Пролог
Дрова в камине едва тлели. Никто не озаботился подкинуть новую порцию: в комнате и без того было жарко, а легкий полумрак устраивал всех присутствующих. Их в небольшой комнатке собралось четверо. Они устроились за круглым столом и негромко переговаривались.
– Она идет, господа, – произнес вошедший мужчина, и занял место во главе стола. – Ваши маски.
Все пятеро мужчин надели черные маски. Они скрыли их лица, в то время как все остальное скрывали серые плащи.
Кармина вошла в комнату твердой походкой. Остановилась у входа перед охранником. Распахнула полы черного плаща, показывая отсутствие оружия. Тем временем другой охранник проверил её магический резерв, и наличие амулетов. Ничего такого у девушки с собой не было, а её и так скудный магический резерв был почти на нуле. Не найдя ничего запретного он согласно кивнул и магесса прошла в комнату.
Она никогда не понимала смысла в этой процедуре, но она повторялась каждый её визит.
«Неужели пятерка «темных» боится своих наемников? Или это нечто большее, чем просто проверка?» Такие мысли крутились в голове девушки, каждый раз как она появлялась в этой комнате.
Кармина устремилась к столу, но, не дойдя до него два шага, остановилась. Здесь проходила незримая линия защиты, за которую наемнику заходить не следует.
Магесса обвели взглядом присутствующих. Пятеро мужчин сидели за небольшим столом. Первый – глава, сидевший всегда по центру, по правую руку от него сидел Второй – его помощник, и Третий, по левую руку сидели Четвертый и Пятый. Всегда именно так.
Не смотря на маски и плащи, она знала их поименно. Их настоящие имена, а не те, которыми они называли себя перед наемниками. Эти знания ей дорого обошлись, но своего врага надо знать в лицо.
– Милорды, – девушка склонила голову, приветствуя мужчин.
Она была молода. Невысокого роста, стройная и изящная. Её смоляные волосы свободно спадали по плечам. На худом лице выделялись зеленые глаза. Черный костюм, сшитый по специальному заказу, выгодно подчеркивал фигуру девушки. Завершали наряд черные сапоги из мягкой кожи, и черный плащ.
– Миледи, вы не справились с последним заданием, – промолвил Первый, голосом не терпящим возражений.
Кармина и не собиралась возражать, она и вправду не принесла желаемого. Пятерка «темных» так и не получили искомую Сущность.
– Но вы еще можете все исправить, – металлические нотки исчезли из голоса Первого.
– Вы узнали, где находится артефакт? – поинтересовалась магесса.
– Нет, – в голосе проскользнуло разочарование. – Я знаю точно, что в Городе Теней её больше нет. Но я узнаю, кто забрал Сущность, и мы этим уже занимаемся.
– Приятно это слышать.
– Но сегодня не об этом. Для вас есть два новых заказа.
– Два? – переспросила Кармина.
Обычно ей никогда не давали два заказа сразу. Это противоречило правилам, а, следовательно, могло означать только одно – оба задания невыполнимы. И она в ближайшее время обзаведется тремя невыполненными заказами, что приравнивается к изгнанию, то есть к смерти.
– Мы решили дать вам шанс, миледи.
– Я вас слушаю, – голос девушки не дрогнул.
– Через две недели герцоги и маркграфы трех герцогств Империи соберутся для подписания мирного договора.
Девушка кивнула в знак согласия. Она следила за новостями Империи, и прекрасно знала о предстоящем подписании.
– Мы не хотим, что бы договор был подписан, – заявил Первый будничным тоном.
Кармина удивленно посмотрела на Первого. Каким образом она, девушка с минимальным магическим резервом, может помешать подписанию договора?
– Господа, – неожиданно заговорил Пятый. – Возможно, мы смягчим условия заказа? Ведь у нас есть более конкретная цель.
– Ну что же, мы это можем, – после минутных раздумий сообщил Первый. – Мы изменим условия заказа. Витерия не должна подписать этот мирный договор.
«В этом я и не сомневалась. Слишком много магии осталось в Савоне, чтобы так просто все отдать другим. Вот только так ли просто герцог Визенбург откажется от подписания выгодного ему договора?»
– Хм, – закашлялся Второй. – Давайте конкретизируем наш заказ.