльями. Остановившись, он довольно рыкнул и вперевалку побежал к мясу. Когда насытившегося дракона загнали в трюм, матросы развернули паруса, а маг провел ритуал вызова духа воздуха и связал его с парусами. Теперь попутный ветер все время будет дуть в огромный квадратный парус Искателя. Покончив с этим, маг направился в свою каюту докладывать министру флота о выполнении задания. Прямой связи с другими Искателями у него не было, и отбой поискам для них должны были передать из столицы. Вечером того же дня из столичного порта вышли три галеаса, которые, покинув порт, повернули в направлении на юг, и развернув паруса, устремились вперед с впечатляющей скоростью. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что паруса галеасов развернуты под углом к дующему ветру и позавидовал бы: редко кому из купцов удавалось использовать духа воздуха для своих кораблей. Но наблюдателей не было, и никем незамеченные корабли исчезли в сгущающихся сумерках.
Позади был утомительный прием, на котором пришлось высидеть пять часов в парадном платье. Когда Ира в нем возникла в огромном Георгиевском зале все уже были в сборе и ждали только ее. Великолепие зала ее поразило. По такому паркету нельзя было ходить, надо было сесть у одной из стен и им любоваться. А вот нависающие над головой огромные люстры, помимо восхищения, вызвали у нее и чувство тревоги. Как такое вообще можно вешать над головой? Ее заметили сразу, и сразу же многоголосый шум начал стихать. От группы стоявших особняком людей отделился Брежнев, который с улыбкой подошел к Ире, поздоровался, а потом нагнулся и поцеловал ее в щеку. Все это снималось фото- и кинооператорами. Телевизионщиков Ира не видела, значит, прямой трансляции приема не было.
— Не обиделась? — улыбнулся Леонид Ильич, имея в виду поцелуй. — Коронованная особа, а я так по-простому…
— Ну что вы! — улыбнулась она в ответ. — Я не коронованная, у нас короны не в ходу. И мне было приятно.
— Ну раз приятно, то я тебя поцелую еще раз. Позже. А сейчас пошли за стол, а то все уже заждались. Претензии не к тебе, ты как раз пришла вовремя. Это остальные собрались раньше положенного. Наверное, рассчитывали, что ты тоже придешь раньше.
Взяв Иру под руку, он повел ее по красной ковровой дорожке к столу за котором сидели трое смутно знакомых мужчин и одна женщина, которая оказалась женой Брежнева. Застолье девушка запомнила плохо. И сами блюда и сервировка столов были выше всяческих похвал, но столько сидеть за столом и выслушивать славословия в свой адрес было донельзя утомительно. Чествовали не только ее, свою долю славы получили и некоторые из присутствующих, особенно сидевший рядом Брежнев. Даже Воронцова не забыли, отметив его профессионализм и мужество. Пришлось перезнакомиться с множеством людей, выслушать массу комплиментов и даже кое с кем вместе сфотографироваться. К сожалению, концерта на этом приеме не было и по окончании мероприятия Ира, всех поблагодарив и сославшись на занятость, вернулась к себе.
— Мар, — выглянула она в прихожую. — Пришли ко мне служанку, я хочу переодеться. Есть что-нибудь срочное?
— Сейчас сделаю, моя королева! — ответил секретарь. — Срочного, по-моему, ничего нет. Единственно, к вам из представительства Сенгала доставили какую-то женщину. Сказали, что вы должны быть в курсе.
— Да, я в курсе. Пусть ее через час приведут в мой кабинет.
Прибежавшая служанка распустила шнуровку на платье и была отпущена, а Ира, с облегчением надев один из рабочих костюмов, взяла амулет связи с капитаном своей дружины.
— Сантор, направьте кого-нибудь в подвал к магу. Остальных узников забрали? Вот и хорошо. Этого я тоже забираю. Только сначала снимите у него с рук оковы, хорошенько вымойте и переоденьте во что-нибудь приличное. Как закончите, сообщите мне.
Мала Селен оказалась очаровательной миниатюрной женщиной лет двадцати пяти. Ира ожидала увидеть красивую женщину, поскольку в дурнушек обычно не влюбляются так, чтобы из-за них разругаться со всей семьей, но Мала была не просто красива, было в ней еще что-то неуловимое, что притягивало взгляд и вызывало желания смотреть на ее лицо снова и снова.
— А я ведь не мужчина, — подумала Ирина. — Если она так действует на меня, каково же тогда приходится им? Пожалуй, таких красивых и выразительных глаз я еще ни у кого не видела. Только вот круги под глазами явно лишние. И как это у Гора хватило сил столько времени сопротивляться, зная, что жена может подвергнуться опасности?
— Садитесь, Мала, — девушка указала гостье на стул. — Вам известно, кто я?
— Да, ваше величество, — ответила жена Гора. — Мне сказал ваш секретарь, а еще раньше — посланник нашего короля.
— Наверное, посланник сказал тебе и то, что твой муж у меня. Я выкрала его из вашего дома, но я была вынуждена так поступить. Это сейчас у нас с королем Сандером установились почти нормальные отношения, а тогда его маги выпускали на нас своих тварей. Из-за друга вашего мужа погибло две тысячи крестьян и, если бы не вовремя принятые меры, погибших было бы гораздо больше.