Красавчика обвинение ничуть не смущает, и он продолжает сверлить меня настойчивым взглядом, но на этот раз молча. Ну хоть убивать передумал, и вроде даже готов к диалогу.
Инстинкт самосохранения шепчет, что чем быстрее я объяснюсь, тем меньше шансов, что мною поужинают зверские коты. Или позавтракают, учитывая, что они только что очнулись от спячки. Выровняв дыхание, вытаскиваю последнее послание из заднего кармана и протягиваю полупрозрачному злыдню. И короткими рублеными фразами отчитываюсь, как на допросе. Авось, поверит и отпустит.
— Получила волшебное письмо. От матери, когда-то попавшей в блуждающий портал. Выполнила инструкции. Собрала ключ-указатель, который привел меня сюда и впустил. Собиралась активировать портал, чтобы встретиться с мамой. Все!
Мужчина попытки взять письмо не делает, только смотрит на меня с приподнятой бровью. О, он же бесплотный! Ага, как сердце морозить, так очень даже плотный! Задавив раздражение на корню, поднимаю развернутое письмо так, чтоб удобно было читать стоящему напротив.
— Прочти вслух, — не просьба, приказ.
Да он издевается!
— Вы что, уважаемый, читать не умеете? — ирония получилась настолько тонкой, что мужчина её даже не замечает. Ну или делает вид.
— На этом языке — нет.
Пробегаюсь взглядом по десятку пуговок на кружевном манжете и невольно задаюсь вопросом — из какого он века? Дай мне сейчас оригинальную рукопись Пушкина, я, наверное, тоже не прочту. Во всяком случае, не сразу. Что ж, ладно, мне не сложно.
Зачитываю инструкцию, но красавчик молчит. Тогда поднимаю с пола ключ, так и лежащий между толстыми кошачьими лапами, машинально чешу кошака за ухом, как будто это тут сидит такая Клео-переросток, и подскакиваю от громового мурчания. Сердце заходится в бешеном стуке. Дурацкая привычка! Всегда была неравнодушна к кошкам и тискала несчастных животных при первой же возможности. Вот и сейчас сработал рефлекс, который мог бы стоить мне жизни. Или руки! К счастью, обошлось, а вот ключ я едва не выронила.
Протягиваю железяку на открытой ладони, чтобы призрак рассмотрел получше.
— Это аварийный ключ, — практически сразу выносит вердикт хозяин дома, ткнув указательным пальцем в пластину. Узоры на ней опять засветились.
— Ну, я пойду, — стараюсь, чтобы в голосе было как можно больше вежливой уверенности. Поднимаюсь с пола без резких движений, под равнодушным взглядом красавчика. — Счастливо оставаться.
Удивительно, но я не встречаю сопротивления. Мне позволяют уйти. Даже массивные двери распахиваются, освобождая путь.
— Так что, портал тебе уже не нужен? — доносится вслед, но я лишь ускоряю шаг, намереваясь убраться отсюда. Подальше от сумасшедшего озлобленного призрака, диких животных, ожившего дома и всей этой чертовщины! Нагостилась так, что на всю жизнь впечатлений хватит!
Спрыгиваю с крыльца как заправский паркурщик и замедляюсь, только оказавшись рядом с машиной. Всего несколько шагов, но этого вполне достаточно, чтобы почувствовать себя хоть в какой-то безопасности. Призрак ведь не может выходить за пределы своего жилища, правда?
Так и есть. Из груди вырывается вздох облегчения, когда вижу застывшую светящуюся фигуру в дверном проёме. Господи, выбралась! Я вновь могу дышать полной грудью, наслаждаясь прохладным ночным воздухом.
— Передумала отправляться к мамочке? — провокационный вопрос достигает цели, ударяя по оголенным нервам и пробуждая все те эмоции, что я гасила огромным усилием. Страх не выбраться из дома живой, злость на необоснованную жестокость и боль, которую я ощущаю до сих пор.
— Ещё чего! — что-что, а язвить я умею получше некоторых. Особенно, когда мне не угрожают вырванным сердцем. — Только уточню у неё, как развеять психованного призрака, и сразу вернусь!
Красавчик начинает хохотать самым беззаботным образом, словно я шутку выдала, а не дальнейший план действий. Бесит невероятно! Он что, думает, я тут шутки шучу после того, что он сделал со мной?
— Что смешного? — спрашиваю с неприкрытой враждебностью.
Надо бы сесть в машину и уехать, мне интересно.
— Просто ты забавная, — сообщает мужчина, отсмеявшись. — Но не трать силы. Во-первых, я не призрак, чтобы меня можно было развеять. Во-вторых, без меня тебе в другой мир не попасть.
— Это ещё почему?
— Потому что я и есть портал, — внезапно полупрозрачное лицо приобрело какое-то странное, почти мечтательное выражение. Промелькнула мысль, что улыбка победителя подходит ему куда больше. — Предлагаю тебе сделку.