— Ага, нам так и сказали, — кивнула девушка. — Сказали и отказали.
— Я тоже как–то играл, — подал голос мужик возрастом слегка за 30‑ть. — Но против «Имморталсов». — он поднялся. — Меня зовут Иван, и я журналист интернет–издания, посвящённого онлайн играм. Как–то мне удалось присоединиться к альянсу, который враждовал с ними. Скажу честно — терпеть приходилось знатно. Помню даже, как они на сутки перекрыли лучшую локацию для добывания опыта и убивали всех подряд. Скулёж в чате тогда стоял знатный.
Парень улыбнулся и сел. А я просто пожал плечами. Подобные ситуации случались столь часто на разных серверах, что я просто физически не мог запомнить каждую.
— А я играл в его клане, — сказал ещё один мужик. Тоже возрастом значительно за 30‑ть. — Но тогда уже нам приходилось терпеть, помню…
— Терпеть? — удивлённо переспросил я. — Когда?
— Да было дело примерно год назад. Не помнишь? Официальный сервер твоей любимой игры, — он улыбнулся. — Огромный онлайн, куча народу с амбициями.
— П–ф–ф, — фыркнул я. — Я на официалке не играю. Только на фришках…
— Понятное дело. Они же не платят, — усмехнулся ещё один мужик с очень знакомой мордой.
— Именно поэтому, — я нахмурился, пытаясь вспомнить, где его видел. Затем вспомнил, что это тот самый кабан, который преградил мне путь в дверях, когда я впервые пытался попасть на приём к Николаю. Вот уж не ожидал его снова увидеть. — Я там отыграл месяц по своей собственной инициативе. Даже клан создал. Но тот чудовищный донат, который требовался от каждого, чтобы забустить чара, очень быстро меня выбесил. Даже вложив десятки тысяч «деревянных», добиться чего–либо было невозможно…
— Там нужно было вложить сотни тысяч, — согласился со мной тот, кто признался, что играл в моём клане.
— Верно, — кивнул я. — Сотни тысяч от каждого. Когда я это осознал, даже не стал напрягаться. Побегал со своими ребятами, пострелял фраги и, в итоге, распродался. Всё как всегда, только без счастливого финала. Потому что его и быть не могло.
— Ну, возможно, — пожал плечами парень. — Я лишь помню, что тогда «Имморталсам» мало что удавалось.
— Тоже помню такое, — сказал ещё один из последнего ряда.
Я попытался разглядеть его, но столкнулся взглядом с непривлекательной девчонкой, которая, как мне показалось, несмело тянула руку вверх. То ли хотела задать вопрос, то ли сообщить, что тоже меня знает. Но как только наши взгляды пересеклись, она резко отдёрнула руку, зажала её между колен и начала старательно отводить глаза, как бы пытаясь показать, что её здесь нет.
Я замер на мгновение — настолько нелепым мне показалось поведение этой «чучундры» — и кашлянул. Николай посмотрел на меня и, видимо, решил, что время заканчивать знакомство ещё не пришло.
— Возможно, кто–то не знает вашего будущего клан–лидера, а потому я попрошу его представиться официально и немного рассказать о себе. Думаю, вам будет это интересно.
К этому моменту волнение покинуло меня окончательно. Информация о том, что многие слышали обо мне и моём клане, подействовала успокаивающе. Я смело поднялся и, как депутат перед избирателями, принялся разглагольствовать. Рассказал о своём жизненном и игровом пути. Рассказал, за что получаю деньги, и, по моему субъективному мнению, почему успешен в этом крайне специфическом бизнесе.
Меня слушали внимательно. Я говорил спокойно и уверенно, а потому никто не перебивал. Никто не задавал вопросов и не вставлял ремарки. К финалу рассказа о себе любимом мне даже показалось, что я уже получил неплохой кредит доверия от абсолютно незнакомых ребят. Но хорошее впечатление испортил всё тот же кабан. Он громко фыркнул, когда я рассказывал о заработках, позволявших жить безбедно.
— Тоже мне успешность — прыг–скок по серверам с короткой жизнью! 1–2 месяца отбегал вместе с теми, кому платит, получил деньги от администрации и за продажу пикселей, и свалил в закат. Оставил после себя разруху, убитую экономику и кучу покупателей, персонажи которых потом забанят из–за покупки игровых вещей на «фанпее». Такие, как ты, своим подходом и жаждой быстрой наживы убивают игру как таковую! Уже никто не хочет долго идти к своей цели, развиваясь с помощью игровых успехов. Только хайп перед стартом, обещания разбить врагов, быстрый старт с чудовищным онлайном почти 24 на 7. А затем распродажа, словно в чёрную пятницу, когда основная масса игроков ещё не имеет и половины того буста, который он нафармил с помощью своих живых роботов. Продажность кланов — это бич нынешних онлайн игр! — он встал и принялся вещать менторским тоном, от которого у меня сразу начало сводить зубы. Я ненавидел, когда со мной так разговаривают. — Пока продажные клан–лидеры ведут себя так, никакого ренессанса не будет. ММОРПГ-игры будут загнивать и, в конечном итоге, вымрут. Вымрут именно потому, что это уже не игра, а работа. Что туда приходят зарабатывать деньги. Выжимать сервера досуха, а потом убегать на следующий, где тоже можно что–то поиметь.