– А чем ты сам занимаешься?
– Сложный вопрос.
– У нас мало времени, – напомнила она.
– Тогда скажу коротко. Я правлю страной.
Открыв рот от изумления, Чарли старалась вникнуть в его слова.
– Правишь? Как… король?
– Монтень – маленькое княжество. – Рейф понизил голос, чтобы его не услышали посторонние. – Я принц Монтеня. Если точно, то принц Рафаэль Третий.
– Черт… – проглотила слова Чарли, не веря, что настоящий принц сидит напротив нее и пьет кофе. Неужели ее сестра сумела поймать на крючок такую персону? – Значит, я должна называть тебя сэр или ваше высочество?
– Нет, – усмехнулся Рейф, – Ни в коем случае. Просто Рейф.
Ужасная мысль пришла в голову Чарли.
– Оливию могли похитить, а почтовая открытка – обман.
– Расследование в замке показало, что она уехала по доброй воле. Добралась до Гренобля на машине, а потом…
– Потом ее похитили.
– Никто не обращался за выкупом.
– Логично, – пожала плечами Чарли. – Твои люди искали везде? Даже в Австралии?
– Да.
Пригубив кофе, Чарли старалась представить себя на месте Оливии Бельэр. Каково это быть невестой красавца-принца? Войти в княжескую семью? Вероятно, Оливии предстояло принимать важных гостей и участвовать в публичных мероприятиях. Кроме того, возглавлять благотворительные комитеты, посещать детские больницы.
При мысли о детских больницах Чарли подумала о бедняжке Иле. Каким бы интересным ни был разговор, надо его заканчивать. Отломив кусочек пахлавы, она, однако, не удержалась от последнего вопроса:
– Думаешь, Оливия могла испугаться новых обязанностей и ответственности?
– Возможно.
– Тяжело тебе приходится, Рейф. Сочувствую. – Положив соблазнительное пирожное на тарелку, Чарли достала телефон, чтобы договориться с отцом о встрече.
Словно почувствовав, что она ускользает, Рейф вдруг сказал:
– Прежде чем ты уйдешь, хочу сделать тебе предложение.
– Даже не думай, – резко остановила его Чарли. Ей не хватало только участия в запутанной истории принца.
– Ты можешь заработать кучу денег.
Теперь она заинтересовалась по-настоящему.
Глава 3
Глаза Чарли заблестели при упоминании денег. Непонятно почему, но Рейф почувствовал разочарование, хотя именно на такую реакцию он рассчитывал. Правда, на лице девушки отразилось опасливое подозрение, чего тоже следовало ожидать.
– Почему ты предлагаешь мне деньги?
– Чтобы уговорить тебя занять место сестры.
У Чарли изумленно расширились глаза.
– Ты шутишь?
– Говорю совершенно серьезно.
Откинувшись на стуле, она смотрела с недоверием:
– Хочешь, чтобы я играла роль твоей невесты?
– Да.
– С какой стати?
Наконец он завладел ее вниманием, и она, не перебивая, выслушала его историю. Наклонившись вперед, положив подбородок на сложенные ладони, она неотрывно смотрела на него большими голубыми глазами, завороженная рассказом. Рейф поведал ей о неудобной статье конституции Монтеня, о богатых недрах, за которыми охотились хищные иностранные добытчики, угрожающие разорить страну и дорогих ему людей.
Когда он закончил, Чарли некоторое время молчала, нахмурив брови, потом снова взялась за телефон.
– Извини, мне надо кое-что проверить, – пояснила она.
– Конечно, – улыбнулся он, едва скрывая нетерпение. Допивая кофе, он тем не менее думал, как хорошо оказаться в стране, где тебя никто не знает. Конечно, его телохранители наблюдали с улицы, но он чувствовал себя обычным посетителем, зашедшим в маленькое сиднейское кафе. Ему редко удавалось сохранить анонимность.
– Ого, – сказала Чарли, – да ты настоящий принц.
– Как тебе мое предложение?
Состроив гримасу, Чарли сказала:
– Не хочу показаться меркантильной, но о какой сумме идет речь?
– Готов предложить двести пятьдесят тысяч долларов США.
Глаза Чарли чуть не вылезли из орбит. Первым желанием было отказаться. Как она может взять такую огромную сумму? Но она вспомнила Илу.
Обмахивая лицо руками, Чарли сделала несколько глубоких вздохов.
– Браво, Рейф, ты знаешь, как соблазнить девушку!
Круто! Она не только поможет Иле, но побольше узнает об Оливии. Нельзя упустить возможность встретиться с родной сестрой и разгадать семейную тайну.
Как ни соблазняла ее такая мысль, но Чарли привыкла трезво смотреть на вещи.
– Ничего не получится. Приехав в Монтень, я выдам себя, как только открою рот.