— О-хо-хо, — кричав Роман, дивлячись на Тасю та підстрибуючи на одній нозі, — яка ти смішна у цих капцях.
— А тобі, юначе, надзвичайно пасує ця космічна бейсболка, — хапалась за живіт дівчинка. Пірат теж у маленькій елегантній кепочці та спеціальних капцях голосно гавкав, танцюючи на задніх лапках.
Коли сміх трохи вщух, Зіта забрала їх у Зіба та Забі та, витерши сльози, що виступили на її очах, не кажучи уже про усіх інших, від реготу, повела гостей до просторого, схожого на земні бамбукові, будиночка, оточеного високими планктонами.
— Тут ви будете жити. І скоро вирушите у подорож по недослідженій Дріоді. Тут навколо є багато звірів. Ось вам свистки. Поки ви ще з ними не познайомились, варто подути у свисток і тварина відійде. На Землі звірі нападають тому, що ви на них полюєте, і вони мусять захищатись та влаштовують акти своєрідної помсти за те, що земляни їх вбивають, часом просто заради розваги, залишаючи помирати у страшних муках.
— А зброї у вас немає? — чомусь не дуже вірячи у таку доброту та гуманність, запитав зацікавлений і, водночас, трохи здивований Роман.
— Зброї? — щиро здивувалась Зіта. — А що це таке і навіщо вона нам? Коли потрібно захиститись чи подіяти на когось, ми це робимо дистанційно, виставляючи навколо себе візуальний щит.
— Невже ви справді ніколи не вбивали звірів? — все ще не міг заспокоїтись Роман.
— Та навіщо ж нам їх вбивати? Ми тут всі живемо дуже дружно і не тільки нікого ніколи не вбиваємо, а, навпаки, допомагаємо одні одним — ми звірам, а вони нам та навчаємо інших любити, жаліти та цінувати все живе, що є у природі та цілому Всесвіті. Ми також не вживаємо у їжу м’ясо. Все, що потрібно для нашої життєдіяльності, є у рослинах і то штучних, які ми виробляємо у наших лабораторіях. Все решта тут бігає, плаває, літає, повзає, а також росте і квітне лише для того, щоб радувати наше око та органи нюху, тобто тільки для нашого та свого задоволення. Я думаю, що звірі дуже скоро до вас звикнуть і їх можна буде навіть погладити.
Роман уявив, як він гладить леопарда чи тигра і мороз сипонув у нього поза шкірою.
— І лева також можна буде погладити, але трохи пізніше, бо тварини бачать вас уперше, тому трохи соромляться показуватись. Так, вони у нас сором’язливі, — засміялась Зіта. — Поки що відпочивайте. Ми зараз задамо програму нашим комп’ютерам і вони спеціально для вас відтворять м’ясо, до якого ви звикли у себе на Землі. Але це буде тільки ввечері. Поки що можете спробувати чудове молоко від наших буйволиць з булочками з пшениці, вирощеної на дріодських полях, та варенням з плодючих дріодських дерев.
Дівчина підійшла до будиночка та, приклавши руку до панелі, що, як і на сеопфійських помешканнях, знаходилась на дверях, відчинила його.
У будиночку було комфортно — прохолодно та дуже затишно. У повітрі стояли солодкуваті пахощі тропічних дерев та квітів, від яких злегка паморочилась голова.
— Температура влаштовує? Будинок виготовлений зі спеціального матеріалу, який пропускає всередину рівно стільки проміння нашого Сонця, тобто зірки Раміду, яка дарує нам своє тепло, скільки потрібно. Так, наше Сонце зветься Раміду, бо ви зараз знаходитесь у зовсім іншій системі, — усміхнулась привітна і дуже схожа на артистку з індійського кіно, як подумав Рома, Зіта. — Що буде потрібно, скажіть подумки, і ваше прохання буде виконане миттєво.
Вона, злегка вклонившись, пішла.
Діти озирнулись навколо. Будинок був добре облаштований і зручностей було рівно стільки, скільки необхідно, нічого зайвого. У чотирьох невеликих кімнатах стояли столики, дзеркальні шафи, низькі і, напевне, дуже м’які ліжка на «лев’ячих» лапках. У кімнатці, що вибрала собі Тася, була ще широка, зручна канапа, на яку можна було залізти втрьох з ногами. У всіх кімнатах було по два крісла.
Підлога була зроблена з якогось дерева, що приємно холодило ноги. На ній лежали широкі, надзвичайно прості циновки. Роман торкнув шибу. Вона виявилась не зі звичайного скла, а набагато тоншого і, напевне, міцнішого матеріалу. Ані люстри, ані будь-яких інших світильників у кімнатах не було. Частково світилась стеля, в деяких випадках навіть підлога, і тільки у потрібних місцях. Вмикати та вимикати таке освітлення можна було подумки.
Розділ 10
— Ти собі як хочеш, а я все-таки вийду надвір. Хочу глянути, що тут діється навколо, та які дико-ручні звірі блукають. Може, навіть когось із них погладжу, наприклад, пуму чи королівську кобру!