широкой улыбкой. А когда заговорил, в глазах стоял металлический блеск.
— Фред, с этим Мортоном и его Кристиной дело обстоит не лучшим образом. Похоже, кто-то за ними
охотится. Кристину нашли под развалинами разрушенного дома.
— Что значит — нашли? — не выдержал Фред.
— Мертвой, мой друг, мертвой. История запутанная. Нити, возможно, тянутся еще оттуда, с материка.
— Это ужасный удар для Яна, — тихо сказал Фред.
— Понимаю, но не умею оживлять погибших, — сухо отозвался Мензис. — Кстати, о твоем Яне. Ему
действительно будет нелегко. Особенно здесь. Не мешало бы сменить обстановку. Назревают трудные дни в
Африке. Наверное, пора проверить, как в штабах наших заморских генералов соблюдается секретность
“Ультра”…
“Да, Мензис всегда остается Мензисом, — подумал Фред. — Никогда не угадаешь, что у него на уме, что
предложит в следующую минуту. Хитрый, как дьявол. И все прикрыто улыбкой. И все продумано. Вот вроде бы
заботится о Яне, хочет облегчить ему душевный надлом. Намекает на посылку в Африку (причем прямо ничего
не было сказано…). А стреляет сразу по трем зайцам. Даже, возможно, по четырем. Проявить “заботу”. На
всякий случай, отдалить от Блечли. И тем отвести подальше возможную приглядку вражеской агентуры.
Сделать полезное дело на самом боевом участке войны. А еще — отправить Яна подальше, чтобы скорее замять
явный провал операции с Кристиной…”
— Я не спрашиваю, Фред, понял ли ты меня, — продолжил Мензис, — не спрашиваю по той причине,
что ты давно умнее своего шефа…
— Это не всегда преимущество, — отпарировал Фред.
Полковник коротко улыбнулся и перешел к другим текущим делам. Наконец аудиенция была закончена.
Фред поднялся.
— Стюарт, надеюсь, ты сам захочешь побеседовать с Мортоном?
Мензис откинулся на спинку кресла.
— Ну что ты, Фред. Получится слишком официально. Лучше поговори ты — просто, по-дружески…
“Милый мой, я не сомневался, что ты подкинешь мне и эту миссию. Обычно самые неприятные
разговоры достаются на мою долю. А ты ускользаешь от них, словно гладкий голавль из рук”, — подумал
Саммербэг.
Вечером Фред, с трудом разомкнув тесный круг забот, нашел Яна в его крошечном кабинетике.
Саммербэгу показалось, что Ян выглядит бодрее, чем в минувшие дни. Фред не знал, каких душевных мук
стоило Яну это внешнее “бодрячество”.
— Ян, — сказал Фред, — я рад, что вы в форме. Силы нам нужны, чтобы, как говорят американцы,
держать удары. Я со скверной вестью…
Фред положил на стол перед Яном фотографию, копия которой находилась во внутреннем кармане Яна.
Яну пришлось сыграть заранее продуманную сцену. Он сделал это так скупо и сдержанно, что Фред ничего не
заметил, а наоборот, восхитился. Как держится парень! Молодец…
— Фред, — сказал Ян, когда тот поведал все, что молодой сотрудник уже знал о судьбе Кристины, — вам
не кажется, что я засиделся на месте? Может быть, организуете какую-нибудь командировку?
Саммербэг уставился на Яна с подозрением. Он что — догадывается о разговоре с Мензисом и хочет
облегчить ему задачу? Или просто самому трудно здесь? Все напоминает о Кристине? Поэтому стремится
переменить окружение?
Фреду ничего не удалось прочесть по лицу Яна. Оно выражало лишь суровость и усталость.
— Я думал об этом, Ян, — произнес наконец Фред. — К сожалению, я не могу предложить вам Ниццу
или Монте-Карло.
— Черт с ними. В карты мне все равно не везет.
— Россия тоже остается закрытой для вас.
— Жаль, — сказал Ян. — Туда бы я, пожалуй…
— Возможно, это еще предстоит. А пока имеется только Африка. Мне очень нужен свой человек при
штабе командующего нашими войсками в Египте генерала Уэйвелла. Нашим стратегам необходимо внушить
уважительное отношение к “Ультра”. Там далеко не все гладко…
— Фред, неужели командующие не понимают всего значения добываемой нами информации?
Саммербэг усмехнулся.
— Знаете, какую реплику бросил недавно Уинстон на заседании военного кабинета? Если бы можно
было расстрелять нескольких английских генералов, наша война только бы выиграла от этой операции…
Просто диву даешься, как порой эти люди, облеченные властью и ответственностью, грызутся между собой…
Так что легкой миссии не обещаю. Кроме прочего, в Египте свила гнездо вражеская разведка. Наши войска там
неоднородны: в их состав входят австралийцы, новозеландцы, поляки. Есть добровольцы-американцы. Фронт
катится то в одну, то в другую сторону. Но, по данным “Ультра”, немцы поняли, что двухсоттысячная
итальянская армия каши там не сварит. Нацисты перебрасывают в Ливию немецкий африканский корпус.
Командовать им будет любимец Гитлера генерал Эрвин Роммель. Насколько могу судить, это блестящий
военный. Похоже, нам придется туго. Мы должны во что бы то ни стало удержать Египет. Это ведь и нефть, и
хлопок, и коммуникации на Индию… Так что, боюсь, в ближайшее время в Африке будет жарче обычного. Вот
общая картина, Ян. Так что решайте.
— Поеду, — решительно тряхнул головой Ян.
— Скорее всего, придется лететь.
— Полечу.
— Ну что ж. Не хочется мне вас отпускать, Ян. Вы знаете — почему.
— Знаю, Фред.
— Обстоятельства сильнее нас.
— Да, Фред.
— Сколько вам нужно дней на сборы?
— Хоть завтра.
— Отлично. Зайдете попрощаться с Джейн?
Ян замялся.
— Пожалуй, не зайду, Фред. Покину общество по-английски.
Фред понимающе кивнул.
— Возможно, вы и правы…
Назавтра ничего не получилось: не нашлось оказии Ян улетел только через три дня. Английский
транспорт, — пассажирский “либерейтор” должен был подняться в небо с военного аэродрома. Фред,
естественно, приехал проводить Яна.
До взлета оставалось время — ждали каких-то высокопоставленных дипломатов и генерала-инспектора.
Фред взял Яна под руку, отвел в сторону. Был конец февраля. Но день стоял солнечный. На аэродроме
вовсю зеленела трава. Ян всегда с удивлением думал об английской траве. Сколько ее ни топчут в парках, она
всегда зелена и выглядит, как ни в чем не бывало…
Ян наклонился и потрогал траву.
— Жива — всему наперекор!
— Ян, я должен вам кое-что вручить, — сказал Фред, открывая обширный портфель.
Он вытащил на свет пробковый двухкозырьковый шлем.
— Возьмите на память, Ян. Правда, наши томми прозвали его “здравствуй-прощай”, а русские именуют
“шлем колонизатора”… Но в условиях Африки весьма удобная штука.
— Ладно, стану колонизатором. Спасибо, Фред.
— И еще, Ян. У меня в Египте есть свой человек. Он египтянин. Хорошо знает не только Каир, но и
местные обычаи. Это чрезвычайно важно, особенно на первых порах. Он многим мне обязан и, надеюсь,
помнит это. Зовут его Фарук — так же, как египетского короля. Правда, в отличие от короля, моему Фаруку
можете доверять. Вот его адрес и пароль. Запомните, а листок уничтожьте…
Ян с благодарностью пожал Фреду руку. Бумажку они тут же сожгли.
Об инструкциях не говорили — Ян получил их раньше. Перебросились несколькими словами о погоде, о
сложностях полета.
Потом появились дипломаты и толстый генерал с замкнутым выражением лица.
Фред и Ян попрощались без внешних эмоций. Ян направился к самолету. С невысокого трапа, похожего
на секцию пожарной лестницы, махнул Фреду рукой.
Ян устроил свой кофр и небольшой чемодан в хвостовой части самолета и уселся в жесткое железное
кресло. Иллюминатор ему не достался — на “либерейторе” их было не много. Один находился впереди Яна.
Перед ним сидели представители Форин оффиса, двое чем-то очень похожих мужчин. “Не так уж плохо, —
подумал Ян. — Если вытянуть шею, кое-что можно в иллюминаторе разглядеть”.