Янко глибоко вбирає в себе повітря і шумно видихає. Щось торкнулось його голови. Це нога Гарика. Гарик повільно сповзає по гайдропу вниз. Очевидно, він втрачає сили.
III
Вони летіли на висоті чотириста метрів над землею. Янко, піднявши голову, подивився на товаришеві ноги, і в нього майнула думка про допомогу Гарикові.
Він витяг з кишені моток дроту і розмотав його. Дріт був завдовжки чотири-п'ять метрів. Звівши руки, Янко хотів обкручувати тим дротом ногу Гарика і прикріпити її до гайдропа, коли враз відчув, що його наче хтось потяг униз, І він швидко ковзнув по гайдропу.
Янко падав, вірніш, швидко сповзав на поясі по гайдропу униз. Поясок не був надійним засобом, щоб триматись на ньому. Хлопець схопився руками за канат і в ту ж мить відчув, що вперся в щось ногами. Міцно стискаючи канат, він глянув під ноги і побачив, що був уже на самому краю гайдропа, а ноги його впирались, хоч і не надійно, в залізне кільце, ув'язане в кінець каната.
Янко одразу зрозумів, що якби протягти поясок крізь це кільце і прив'язатись до нього, то можна було б врятуватися. Але це було нелегко зробити. Від напруження в нього виступив піт, але поясок він все ж таки протяг крізь залізне кільце.
Відтепер всю свою увагу Янко переключив на допомогу Гарикові. Сповзаючи по канату, він не випустив з рук дроту.
— Гарик, сповзай униз! — гукнув він. — Тут я тебе прикріплю.
Гарик не розумів, що хоче зробити Янко, але він вірив у вигадливість свого товариша і, сповзши на кілька метрів, знов торкнувся ногами голови Янка. Останній міцно обкрутив дротом гайдроп і потім почав обмотувати ногу Гарика, прикріплюючи її до каната. Він робив це швидко і вправно. За хвилину Гарик відчув, що нога його дістала підпору, і він полегшено зітхнув.
Гарик був у гіршому становищі, ніж Янко, але тепер він уже сам, без допомоги товариша, зняв з себе галстук і ще ним прив'язався до каната. Це не мало великого значення, але все ж давало полегшення.
Голови обох хлопців посилено працювали, вигадуючи, чим ще прикріпитися.
А тим часом дирижабль піднявся на сімсот метрів. Там віяв вітер і відчувалась прохолода. Янко перевів погляд на Гандзю. Дівчина висіла так само непорушно, вп'явшись руками й ногами у канат.
«Чим їй допомогти?» — подумав хлопчик і нічого не міг вигадати, щоб перемогти ті кілька метрів, які відділяли його від дівчинки. Він хотів крикнути, щоб вона спробувала чимсь прив'язатись, але не міг нічого придумати.
Ще раз глянув на Гандзю і побачив, що вона заплющила очі.
Страх за товаришку охопив Янка.
IV
Гандзя бачила, як підперізувався Янко, як він вчепився на залізне кільце, як обмотував ногу Гарикові і як Гарик прив'язався галстуком. Вона хотіла зробити так само, але під руками нічого потрібного не знаходила. Раптом у неї майнула думка, що якби вона могла зняти панчохи, то ними можна було б прив'язатися. Дівчинка легко скинула туфлі, і вони полетіли на дах якогось будинку. Але виявилось, що в такому становищі, коли доводилось міцно триматись руками за канат, зняти панчохи неможливо. Та навіть коли б і зняла панчохи, то все одно прив'язатись ними як слід до гайдропа вона не змогла б. Це показав їй досвід Гарика. Вона глянула на край свого каната, шукаючи там кільця, такого як у Янка, але кільця на її канаті не було.
Гандзя сподівалась, що командир дирижабля придумає, як її врятувати. Може, він витягне їх у гондолу або швидше спустить дирижабль. Але минали хвилини, дирижабль підіймався все вище і, гнаний вітром, проносився над містом та його околицями. Порятунок не приходив.
Руки починали боліти. Від напруження двоїлось в очах. Хотілось випустити з рук канат, тоді стало б легко, легко. Але то смерть, а вона з усієї сили боролась за життя.
Гандзя заплющила очі. Вона чула, як Янко і Гарик гукали, щоб вона трималась. Вони підбадьорювали її. Дівчинка спробувала усміхнутись, але, мабуть, з цього нічого не вийшло. Розплющивши очі, Гандзя побачила, що хлопці намагаються розгойдатись на своєму канаті й наблизитись до неї. Але вони не мали опори і їх спроби були марні. Вона почувала велику подяку до них і жаль, що більше ніколи не побачить їх. Їй хотілося вірити, що вона таки врятується. От якби в неї був парашут! Чому немає такого парашута, який можна б носити в кишені? Чому немає в неї хоч поганеньких крил? Вона згадала маму і з останніх сил стиснула руками й ногами гайдроп.
Янко бачив, як Гандзя поволі сповзала вниз. Хлопець напружувався, вибивався з сил, щоб, розгойдавши свій гайдроп, схопитись руками за той, на якому висіла Гандзя. Але нічого не виходило.