Николай кивнул секретарше, вновь пригласил меня внутрь и закрыл за собой двери.
— Присаживайтесь, — он указал на мягкое кресло напротив дубового стола.
Я присел.
— Я не стану зря отнимать ваше время, Алексей, — он потёр бороду, продолжая внимательно меня разглядывать. — Будьте уверены, я точно знаю кто вы такой. Чего достигли. Чего добились. И именно такой человек, я посчитал, будет мне нужен. У меня есть идея на ваш счёт и я хотел бы её с вами обсудить.
— Раз я уже здесь, давайте обсудим, — пожал я плечами. — Хоть всё выглядит ну капец как странно, давайте поговорим, — я указал большим пальцем на дверь за спиной. — А что вы действительно устроили набор тестеров? Зачем их здесь так много?
— Об этом позже. Давайте, сначала я введу вас в курс дела.
— Давайте.
— В общем так, — Николай хлопнул в ладоши. — Хочу поставить вас в известность, что буквально через год–два состоится релиз новой игры, которая, по задумке разработчиков, полностью уничтожит онлайн игры в том виде, в котором их предлагают пользователям сейчас. Полностью уничтожит. Абсолютно. Как ядерная бомба. И вы знаете почему?
Я промолчал.
— Потому что базовая основа этой игры — виртуальная реальность!
Я заметил тот взгляд, которым он на меня смотрел. Он ждал, что огорошит меня такой новостью. Что сразит наповал. На самом же деле я едва сдерживался, чтобы не засмеяться.
— Ха–ха–ха, — всё же не выдержал я. — Прикольно… Я тоже, кстати, люблю книги читать. И с жанром «ЛитРПГ» знаком. Мне нравится. Вам тоже, я смотрю?
Но на мои плохо прикрытые издёвки Николай лишь улыбнулся.
— Большинство реагирует именно так — смехом, недоверием и моментальным отрицанием. Но это не отменяет факта — мы этого добились! Мы смогли создать виртуальный мир и научились помещать в него зёрна в виде человеческого разума. И этот разум, скажу я вам, там очень неплохо себя чувствует. Быстро адаптируется, привыкает и не желает возвращаться обратно. А знаете почему? Потому что в виртуальном мире человеческий разум может сам написать свою историю. Может стать тем, кем он не является в этом мире. В мире реальном. Любой, кто заслужит право погрузиться в этот мир, может стать кем угодно. И играть свою роль столь долго, сколько захочет.
— Ну, конечно, — согласился я и посмотрел на наручные часы. 45 минут уже потеряны. А я мог бы ещё спать и спать…
— Не верите? — озорно улыбнулся Николай.
— Господи, — закатил я глазки. — Зачем вы втираете мне эту дичь? Мы же с вами оба знаем, что технологии ещё не достигли…
— А если я вам скажу, что достигли? — перебил он меня. — Что если мы научились погружать человеческое сознание в мир, который оно воспринимает таким же реальным как этот? Что если каждый может погрузится в этот мир и почувствовать себя киногероем? Ощутить лёгкий ветерок в волосах. Прикоснуться к магическим тайнам. Побывать в жерле вулкана. Полетать на драконе. Наяву увидеть таких монстров, которые даже по ночам не снятся. Что если любой обычный человек сможет начать жить заново? Надеть личину эльфа, гнома, орка и ощутить себя вершителем судеб, случайно напоровшись на очень важный квест. Вам было бы интересно погрузиться в такой мир и увидеть его хотя бы глазком?
Я недовольно заёрзал в кресле.
— Николай, может, хватит? Возможно, когда–нибудь человечество достигнет таких вершин. Но явно не в ближайшую сотню лет. Я сам очень люблю фантастические истории молодого книжного жанра. Но всё это не больше, чем истории. К реальной жизни они не имеют никакого отношения.
— Имеют, Алексей, имеют, — усмехнулся Николай. — И вершины уже достигнуты — вам не придётся ждать сотню лет, чтобы убедиться в этом. Заинтересовал?
Я промолчал.
— Хотите убедиться в этом сами?
Я промолчал.
— Я, если можно так выразиться, наиграл порядка 50-ти часов в этом виртуальном мире, — продолжил Николай. — Но вряд ли мои странствия по вонючим топям, хвойным лесам или купание в волшебном эльфийском озере можно назвать игрой. Я бы назвал это погружением в мечту. Мечту молодого программиста, которая исполнилась.
— Вы программист? — холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я представил, что он, может быть, не шутит.
— Да. Один из тех, кто ради мечты был готов пожертвовать многим. Но сейчас, когда мечта исполнилось, я понимаю, что все мои жертвы были не напрасны. Но не только мои. А тысячи мелких жертв тысяч людей. Создателей дивного мира, которым вот–вот мы будем готовы поделиться с другими. Не сейчас, не так быстро. Но всё равно это неизбежно случится. А когда случится, любой другой досуг станет атавизмом. Даже шашлыки на природе или рыбалка с друзьями. Не говоря уже про досуг тех, кто бессмысленно тратит своё время в онлайн играх. Все они будут нашими.