Наконец рабочий день закончился. Мастера отправились в раздевалку. Стэйси тоже была на “низком старте” – торопливо дописывала какие-то бумаги, ей не терпелось отправиться в торговый центр. Переодевшись первым, Уолт вышел на открытую парковку к своему автомобилю. Был легкий морозец, ветра не было. В темном, почти безоблачном небе поблескивали первые звезды. Городок бурлил своей пятничной жизнью, которая, впрочем, затихала куда быстрее чем в мегаполисе. На парковке универмага Уолта уже все были в сборе и ждали только его. Шеви Эвеланш Крэйга был загружен вещами и провиантом под завязку, хотя они и собирались всего на пару дней, прицепленный к нему дом на колесах, был прямо скажем не новым и довольно потрепанным, но он служил друзьям пристанищем стольких выездов, что и сам стал вроде старого приятеля и мысль заменить его на новую модель казалась кощунственной.
Эстридж, Мэтьюс и Крыховски оставили свои легковушки на парковке и подсели во внедорожник Уолта. Настроение у всех было отличное, впереди были выходные и их ждало любимое увлечение. Выехав с парковки машины отправились к выезду из города, в салоне начались пятничные разговоры обо всем на свете. По дороге друзья попивали пиво, не забывая немного подтрунивать над Уолтом, по поводу его вынужденной трезвости, тот только улыбался.
К беседкам приехали около семи часов и буквально на несколько минут опередили братьев Демишей, которые так же хотели занять площадку. Компании были знакомы друг с другом и прямо скажем не дружили. Объяснив, что поляна занята, Крэйг предложил братьям искать себе другое место, старший Демиш, проворчав что-то про общественное место, повел свой пикап назад.
Место, где друзья расположились лагерем, представляло собой живописную поляну, на берегу небольшого озера, у самого края леса, с большой площадкой под парковку и тремя беседками для пикников. Каждому нашлась работенка по душе: Эстридж с братом зарядили жаровню и уже готовились стряпать первую партию мясных деликатесов, Крыховски и Мэтьюс накрывали на стол, Бродери бренчал на своей гитаре, а Паули мучал свой портативный магнитофон, который отказывался работать от принесенного автомобильного аккумулятора. Крэйг разматывал свой какой-то совершенно уникальный рыболовецкий набор и кажется намеревался сходить к озеру еще до ужина. Уолт разогревал домашний суп и глинтвейн, который передала в поездку жена Крейга.
Ближе к девяти компания собралась за одним столом. Уолт был одним из героев вечера. Поздравления, тосты и даже песня в честь молодого отца. Вечер получился на редкость душевным и даже крепчающий мороз не смог остудить сердечного тепла. После полуночи ребята потянулись потихоньку на боковую. Самыми стойкими остались Уолт и Крэйг, который держался неплохо, несмотря на объем выпитого, но вскоре встал и он:
– Ты еще посидишь, Уолт? Завтра тебе долго поспать не дадут…
– Да, минут пять посижу и все. Не переживай.
Крэйг нетвердой походкой побрел укладываться на боковую в трейлер. В жаровне догорали последние угли, она отбрасывала причудливые тени и всполохи на крышу беседки. На уже убранном столе стоял портативный магнитофон Филипс – Дюк Эллингтон, кажется, немного устало, доигрывал свои последние ноты. Уолт сидел на скамейке, привалившись спиной к перилам беседки, глинтвейн в кружке уже остыл. Легкий дымок от жаровни уходил в удивительной чистоты небо, высыпавшие звезды в морозном воздухе светили еще ярче, они напоминали вечернее платье Карен…
Внезапное чувство беспокойство охватило Уолта. Он никогда не был подвержен сменам настроения, даже в не самые лучшие времена и эта резкая смена благостного умиротворения изрядно его озадачила. У него возникло чувство, будто кто-то за ним наблюдает. Уолт оглянулся по сторонам, но вокруг никого не было. Даже дикие животные, которые порой приходят на запах жареного мяса и другой пищи, казалось, притихли и лес выглядел совершенно вымершим. Беспокойство меж тем усиливалось, возникло непреодолимое желание лечь на пол и закрыть голову руками. Такого Уолт не испытывал, со времен поездки в Ирак. Он еще раз пристально осмотрелся по сторонам, но все было в порядке: Лес был темен и тих, в трейлере спали его друзья, Дюк доиграл свою партию до конца. Внезапная догадка словно пронзила Уолта: “Господи, неужели что-то случилось с Карен или ребенком?” Он всегда скептически относился к рассказам о телекинезе, передаче чувств на расстояние, но сейчас его скепсис не имел права голоса. Уолт уже собирался достать телефон, чтобы позвонить жене, как раздался взрыв.