Я недовольно поморщился после слов о бессмысленно потраченном времени. Николай это заметил.
— Не вас я имел в виду, Алексей. Вы, в отличие от многих, своим временем распоряжаетесь разумно. И, судя по тому, что я узнал, у вас это получается. Именно потому, что у вас получается, я решил обратиться именно к вам. Потому и хочу предложить вам на определённый срок погрузиться в ту самую виртуальную реальность, которой заманиваю. Поверьте, оно того стоит.
— Да вы серьёзно, что ли!? — наконец не выдержал я и приложился по подлокотникам кресла. — Да невозможно это! Создать виртуальный мир, насытить его жизнью, научиться «коннектить» к нему людей — это стоит невероятных денег! Невероятное количество человеко–часов! А вы мне тут про «Матрицу» заливаете? Ну, давайте уже! Выставляйте ладони. Предлагайте таблетку — синюю или красную. Я выберу и поеду домой.
Николай рассмеялся, явно довольный собой.
— А вы эрудированы. Хороший пример вспомнили. Но можете не беспокоится — в вас никаких шунтов вкручивать не будут. Система более простая… А что на счёт денег и человеко–часов? Здесь вы правы. Инвесторы вложили миллиарды долларов. Миллиарды! И команда учёных была собрана огромная. Эта команда работала в течение 10-ти лет и добилась результатов. Инвесторы оценили и теперь хотят получать прибыль. Но для прибылей пока рановато. Пришла пора тестировать.
— Ищете смертников, которым будете хрень всякую вкалывать и подвергать гипнозу? А потом они со счастливыми лицами будут рассказывать, что побывали в дивном волшебном мире?
Но и такими предположениями не удалось пронять Николая. Он всё так же продолжал улыбаться.
— Видели сколько «смертников»? — он кивнул в сторону запертой двери. — Все добровольцы. Лишь только по сети был кинут клич — миллионы подали заявки. Миллионы по всему миру!
Рот мой непроизвольно открылся.
— Какой клич? Никакой информации в «инете» не всплывало. Я же тоже не на необитаемом острове живу. Тоже читаю новости. Отслеживаю. Разве где–то проскакивала инфа о наборе в тестеры для теста виртуальной реальности???
— Нет, конечно, — пожал плечами Николай. — Проскакивала инфа, как вы выразились, только о наборе тестеров для новой игры. Наборе тестеров, которым пообещали невероятные условия работы. Ну и, соответственно, невероятную оплату труда. Думаю, вы не могли видеть ничего подобного, потому что не интересовались. Потому что у вас совершенно другие интересы и совершенно другие задачи. И вы мне — скажу честно и откровенно — нужны не как рядовой тестер. А как тот, кто успешно справляется с теми самыми «другими задачами». Вы мне нужны как лидер клана!
В этот раз с открытым ртом я сидел куда дольше. Николай даже успел попросить у строгой секретарши кофе. А она даже успела принести и удалиться.
Николай вернулся к себе за стол и спокойно сел, ожидая, когда я оживу.
— Я не понимаю, — это были мои первые слова.
— Закрытое Бета Тестирование, — чётко отделяя каждое слово, произнёс Николай. — Я хочу, чтобы вы приняли участие в ЗБТ, которое начнётся с первым днём лета. Начнётся по всей Европе.
— Так вы что… Вы реально серьёзно про… Про виртуальный мир? Он реально, что ли, существует?
— Виртуальный реальный мир? — улыбнулся Николай. — Да, существует. Мы построили его, как строят дом — по кирпичику. И он готов. Он даже заселён жизнью. Не только приемлемой средой обитания, но и неигровыми персонажами. Искусственным интеллектом, который ярко взаимодействует с теми, кто оказывает влияние на этот мир. И этот искусственный интеллект настолько же реален, насколько реальны реальные люди. Вот как те, например, кто ждёт своей очереди за дверью и надеется стать частью этого мира. Они уже верят, в отличие от вас.
— Я как–то не привык верить на слово, — пробурчал я. — Должность такая, что, доверяя, надо проверять.
— Согласен, — Николай примирительно развёл руки. — Понимаю. Но, тем не менее, это факт — виртуальный мир существует. И мы его создатели. Я — один из его создателей.
— А видосик покажете, может быть?
— А, может, лучше в живую? — лукаво улыбнулся Николай.
— Что? Прямо тут? Как? — удивился я. — Прямо здесь подключаться к розетке? На все 220 вольт?
Николай опять рассмеялся. Он казался мне чересчур позитивным. Всё время только ржёт или лыбится.
— Нет. Не здесь и не сейчас. Но в скором времени, если захотите. После подписания официального контракта и оформления договора, благодаря которому вы будете в моём распоряжении в течение трёх месяцев. В течение всего лета.
— А что вы от меня конкретно хотите? Вынюхивать баги не приучен.