Эмили подняла взгляд, когда маленькая темноволосая девочка побежала в их сторону. Не испугавшись посетительницы, она сказала громко и отчетливо: - Мама, - потом исправилась, помотав головой, – Тётя Эм, Мики не делится. Я хочу мой…
Мередит, как загипнотизированная, рассматривала черты малышки. Её длинные чёрные волосы были собраны в два высоких хвоста, развевающиеся на бегу. Светлую кожу её лица подчёркивал румянец, а глаза глубокого коричневого цвета блестели на солнце. Мередит узнала интенсивность этого взгляда и совершенное сочетание черт её родителей. Как бы то ни было, решимость и дикция её голоска несомненно достались ей от отца.
Впервые Мередит так близко видела ребёнка Клэр и Энтони. Всем своим сердцем она желала схватить её на руки и обнять со всей силы – сделать что угодно, лишь бы дочь Клэр в этом мире чувствовала себя счастливей.
Пока Эмили решала спор между детьми, Мередит размышляла о событиях, которые привели их всех к сегодняшнему дню, событиях, которые навсегда изменили жизнь Николь. Мередит вспомнила Клэр Николс такой, какой она была – беззаботной девушкой, сбегавшей с занятий в университете Вальпараисо, чтобы посмотреть бейсбол в «Ригли Филд». Она вспоминала женщину, описывающую детали ужасной жизни, которую она не заслужила. И она вспомнила тот последний раз, когда они встретились – почти три года назад.
Это Клэр организовала ту встречу. Она хотела обсудить первую книгу Мередит «Моя жизнь – не такая, какой казалась». Клэр жаждала остановить публикацию.
Мгновенно Мередит вспомнила состояние Клэр – наконец-то она была счастливой и явно влюблённой. Пока они обедали в Чикаго, Клэр призналась об изменении чувств своего сердца и о том, что она беременна. Это был шаг доверия со стороны Клэр. О её беременности ещё не было объявлено публично, однако она доверила своей давнишней подруге эту особенную новость. Несомненно, это была бомба, но Мередит никому не выдала такой секрет. Однажды она уже подвела свою подругу и раскаяние в этом поступке будет грызть её до конца жизни.
К сожалению, Мередит никак не могла повлиять на публикацию – все было в руках издателя, которому даны особые инструкции. Клэр предложила ему уйму денег, чтобы навсегда скрыть историю. Она боялась, что однажды её ребёнок узнает о том, как встретились его или её родители, и не хотела, чтобы это случилось.
Мередит обещала попытаться что-то сделать, и она пыталась.
Затем меньше чем через месяц Клэр исчезла. Договор о неразглашении их контракта вошел в силу. Публикация была неминуемой. Усилия самой Мередит и многочисленных юристов Роулингса по предотвращению этого не смогли увенчаться успехом. После публикации «Моя жизнь – не такая, какой казалась» мгновенно стала бестселлером и побила рекорды продаж за многие годы.
Мередит надеялась, что, если написать продолжение этой истории, может быть – лишь, может быть – однажды Николь сможет всё понять.
Голос Эмили вернул Мередит в реальность: - Ответ – нет. И если ты раскроешь хоть какую-нибудь информацию о Николь, я засужу тебя, а с помощью моего мужа – засажу в тюрьму.
- Я здесь не для того, чтобы раскрыть информацию о Николь, - ответила Мередит. - Я хочу поговорить с Клэр. Люди из клиники «Эвервуд» сказали, что все посещения осуществляются с вашего разрешения. И я прошу вашего разрешения.
Эмили выпрямилась: - Миссис Бэнкс, мне непонятно, какую часть сказанного вы не услышали или не разобрали. Ответ – нет. - Мередит не успела ответить, как Эмили продолжила, - Кроме того, это ни к чему не приведёт. Клэр не может рассказать вам историю. Она не сможет ответить на ваши вопросы.
- Тогда позвольте мне просто поговорить с ней.
- Вы не поняли? Она не может ни с кем говорить.
- В клинике не сказали, что посещение запрещено из-за её состояния. Они сказали, что ограничение введено по вашему настоянию.
- Миссис Бэнкс – помоги мне Боже – если я прочитаю об этом в новостях, я сама за вами приду. Вам понятно?
Мередит кивнула и произнесла: - Я хочу помочь Клэр - это правда. Я хочу обнародовать истинную историю, чтобы все знали, что произошло.