Перед сном я спустилась в летнюю кухню. Очень хотелось пить, а вода, всегда стоявшая на прикроватной тумбочке, закончилась. Двигалась тихо, стараясь не разбудить тех, кто уже отправился спать. В беседке продолжал гореть свет, собирая вокруг себя небольшие тучи насекомых. Три нежданных гостя продолжали сидеть и, потягивая напитки, тихо беседовать.
– Ой, парни. Я влюбился, – простонал мой “тюремщик”, и откинув голову назад, прикрыл руками лицо.
– Ты?! – воскликнул бородач, и изумленно уставился на друга. – Да ты же всегда один, после того случая…
Внезапно он замолчал и опустил голову. Я же тихой, незаметной мышкой, взяла бутылочку воды и проскочила обратно. Подруги Николая и правда были хороши, грех было это отрицать. Усмехнувшись, я отправилась спать. Завтра меня ожидал сумасшедший день, ведь вечером мы собирались отпраздновать день рождения брата, а к этому стоило подготовиться получше.
***
Вечером я поставила себе будильник, но вскочила намного раньше его звонка. Сбежав на кухню, по-быстрому стала готовить завтрак. Созревший вчера в моей голове план требовал выхода наружу. Пока пекла оладьи, периодически ехидно потирала руки. Ну братцы-кролики, будет вам сегодня веселье.
Быстро перекусив, убежала обратно в комнату. Там совершив несколько звонков, вновь спустилась. Сонные и довольные братья были уже внизу и поглощали, никого не дожидаясь, не успевшие остыть оладьи. При виде меня Максим довольно улыбнулся. Он ожидал, что младшая сестра одной из первых поздравит его, но я прошла мимо лишь пожелав доброго утра.
Дети с шумом присоединились к отцам, затем выбежали невестки и принялись накрывать стол для завтрака. Разбуженные гомоном детей гости присоединились ко всем. Как только Валя и Диана позавтракали, я быстро вытащила их из-за стола. Братья тут же недоуменно посмотрели на меня. Максим выглядел обиженным.
Подхватив детей, я быстро раздала их отцам и гостям, чем повергла тех в полнейшее изумление.
– Лиза, что это значит? – перехватывая поудобнее самого маленького, поинтересовался Леша.
– Это значит, что сегодня мужчины присмотрят за детьми, пока девочки будут наводить красоту. – лучезарно улыбнувшись, сообщила я.
– Как это? – не понял Макс.
– Вот так, – и я, подхватив таких же ошеломленных невесток под руки, какими в эту минуту выглядели пятеро мужчин, поспешила к воротам.
– Но у нас гости! – крикнул вслед Алексей.
– Вот и хорошо, вам же нужна помощь. – напоследок ответила я, закрывая за собой металлическую дверь.
– Лиза, что ты творишь?! – воскликнула Валя, тревожно взглянув в сторону дома.
– Делаю так, как считаю нужным. Все-таки я единственная сестра ваших мужей. Да еще и младшая. У вас нет выбора, придется слушаться меня.
День мы провели весело, если не считать тревожных взглядов невесток, беспокоящихся, что их драгоценные супруги не справятся с детьми. Но под конец они смогли расслабиться и получить максимум удовольствия от моего расписания на день. Мы посетили магазины и приобрели там обновки на вечер, отличающиеся от того, что они приготовили надеть на торжество. Кроме того, приобрели нижнее белье, одежду на каждый день, сходили в салон красоты, вкусно пообедали в кафе, и вернулись домой в четыре часа дня. В пять должен был подъехать курьер, с заказанными подарками, а в семь намечался грандиозный вечер в местном ресторанчике, забронированном заблаговременно старшим братом.
Пройдя в беседку первой, я остановилась, давая вымотанным мужчинам прийти в себя от своего внешнего вида, и поинтересовалась, как у них прошел день.
– И она еще спрашивает, как прошел день, – съязвил Николай, которому в этот момент одна из малышек собирала волосы в хвостики, украшенные яркими резиночками. – Видишь же, что не так хорошо, как ваш.
– Где вы были? – голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Алексей, и двинулся на меня. Переведя взгляд, он неожиданно замер и несколько раз растерянно моргнул.
Обернувшись, увидела Валентину. Облегающее платье подчеркивало ее высокий, стройный стан, совершенно неисчезнувший после рождения шестерых детей. Она сейчас и сама знала, как хороша, и эта уверенность сквозила в каждом движении и даже взгляде на мужа.
Сунув ребенка Николаю, Алексей подошел к жене и тихонько, будто смущаясь, прошептал: “Ты великолепна”. Валентина счастливо засмеялась, прижимаясь к мужу.
Макс тут же завертел головой в поисках своей благоверной. Диана не заставила себя ждать. В отличие от Валентины, она обладала пышными формами, поэтому выбрала легкое, воздушное платье. Максим вскочил, сел, снова вскочил, посмотрев на меня, выпалил: “Ведьма!”, и тут же помчался к своей жене.
Приподняв бровь, я посмотрела на Николая:
– Кажется, вскоре у нас ожидается новое прибавление в семействе.
– Вот чертовка, – расхохотался Коля и, передав мне девчонок, пошел домой переодеваться.
Глава 3 Вечер дня рождения
Курьер прибыл вовремя. Расписавшись в получении ценного груза, поспешила в свою комнату, заваленная пакетами с подарками.
В моей семье есть одна традиция, которую все исполняют неукоснительно. На любых мероприятиях, когда приглашаем гостей, мы же сами и дарим присутствующим подарки. Для многих это покажется странным, но не для меня. Подарок – это не просто вещь, которую преподносят другому. Это передача частички радости тому, кто рядом с тобой в твой особый день. В этот раз подарки выбирала я, а у меня свое мнение о том, что можно или нельзя дарить, и оно никак не согласуется с местными суевериями и приметами.
В ресторан мы отправились дружной гурьбой вместе с детьми. Кто-то в этот день оставляет младшее поколение с нянями, кто-то отдельно накрывает “детский” стол, мы же всегда садимся за общий. Во-первых, это возможность проследить за детьми, а во-вторых, малыши учатся у родителей на наглядном примере, как стоит себя вести, без длинных нравоучений, которые обычно быстро вылетают из головы.
За стол все усаживались не по плану, а по предпочтениям. Пока я подготавливала подарки к будущей раздаче на специально приготовленном столике, практически все места уже были заняты, кроме одного – рядом с “тюремщиком”. И что плохого я сделала в этой жизни, если все время оказываюсь недалеко от него? Прямо кара какая-то.
Решив схитрить, попыталась унести стул и поставить рядом с детьми, но он почему-то никак не поддавался. “Тюремщик” с усмешкой посмотрел на меня, отчего я чуть было не побежала в другую сторону, но чувство собственного достоинства пересилило, и я с важным видом села рядом с ним. Неподдающийся стул при этом с легкостью выдвинулся. Чудеса!
Во время ужина все поздравляли именинника, я же чувствовала себя важной персоной. Мне то и дело кто-то что-то пытался подать, налить или подложить, будто боялись, что я отощаю. Потом подошло время подарков. Гости были шокированы, когда я стала обходить всех, преподнося их им самим. Упаковки были одинаковы, только содержимое отличалось. И если у мужчин подарки находились в удлиненных деревянных шкатулках, то у женщин – в изящных бархатных футлярах. Подходя, я перемешивала коробки и, выбрав первый попавшийся, вручала гостю.
Преподнося подарок “тюремщику”, я дольше прежнего перемешивала подарки, из вредности надеясь, что ему попадется самый некрасивый. Каково же было мое удивление, когда он открыл свой – ему достался самый красивый нож, из тех, что я заказывала. Рукоять с изящно вырезанной головой волка подчеркивала тему всего ножа. На клинке была гравировка волка в полный рост.
Максим, увидев нож, присвистнул. Это и правда был лучший подарок из всех. Гость явно растерялся, и тут же протянул нож Максу.
– Нет, Лиза считает, что подарки сами выбирают владельца. Так что бери без возражений.
Руслан внимательно на меня посмотрел, потом стал также внимательно рассматривать нож.
– Неожиданный выбор для девушки, – разглядывая свой нож произнес Исхак, тот самый “серый волк”.