— Вы считаете? — волшебница вопросительно изогнула бровку.
— Несомненно. Я уже готов называть его другом и буду рад, если он навестит меня, когда на то будет его желание. Он тот, у кого многому можно научиться.
— Вы считаете? — в это раз волшебница изогнула обе бровки и смотрела не меня с не меньшим удивлением, чем я на графа Лаури. Это чему я могу научить неигрового персонажа, который бы меня легко разделал под орех, была бы его воля?
— Ну что вы всё говорите о всякой ерунде! — принцесса наморщила лобик и натурально так топнула ножкой. — Сегодня же мой праздник!
— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, — граф низко поклонился. — Поэтому разрешите мне вас оставить наедине с «непосвящённым» эльфом. Мне кажется, вам с ним будет куда интереснее, чем с таким стариком, как я.
— Разрешаю, граф. Хоть вы не такой уж и старый.
— Амелия! Это невежливо!
— Идёмте танцевать, Серый Ворон! Вы любите танцы? Я, вот, очень люблю.
Не дожидаясь ни моего положительного ответа, ни ухода графа, не обращая внимание на очередную недовольную ремарку Вивиарис, принцесса схватила меня за руку и потащила за собой.
— Разыщите меня потом, Серый Ворон! Как спасётесь бегством! — смеясь, крикнула мне вслед волшебница.
«А то как же!» — сказал я про себя. — «Конечно, разыщу. Такая красотка… У–у–у-ух!»
Резвая молодая девчонка затащила неуклюжего меня прямо в центр зала. Затем громко крикнула, что хочет танцевать. Неигровые персонажи дружно засмеялись, а незаметный духовой оркестр, который непонятно где скрывался, начал исполнять медленную мелодию.
— Хочу быструю музыку! — вновь властно топнула ножкой принцесса, вызвав у «неписей» очередной приступ умилительного смеха.
Оркестр прервал мелодию и зарядил по полной. Стараясь не сгореть от стыда, я приплясывал рядом с девушкой, которая держала руками подол платья и прыгала в такт музыке. Я пытался сосредоточиться и не смотреть по сторонам, чтобы не видеть, как надо мной ржут неигровые персонажи, хоть понимал, что ржут надо мной лишь мои тараканы.
Я сохранял улыбку на лице, старался держать ритм, смотрел на счастливую принцессу и отчаянно гнал прочь назойливую мелодию «It's my party» в исполнении Лесли Гор. Веселящая девчонка, которая вообще ни на что не обращала внимание и отрывалась на полную, казалось, идеально подходила для главной роли в клипе под эту песню.
Когда музыка закончилась, принцесса пожелала продолжения. Пришлось ещё несколько минут топтать ногами пол, словно слон. Затем ей надело приплясывать и она заказала медленный танец. Поклонилась мне, протянула руку и, как настоящая дама перед «белым» танцем, пригласила кавалера. Я осторожно возложил руки на талию, надеясь, что папаша–король меня сейчас не видит, и позволил её рукам лечь на мои плечи.
Заиграла мелодия и мне опять пришлось вести. В этот раз, правда, без всяческих надежд на то, что если лопухнусь, к этому отнесутся с пониманием.
— Скажите, Серый Ворон, — доверительно зашептала Амелия и смело придвинулась ближе. — Вам нравится у меня на празднике? Вас всё устраивает?
— Несомненно, принцесса, — я сохранял полный контроль над речью и в голове редактировал каждое слово, чтобы не брякнуть чего невпопад. — Дворец — прекрасен. Я никогда не видел такой роскоши… Столы ломятся от яств… Люди — доброжелательны и вежливы… Особенно граф Иероним Лаури, который, мне кажется, сможет меня многому научить, если я смогу… если я смогу…
— Сможете что?
Сказать «наработаю репу», я так и не решился. Повезло, что быстро подобрал синоним.
— Смогу стать его другом.
— Наверное, сможете, Серый Ворон. Я слышала, граф всегда был неравнодушен к эльфам, — она заговорщицки хихикнула, а затем посмотрела на меня проникновенным взглядом. — А моим… А моим другом вы не хотите стать?
— Почту за честь, Ваше Высочество, — отстрелялся я без запинки. — Вы столь очаровательны, что я могу об этом только мечтать.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «принцесса Амелия Пеппин». Персональная репутация: 1/10
— Признаться, я тоже рада с вами познакомиться, — озорно улыбнулась она. Настолько озорно, что сам себе я сказал: «Тпру, жеребец!». — И мне бы хотелось продолжить наше знакомство в ближайшем будущем. Наедине, если вы не против?
В этот раз я промолчал. И мне даже показалось, что потерять наработанный бал репутации будет совсем неплохо. Но чертовка спасла меня от выбора между тремя вариантами: «да», «нет», «не знаю». Она смотрела в мои глаза в течение 2–3‑х секунд, а затем рассмеялась.
— Ха–ха! Вы испугались, Серый Ворон? Не пугайтесь. Я не могу продолжать знакомство с тем, кого не одобрит папенька. Сначала вам придётся попросить его разрешения. А он у меня строгий, вы знаете. Даже если вы владеющий магией эльф со смазливой мордашкой, это не значит, что нам удастся вновь увидеться.