— Тем лучше, — Николай прекратил ходить вокруг меня, как змей–искуситель, и вернулся к своему столу. Взял охапку бумаг толщиной в палец, скрепленную металлическим зажимом, и протянул мне. — Вот, ознакомьтесь. Ваш контракт. Можете читать неторопливо.
— Вы уверены, что я соглашусь?
— Даже если вы ещё не определились, узнать, что написано чёрным по белому, вам не помешает. Тогда, возможно, вы уже самим загоритесь желанием, а не я буду вас уговаривать. Читайте, не торопитесь.
На всякий случай я встряхнул головой, чтобы выбросить подозрительные мысли, и нырнул носом в документ. Читал долго и действительно неторопливо, ведь текст был расплывчатым и перегруженным сложными предложениями. Я часто возвращался к прочитанному абзацу и начинал читать заново. Но, тем не менее, я двигался вперёд. Стал понимать, что со мной на самом деле не шутят и предлагают весьма интересный вариант. А когда я перевернул последнюю бумажку и увидел под местами для подписей и цифру в 50 000 долларов, сомнения практически испарились.
Я неопределённо крякнул и уставился на Николая.
— Вам необязательно подписывать всё сегодня, — сказал он. — Время обдумать есть. Только не долго, конечно… И ещё вот посмотрите.
На столе лежал «яблочный» лэптоп. Николай открыл его и повернул ко мне. Ударил пальцем по пробелу и на экране замелькали кадры с чистенькими беленькими капсулами. Оператор ходил вдоль рядов и я насчитал 50 капсул. Затем перед объективом появился сам Николай. Он весело помахал оператору, дождался, когда в сторону отъедет плексигласовое стекло капсулы, и полез внутрь. Удобно расположился и сложил руки. Стекло закрылось. Оператор подошёл ближе и я увидел, металлический обруч, который лёг Николаю на лоб. Красные огни мигали на висках, а что–то типа ультрафиолетового сканера проползло вдоль лежащего тела. Николай подмигнул оператору, закрыл глаза и нажал красную кнопку под правой рукой.
— Это мне захотелось попутешествовать по алмазным шахтам, — объяснил он, когда видео закончилось. — Там красиво. Драгоценные камни сами из–под земли лезут. Прямо в руки. Буквально просят, чтобы их добыли. Я убедился, что там всё готово.
Я облизал пересохшие губы, когда до меня, наконец, дошло, что он не прикалывается. Что не врёт. Что не является ведущим в передаче «Вас снимает скрытая камера», жертвой которой я стал. Нет, всё было не так. Всё на самом деле серьёзно.
— П…ц! — не выдержал я. — Неужели это правда?
— Да, — кивнул он. — Были бы вы обычным геймером, Алексей, через годик–два пускали бы слюни, смотря нашу рекламу где–нибудь на «ютубе». Мечтали бы взять капсулу в кредит, в надежде погрузиться в виртуальный мир. Но вам повезло. Я узнал кто вы такой и теперь предлагаю не ждать два года. Предлагаю начать через неделю. Предлагаю нырнуть и кайфовать оттого, что вы увидите.
Я вновь посмотрел на бумажки, которые всё ещё сжимал в руках.
— Три месяца?
— Угу. 50 000 за три месяца.
— Простите, — неловко прокряхтел я. — А можно надеяться на аванс? А то как–то всё выглядит… ну–у–у… сказочно, что ли. Я недоверчивый парень, признаю. Но можно ли…
— Нет проблем, — спокойно перебил меня Николай. — Контракт перепишем. Скажем, 40% суммы вы получите авансом, с обязательствами довести дело до конца. А если контракт будет нарушен по тем или иным причинам, вам придётся вернуть всё. Приблизительно такой вариант вас устроит?
— Да, — торопливо закивал головой я, лихорадочно пытаясь сосчитать, сколько это 40% от 50 000. — Устроит, наверное… А ещё такой вопрос. Раз вы сказали, что я вам нужен как лидер клана, можно ли пригласить парочку знакомых ребят? У меня есть верные друзья, на которых я всегда могу рассчитывать…
— К вашему сожалению, нет, — без тени улыбки отрезал Николай. — Я хочу посмотреть на вас в деле. Хочу увидеть, на что вы способны в жёстких, а не в ванильных условиях, где вам всегда навстречу идёт администрация. Хочу, чтобы вы начали с нуля, так же как и все изучали мир, и пытались развиваться. Я хочу увидеть на что способны именно вы в реалиях нового, неизведанного мира. И за это компания даже готова платить деньги.
Я смотрел на него достаточно долго, чтобы молча подумать о многом. О том, чтобы отказаться. О том, чтобы фыркнуть и потребовать подать сюда моих проверенных бойцов. О том, чтобы просто встать и уйти. Но в словах Николая был вызов. Когда я закончил перебирать самые лёгкие варианты, я признался самому себе, что вызов этот интересен. И не только потому, что, по его словам, я получу возможность раньше многих увидеть дивный виртуальный мир. А потому, что в этом виртуальном мире я буду один. Как когда–то давно, я опять начну играть соло. И мне опять придётся карабкаться на самый верх.