"Квазибионик" как взбесился. Сомов вдруг ощутил с поразительной ясностью, что этому то ли механизму, то ли организму, больно!
- Сволочь, - процедил Филатов, пытаясь взять корабль под контроль.
Корабль, мелко задрожав, пробил облачный покров. Внизу кувыркалась расчерченная сельхозполями, прикрытая лесными массивами, с синими озерами поверхность. Она быстро приближалось.
- Ну же, спокойно, гад такой, - прошипел разведчик, тщетно пытаясь овладеть машиной.
Корабль, почти задев верхушки сосен, резко рванул вверх, вскоре опять пробил тучи. Он бешено несся вверх, яркое голубое небо начало стремительно темнеть, на нем как бусинки пота выступили звезды...
"Лошадь" же просто бежит в испуге от Синей Долины!" - мелькнуло в сознании госпитальера.
Вибрация, сотрясающая "квазибионик", передавалась пассажирам. От нее заныли зубы и мутилось в глазах. Возникло ощущение, что "лошадь" сейчас рассыплется на куски.
- Вниз, - умоляюще, прокушенными губами, из кончика которых текли струйки крови, прошептал Сомов. Лицо онемело, кожа лица отяжелела. Каждый вздох давался с трудом.
Им нужно было вниз. Второй попытки не получится. Им не заставить второй раз "космическую лошадь" нырнуть сюда - это госпитальер знал наверняка.
- Знаю, - прохрипел Филатов.
Он бил пальцами по панели управления, скрипя зубами.
В глазах госпитальера потемнело, и перед тем, как отключиться, он увидел, что корабль снова устремился к поверхности планеты.
Когда Сомов очнулся, иллюминатор был с внешней стороны забит белым невесомым пухом. Корабль опять пробивал облачный покров.
Дрожь, пробиравшая корабль, чуть поутихла, но все равно была невыносимая. "Космическая лошадь" лихорадочно скакала вверх и вниз, но постепенно разведчик все крепче брал в свои руки удила.
Корабль в очередной раз прошел через облака, и внизу показались увеличивающиеся в размерах верхушки сосен. Те надвигались слишком быстро...
Сомов напрягся, ожидая чудовищного удара...
Треск. Брюхо "космической лошади" стесало верхушки сосен. Корабль завалил два дерева и вылетел на просеку, пропахал почву, подпрыгнул вверх.
Страшный удар частично скомпенсировали гравиконцентраторы. Сомов опять выключился. А Филатов зло и упорно, из последних сил продолжал бороться.
Надвигалась полоса деревьев, в которую должен был угодить корабль. Разведчик сумел приподнять его, и "квазибионик" перелетел через узкую лесополосу, сбросил скорость и завис на высоте десяти метров от поверхности...
Еще более сильная дрожь пробрала корабль, приведя в чувство госпитальера.
"Квазибионик", будто в раздумьях, повисел несколько секунд неподвижно, а потом рухнул вниз. В стороны полетели брызги - корабль упал в небольшое круглое озерцо. Будто обжегшись, он подпрыгнул вверх и окончательно застыл на берегу, войдя на пару метров в песок.
Сомову показалось, что вибрация, которая не утихала, а, наоборот, становилась все сильнее, сейчас отслоит его мясо от костей.
- Быстрей, - Филатов дернул госпитальера за шиворот.
В боку "космической лошади" образовалась дыра выхода. Разведчик толкнул перед собой госпитальера, а потом сам мягко спрыгнул с полутораметровой высоты, утонув в низко стелющемся тумане. Он подтолкнул своего друга и повлек его прочь от сотрясавшегося в судорогах "квазибионика".
Они отбежали от корабля метров сто пятьдесят, Сомов упал, споткнувшись.
Почва вибрировала - дрожь передавалась ей от приземлившегося корабля.
Филатов, решив, что они на безопасном расстоянии, опустился на землю рядом с другом, возбужденно воскликнув:
- Черт, укатали "скакуна"
Сомов приподнялся и посмотрел на корабль, который со стороны напоминал деревянное полено с шершавой броней-корой. Он накрепко вцепился в песок стремительно прораставшими корнями.
- Смотри! - воскликнул госпитальер.
Вибрация достигла пика. С корабля начала грязными кусками отлететь кора-броня. Треснул посредине корпус. Шершавое крыло эфиродинамического концентратора отвалилось и воткнулось в содрогающуюся почву. На глазах "квазибионик" раскалывался, рассыпался в труху.
- Сдается мне, обратно нам на нем не лететь, - сказал Филатов.
Корпус корабля треснул еще в трех местах, и из трещин на землю струйкой потек черный порошок. По кораблю в последний раз пробежала дрожь, и он раскололся на несколько частей, превратился в бесформенную серую груду. Вибрация кончилась.
- Все, лошадь сдохла, - вздохнул Филатов, обхватив колени руками.
- Черт. Я чувствовал, что ему больно, - произнес с горечью госпитальер.
- Ты о нас подумай! Как бы нам не было больно!
- А чего? - очнулся Сомов.
- А то, что тревожный комплект мы бросили в корабле и от него вряд ли чего осталось... Где мы приземлились? - разведчик провел пальцем по компбраслету на своей правой руке, но тот не отозвался.
- Не работает, - сказал Сомов.
- Не работает. Я примерно представляю, куда нас забросило.
- И куда?
- Минимум километрах в трехстах от нужного места, - Филатов поднялся на ноги, похлопал ладонью по вырастающий из пояса кобуре с пистолетом. - Пошли...
***
Серая мокрая змея асфальтового шоссе взбиралось на крутые пригорки и уходила резко вниз. На обочине росла жухлая трава, иногда встречался самый разный мусор - железяки, ржавые остовы каких-то механизмов, пластиковые бутылки, кирпичи, бетонные трубы.
Двое московитян топали по этому утреннему влажному шоссе уже второй час, и за это время не проехало ни одной машины, не встретился ни один человек.
Наконец, они набрели на бензозаправку с придорожным магазинчиком. Но в ней так же никого не было. Кухонный автомат работал, энергия в его аккумуляторах тлела, друзья выпили по чашке горячего, неважного на вкус растворимого кофе и вышли из хрупкого стеклянного сооружения.
- Может, вымерла планета, - Сомов тронул пистолет бензоколонки, через который в бензобаки вливалось топливо.
- Сомневаюсь, - ответил Филатов.
- Бензозаправки. Асфальт, - Сомов притопнул ногой по асфальту. - Это ж надо.
Не так много планет в Галактике могут похвастаться асфальтовыми дорогами и бензозаправками - это все из далекого прошлого. Правда, друзьям в последние годы везло на такие дыры.
- Восемьдесят лет изоляции от Галактики, - напомнил разведчик. - Часть местных жителей вообще перешла на земледелие.
- И на лошадки, - кивнул Сомов, вспомнив просмотренные кадры о жизни Синей Долины - пастухи (живые!) на лошадях (живых!) присматривают за тучными стадами коров (тоже живых!) Сообщество в восемнадцать миллионов душ не в состоянии поддерживать уровень цивилизации на протяжении восьмидесяти лет изоляции. Синяя Долина упала еще не слишком сильно. Бывали случаи скатывания в полную дикость.
- Ладно, вперед, лекарь, - кивнул Филатов.
- Ох, - закряхтел Сомов. У него уже болела нога, и ему становилось тоскливо от мысли, что идти по этому шоссе им еще не один час, а может быть и не один день. - Пусто. Жутко.
- Бывало и жутче...
- Черт возьми, где люди?
- Думаю, ответ напрашивается... И он тебя на обрадует...
- Пошли, - угрюмо кивнул Сомов...
Шаг за шагом... Шаг. Еще шаг... На пригорок идти тяжелее, зато это компенсируется тем, что потом идешь под гору. Подъем, спуск... Подъем, спуск...
Шоссе было в довольно приличном состоянии. Скорее всего, оно являлось важной транспортной артерией. Вот только сейчас здесь было совершенно пусто.
К поселку они вышли еще через пару часов. Сперва у дороги показалась пустая площадка, расчерченная фосфорицирующими квадратами. На ней застыли два пассажирских четырехместных вертолета невероятно устаревшей конструкции и современный, с поляризованными псевдостеклами глайдер, бок которого пересекала надпись "региональный экоконтроль".
- Береженного Бог бережет, - Филатов провел рукой по вороту комбинезона, над его головой вздулся прозрачный, едва видимый колпак, на руки ртутью пролились и замерзли перчатки. Теперь можно идти хоть в огонь, хоть в воду, хоть в космос, хоть в ядерный реактор. Гибкие кристаллоформы серии "защита" действительно готовы защитить человека. В этом комбезе можно продержаться на внутреннем ресурсе в полном вакууме где-то с час.