Он неохотно отказывается туда идти. Он собирается вернуться в свою квартиру, чтобы избежать дальнейшего искушения, но женщина ставит пару свечей на подоконник. Она видна от пояса и выше. Она обнажена. Она ласкает свою грудь и снова просит его прийти.
Он идет. Всякая жуть, пока он обшаривает переулок, находит сломанную дверь и входит. Пробирается по темному коридору, поднимается по жуткой лестнице. (Снабди его фонариком). Идет по коридору второго этажа к двери квартиры напротив. Дверь приоткрыта. Сияние свечей внутри. Он входит.
И находит тело, распростертое в углу комнаты. Он светит на него фонариком. Тело принадлежит женщине (22-х лет, конечно). Ее одежда разбросана по полу. У нее нет ни лица, ни волос. От плеч до талии она представляет собой массу запекшейся крови.
Из тени выходит другая женщина. Голая. На ней маска с лицом мертвой девушки. У нее иссохшие старые руки и ноги, но свежее, молодое туловище, привязанное к телу бечевкой. Она ковыляет к парню, лаская полные, идеальные груди, которые она срезала с трупа.
Она хихикает, говорит ему, что он такой красавчик. Говорит ему, что по его реакции в переулке она поняла, что не может надеяться заполучить его - он слишком разборчив, чтобы интересоваться кем-то вроде нее. Поэтому она позаимствовала красивую внешность у девушки, которую поймала в переулке.
Он стоит ошеломленный, когда она подходит ближе.
- Разве я сейчас не хорошенькая? Разве я не красавица?
Шейн усмехнулся, глядя на экран.
Потрясающе! Эта история будет похожа на лучшие рассказы Шейна Мэлоуна: жуткая, извращенная, сексуальная, с нотками черного юмора. И приятные тематические штрихи об одиночестве, отчаянии, сомнительных достоинствах физической красоты. Это сведет Эда с ума.
Но что, если это уже чересчур? Эд объяснил, что ему не нужны слишком экстремальные истории.
Эта - чертовски экстремальна. У старой красотки сиськи мертвой девчонки.
Жилет из сисек.
Блин! Харрис использовал такое в "Молчании ягнят". Чертов бестселлер! Все подумают, что я украл это у него. Без сомнения, он позаимствовал эту идею у Гейна[4]. Гейн действительно делал такое. Но все равно решат, что я скопировал прием Харриса.
Шейн откинулся на спинку стула и уставился на экран компьютера.
И вгляделся в него.
Эта идея провалилась в тартарары. Надо придумать что-то другое.
Музыка продолжала греметь.
Однако это не мешало. Шейн почти не замечал ее, когда зародилась идея рассказа. Но теперь...
Какой кретин слушает музыку так громко?
Кто, черт возьми, ее включил? Шум явно исходил из 210-й квартиры. Она пустовала в течение последнего месяца.
Должно быть, кто-то вселился туда, пока я работал.
Какой-то долбаный псих.
Просто не замечай. Не обращай внимания.
Двадцатидвухлетняя девушка найдена мертвой в своей квартире. Нужна изюминка.
Как насчет чего-нибудь с точки зрения молодой женщины?
Черт бы побрал этот грохот!
Начни с девушки, идущей в одиночестве по городским улицам. Она нервничает из-за того, что находится вне дома так поздно. Возможно, ей кажется, что кто-то ее преследует. Она напугана и ускоряет шаг. В конце концов, она добирается до своего многоквартирного дома. Отпирает дверь фойе, входит. Наконец-то она в безопасности. С облегчением поднимается по лестнице на второй этаж. Дверь ее квартиры приоткрыта. Она заглядывает внутрь. Ее соседка по комнате, 22-летняя девушка (разумеется), лежит мертвая на полу. А убийца, склонившись над телом, ухмыляется через плечо главной девушке, вскакивает и бросается на нее.
Бросается на нее. И что дальше?
Она разворачивается и убегает...
Шейн уставился на стену.
Эта музыка!
Неужели я здесь единственный, кого это сводит с ума?
Нынче субботний вечер. Может, все ушли в кино, в гости к друзьям, на вечеринки.
Неужели этот подонок в соседней квартире устроил вечеринку? Не похоже. Ни голосов, ни смеха, ни звуков движения. Только эта шумная музыка.
Шейн встал, наклонился над экраном компьютера и ударил кулаком в стену.