– Сколько моих ловушек ты испортила? – прохрипел недовольно старик.
– Одну, – ответила девушка, положив стрелы на стол.
– Всего одну? – удивленно переспросил он. – Старею, наверное, или ты становишься ловчее.
– Кого ты опасаешься? – спросила Кармина, кивнув на стрелы.
– К чему такие вопросы?
– Стрелы с такими наконечниками пробьют шкуру любого зверя, а вместе с ней и доспехи, в которых он к тебе заявится.
– Мало ли какая нечисть водится в здешних болотах, – травник пожал плечами, проигнорировав слова о доспехах.
– Кроме тебя здесь нечисти нет, – в тон ему ответила Кармина.
Травник изумленно посмотрел на девушку.
– Так ты знала? – решил уточнить он.
– Знала, – подтвердила она. – За простым смертным «темные» так не охотятся.
– Почему же сразу не сказала?
– А зачем? – девушка села на ветхий стул, который на проверку оказался довольно прочным.
– И то, правда, – согласился травник и тоже присел.
В комнате повисла тишина. Травник думал о чем-то своем, не желая посвящать в свои мысли девушку. Кармина выжидала.
– Эх, знатно ты меня тогда погоняла, – после длительного молчания заговорил мужчина. – Один раз я даже в болоте утоп. Думал, что на части тебя разорву как встречу. Вот только все сложилось не так.
– Значит, чисто формально я все-таки свой заказ выполнила,– заметила девушка.
– Был бы я обычным человеком, уже давно бы отправился на тот свет с твоей помощью.
– Но ты оказался не так-то прост. Знаешь, а я первый раз вижу кревна. Раньше думала, что вас уже не существует. Может, покажешь себя настоящего? – поинтересовалась магесса.
Они не были друзьями, но и врагами перестали быть несколько лет назад, и девушка решила попытать удачу. Чем черт не шутит.
Старик ненадолго задумался, а затем махнул рукой. Кармина пристально смотрела на превращение кревна. Сутулая спина расправилась. Клочки седых волос сменились на роскошную черную шевелюру. На лице ушли все морщины, и кожа стала светлее. Дряхлые руки старика приобретали рельефные очертания. Когда магия ушла, перед девушкой стоял мужчина сорока лет, который ничем не напоминал того старика, за которым она гонялась на протяжении нескольких месяцев.
– Ну как?
– Впечатляет, – ответила магесса, оценивая истинный облик травника. – Это тоже твоя работа? – девушка обвела рукой ветхий дом.
– Да. Долго я тут, вжился уже в образ, – кревн что-то прошептал и ветхость, а вместе с ней и старина исчезли. Вместо них Кармина увидела скромную, но надежную мебель.
– Сколько тебе лет?
– Мне было сорок один, когда произошел Катаклизм. Я жил в Оклене, городе, который сейчас прозвали Городом Теней.
– Значит тебе сто пятьдесят три года, – подсчитала Кармина.
– Я не веду такие подсчеты. Я знаю одно, во время Катаклизма я умер. То, что происходит сейчас со мной, это не жизнь. Это совсем другое, хотя я рад и этому.
Девушка с сожалением посмотрела на травника. Она редко задумывалась над тем, что произошло во время Катаклизма. А вероятно стояло больше внимания этому уделить. Ведь благодаря ему появились кревны. Они оказались в эпицентре разлома, и получили самый большой уровень магии. Неподготовленные люди не смогли принять такое количество магии, и умерли от её переизбытка. Но на этом все не закончилось. Магия, которая бушевала в их телах, воскресила людей, продолжая жить в их телах. Они не были живы в обычном понимании этого слова, они стали нежитью. И теперь пока не иссякнет магия, они обречены на «жизнь». Но это были только первые последствия Катаклизма.
Вторые произошли уже намного позже. Ими стали те, кто впоследствии стали называть себя «темными». Они оценили возможности кревнов, как позже стали называть оживших, и смогли точно рассчитать свои максимальные резервы. Таких были единицы: тех, кто владел самым мощным резервом магии, но в отличие от кревнов, были живыми. «Темные» практически сразу нещадно уничтожили кревнов, считая их угрозой. А вот самих «темных» угрозой посчитали лишь недавно. Когда Ковен магов и Академия Магии стали получать все больше тревожных писем и подтверждения того что «темные» существуют.