Позаду всіх ішла дівчинка з білою пов'язкою на рукаві. Звали того хлопчика Гарик Товстуха. Дівчинка з білою пов'язкою називалась Гандзя Голубка.
ЮНІ РОЗВІДНИКИ
Тих днів відбувались маневри Червоної Армії. «Червоні» й «сині» військові частини змагались між собою.
Ті змагання проходили поблизу великої дачі, де жило багато школярів.
Спостерігаючи маневри, двоє товаришів — Гарик Товстуха і Янко Гуркало — організували загін юних розвідників. Вони поділились на «червоних» і «синіх». «Червоними» командував Гарик, а «синіми» Янко. Часом обидва загони об'єднувались і якусь годину спільно марширували або рубали кропиву, маючи її за свого спільного ворога. Решту часу воювали.
Гарик і його товариші повзали непомітно між кущами, непорушно припадали до дерев, і тому Янко прозвав їх пластунами. Загін Янка пересвистувався, і пластуни теж не лишилися в боргу і прозвали своїх «ворогів» свистунами. Ці назви дітям навіть більше подобались.
Найстаршими серед юних розвідників були чотирнадцятилітні Гарик, Янко і Гандзя. Хлопці були командирами, а Гандзя посередником. Дівчина носила білу пов'язку. Вона вирішувала, який із загонів перемагає.
Гарик обіцяв своєму загонові показати бій між справжніми військовими частинами. Хлопчик довідався, що в ліску, який вони часто одвідували, мають зустрітись справжні «червоні» й «сині». Надзвичайно спритно він провів своїх розвідників у центр ліска непоміченими.
Юні «червоні» розвідники, чи то пластуни, взяли з собою Гандзю.
Поки Янко шукав своїх «противників», ті перебували на місці жорстокого «бою» між «червоними» й «синіми».
Незабаром загін Гарика опинився під кулеметним та гарматним вогнем. Юні розвідники пильно прислухались до стрілянини. На них наскочила група «синіх» бійців. Вони гукнули, щоб діти одійшли в сторону.
Протягом двох годин тривав бій. Та ось «сині», маючи кількісну перевагу, відбили атаку «червоних» і самі перейшли в наступ. Лінія бою вийшла з лісу в поле.
Загін Гарика поспішив на околицю лісу, щоб відтіля спостерігати бій.
Юні розвідники зійшли на насип, що відділяв ліс од поля.
Поблизу, за кущами, виднілись два трактори, а за півкілометра далі рухалась колона «синіх».
В цей час над лісом загудів літак. Але раптом мотор змовк, і літак, плануючи, почав знижуватись. Ще хвилина, і він сів поблизу Гарикового загону.
ЛІТАК У НЕБЕЗПЕЦІ
На крилах літака виднілись червоні смуги.
Діти стрімголов помчали до місця посадки і одразу оточили похмурого пілота, який вискочив з кабіни на землю. За ним виліз командир літака. Гандзя та Гарик пізнали його — це був інструктор аероклубу, льотчик Кучерявий. Останній також пізнав дітей.
— Ви тут чого? — спитав Кучерявий.
— На дачі… — відповіла Гандзя.
Льотчик оглянувся навколо і спитав, чи близько «сині». Діти докладно розповіли, що знали про «синіх»: найближчий пост у ліску, за деревами.
Кучерявий, нахмурившись, поглядав на свій літак.
— Як же далі летіти? — промовив він сам до себе.
— Заберуть у полон, — не менш похмуро пробурмотів його товариш. — Хоч би кілька літрів… тоді б дотягли.
— У вас бензину не вистачило? — догадалась Гандзя.
— Еге… Що ж його робити? — питаючись самого себе, промовив Кучерявий.
Несподівана посадка в тилу «противника» означала для них полон. Сповнені гніву й досади, льотчики нахмурились.
В цей час на узліссі з'явилось кілька хлопчиків.
— Хто це? — спитав льотчик.
— Це Янко із своїм загоном. Ми в маневри граємось, — пояснив Гарик. — Ми «червоні», а вони «сині».
Свистуни нерішуче стояли між деревами. Вони рушили б у наступ на своїх противників, коли б не справжній літак з червоними смугами.
Поки Янко, очевидно, радився з товаришами, Гандзя підійшла до Кучерявого й сказала:
— Ось тут недалеко, за кущами, два великих трактори. Це радгоспівські трактори. У них мусить бути бензин для розпалу.
Кучерявий глянув на свого товариша.
Ця дівчинка каже діло, — промовив він. — Ану, дітвора, бігцем до трактористів по бензин.
НЕСПОДІВАНИЙ НАСТУП
Половина пластунів мигнула п'ятками й понеслась за тракторами. Обидва льотчики рушили теж туди.
Янко догадувався, що літак зробив вимушену посадку. Один з його розвідників близько підійшов до літака. Він чув розмову між «червоними». Розвідник повернувся й повідомив свого командира, в чім справа.