Дворец усадьбы Знаменка
Четвертым владельцем Знаменки был Алексей Петрович Мельгунов (1722–1788), сын санкт-петербургского вице-губернатора, начальник Кадетского корпуса. Он умел льстить, подслужиться к начальникам, делал им подношения, выполнял их волю, чем всячески упрочивал свое служебное положение. При этом он способствовал ведению археологических раскопок, сбору остатков северных зырянских древних рукописей, открытию в Ярославле Дома призрения Ближнего и Народного училища (гимназии), основал первый в России областной провинциальный журнал «Уединенный пошехонец» (1786), но и масонскую ложу в Ярославле.
Затем владельцами Знаменки были Нарышкин, екатерининский сенатор П.В. Мятлин. Потом император Николай I купил Знаменку и близлежащую мызу «Крейг» для своей жены императрицы Александры Федоровны, а она со временем их подарила сыну – великому князю Николаю Николаевичу-старшему, для которого в середине XIX в. перестроили Знаменский дворец.
Великий князь Николай Николаевич-старший. Фото 1877 г.
До наших дней в Знаменке сохранились великокняжеский Знаменский дворец, ряд других исторических построек этой усадьбы: конюшенный двор, кухонный корпус, Петропавловская церковь, оранжерея, большой пейзажный парк. В наши дни в усадьбе Знаменка устроен пансионат, расположенный на берегу Финского залива. При желании и ощутимых средствах можно лично представить, как жили члены великокняжеской семьи, какое-то время пожив в апартаментах Знаменского дворца. В этом пансионате постояльцам предлагают экологически чистые продукты, в том числе овощи из местной оранжереи, и кучу рекреационных занятий в фитнес-центре, игру в пинг-понг, другие спортивные игры (есть прокат инвентаря) и сауну.
Посещая Знаменку, полезно вспомнить судьбу великого князя Николая Николаевича-старшего и лишний раз подумать о том, что происхождение, доставшиеся от предков средства, ценности, связи нужно использовать, тратить с умом, вместе с детьми творить добрые дела, быть им примером и воздерживать их с детства от сомнительных занятий, помня, что для детей чрезвычайно важны искренние внимание и любовь родителей.
Великий князь Николай Николаевич-старший (1831–1891) был сыном Николая I и братом Александра II, был женат на принцессе Ольденбургской Александре Петровне (1838–1900). Он был главнокомандующим войсками Гвардии и Петербургского военного округа (1864–1880), генерал-инспектором кавалерии (1864). Вел себя как диктатор по отношению к подчиненным, был способен на обманы и жульничество, тем не менее всегда занимал важные посты, ведь он был Романов, умел выслужиться и льстить императору. Когда он был главнокомандующим в Русско-турецкой войне 1877–1878 гг., то был замешан в махинациях с поставками фронту, дело шло к суду, который под давлением свыше смогли отменить, а «дело» закрыть, поскольку неизбежно пришлось бы раскрыть не только дела махинаторов, но и участие в их аферах главнокомандующего. Николай Николаевич любил свободу не только в деловых операциях, но и в личной жизни. Он влюбился в молодую балерину Е.Г. Числову (1845–1889), сделал ее своей любовницей, стал открыто жить с ней, у них родились два сына и две дочери. Числова полностью подчинила его своей воле, устраивала ему громкие скандалы, била. Стареющий великий князь все терпел, прощал молодую любовницу, любил и их детей, завалил их дорогими подарками, обеспечил в финансовом плане, полностью содержал их всех. Его законная жена, страдавшая от своего унизительного положения оставленной женщины, устроила под Киевом монастырь, стала монахиней и его настоятельницей. Получилось, что Николай Николаевич своим распутством заставил жену стать монахиней.