— Ну, і як ти до цього ставишся? — вигукнув Гольт.
— А яке мені діло? — невдоволено буркнув Вольцов.
Але Гольт наполягав:
— Тобі немає діла? І мені теж. Але ж ми з тобою не мерзотники! Невже ж тобі й справді байдуже, що накоїв Мейснер?
— Та ти не хвилюйся, — мовив Вольцов, намагаючись його заспокоїти.
— Але ж є в нас хоч краплина честі? — вигукнув Гольт. — А коли так, то ми повинні… негайно заявити в поліцію…
— В поліцію? — Вольцов постукав себе пальцем по лобі.— Там скажуть, що це наклеп на партію.
Гольт, мов приголомшений, якусь мить нерухомо сидів на ліжку. Потім уперто вів далі:
— Але ж тут ідеться… про справедливість! Ми повинні боротись за справедливість на свій страх і риск, як Карл Моор. «Моє ремесло — помста!» Помстимося Мейснеру за Рут Вагнер!
— До тієї дівки мені байдуже, — відповів Вольцов. Але раптом він заходив по кімнаті туди й назад. — Мейснер… — мовив він знову через якусь мить. — Правда, це вже стара історія, проте… Адже це саме він зіпсував мені кар’єру фюрера в гітлерюгенді. Та ще й так зіпсував, що про неї мені тепер і мріяти не доводиться… Гаразд, я поміркую, що тут можна вдіяти.
4
За кілька днів до початку канікул Гольт повернувся в гімназію. Однокласники зустріли його радісними вигуками. Але Вольцова не було, і це відразу зіпсувало йому настрій. Гольта непокоїло також і те, що йому не вдалося більше зустрітися з Марією Крюгер. За розкладом сьогодні математика, фізика, біологія і дві години фізкультури. В коридорі на варті стояв Глазер.
— Сьогодні моя черга доповісти Бенедіктові! — вигукнув Цемцький.
Бенедікт вимагав, щоб перед початком кожного уроку хтось з учнів віддавав йому рапорт, який кінчався б закликом: «А тому… нехай живе спорт!»
— Як тільки я скажу «а тому…» і моргну лівим оком, кричіть на все горло: «їжте картоплю в мундирах!» Домовились? А тепер спробуймо! — Він піднявся на поміст і вигукнув — Незважаючи на багатий урожай картоплі, найпершою нашою заповіддю повинна лишатись економія. А тому…
— …Їжте картоплю в мундирах!
Колись, тільки-но прийшовши у цей клас, Гольт, віддаючи рапорт, процитував вірш Вільгельма Буша: «Ведеться у світі вже давно: хто клопіт має — п’є вино», — і закінчив: — А тому… нехай живе спорт!» Відтоді традиційне складання рапорту стало приводом для пустощів і всіляких витівок.
Розпочався урок математики Шенера. Гладкий Феттер витяг карти, перетасував колоду і роздав сусідам.
На уроці фізики, у Грубера, було набагато цікавіше. Всі перейшли у фізичний кабінет.
Грубер стояв за столом і складав електрофорну машину. Клас прогорланив йому: «Хайль Гітлер!» Справа в тому, що цей низенький, круглий, як куля, дідок, котрому перевалило вже за шістдесят, недочував, вірніше, був майже глухий. Правда, він бадьорився, ходив завжди у зеленому мисливському костюмі з грубої тканини і щоразу запевняв: «Я все чудово чую! Я чую все, що робиться в класі, і роблю відповідні висновки!» Він підозріливо стежив за обличчями учнів і карав кожного, хто навіть просто ворушив губами. Знаючи це, учні навчилися з закритим ротом подавати найприголомшуючі звуки.
Урок почався під дикунські завивання і гикання. Гольта мало цікавили такі витівки. Він читав книгу, тримаючи її під партою.
— Гольт, до дошки! — наказав Грубер. Він говорив дуже тихо, і Гольт не почув, що його викликають. Тоді всі учні хором прокричали:
— Гольт… до дошки!
Гольт підвівся і сказав:
— Я шість тижнів прохворів.
Грубер, звичайно, не зрозумів.
— Ні, конспект можете не брати.
— Я не ходив на заняття, — намагався пояснити Гольт.
— Саме тому я вас і викликаю, — наполягав Грубер.
Тут Гольт не витримав:
— А в мене немає бажання йти до дошки! — крикнув він і з визивно-байдужим виразом на обличчі сів на місце.
Клас схвально заревів, але відразу ж стих, коли Грубер відкрив рота, збираючись щось сказати. Маленький, смішний у своєму зеленому костюмі дідок якусь мить, задихаючись від люті, не міг вимовити й слова. Потім нарешті обурено вигукнув:
— Я все прекрасно чув! Немає бажання! Я роблю вам зауваження і записую в класний журнал.
Він відкрутив ковпачок своєї автоматичної ручки. Але тут схопився з місця Цемцький і скоромовкою проторохтів: