Его темно-шоколадные глаза превратились в расплавленные омуты карего, поблёскивающие над его фирменной дьявольской усмешкой, когда он произнёс: - Я полагаю, что вы знаете, что я есть - и миссис Роулингс, я с нетерпением жду ваших испытаний. По-видимому, только вы можете решить, пройду ли я их.
Глаза Клэр затрепетали, в то время как ее тело задрожало в ожидании. Схватив его за плечи, она прошептала: - Не разочаровывай меня, а то будут последствия.
Эпилог
- Узы, которые связывают твою истинную семью, не есть узы крови, они основаны на уважении и радости, открываемых нами в жизни друг друга.
Ричард Бах
Аромат моря наполнял воздух, пока легкий ветерок нёс шум прибоя в большую гостиную. Улыбка Мадлен отражала настроение намечающегося события. Прошли годы с тех пор, как на острове было так много людей. Судя по блеску ее больших карих глаз, ее сердце было таким полным, как и дом. Малышка, которой она помогла появиться на свет, была красивой маленькой девочкой с большими карими глазами - мягкими, как замша и наполненными радостью, - совсем как у ее отца.
Клэр крепко держала сестру за руку, пока они обе смотрели, как Тони надевал жемчужное ожерелье бабушки на шею Николь.
- Посмотри, мамочка! Смотри, тётя Эм! Оно красивое? - Воскликнула Николь, пока она кружилась вокруг них, демонстрируя свой драгоценный подарок. Повернувшись обратно, она обняла своими маленькими ручками шею Тони.
- Спасибо, папочка!
Пока Тони качал их дочь, Клэр выпустила руку сестры и пошла по направлению к Николь. Поцеловав ту в щёчку, Клэр ответила: - Конечно, оно прекрасно, дорогая. Это ожерелье очень многое значит для мамы и папы.
На мгновенье взгляд Клэр упал на Тони, когда её изумрудные глаза блеснули от воспоминаний, которые были доступны только им двоим. Она продолжила: - Помни, оно только для особенных случаев. Много лет назад оно принадлежало бабушке тёти Эми и мамочки – твоей прабабушки.
- А разве сегодня особый случай? – спросила Николь.
- Конечно же, да. - Воскликнул Тони. - Сегодня твой третий день рождения. Я не думаю, что есть что-то более особенное, чем это!
Клэр наклонилась ближе, когда Тони обнял жену и крепко прижал их к дочери. Их групповые объятия привлекли внимание всех присутствующих: Джона, Эмили, Майкла, Брента, Кортни, Марианны, Калеба, Джулии, Мередит, Джерри, их детей, Мадлен и Френсиса. Несомненно, дом был полон, и так будет до конца Рождества.
Тони и Клэр не могли придумать лучшего способа отблагодарить всех этих людей, которые трудились над тем, чтобы сохранить их дочь в безопасности и помогали сделать их мир правильным. Поистине, это было невероятное единение людей, собранных вместе вопреки всему. Некоторые могут сказать, что когда-то это собрание могло считаться невероятным, а может быть даже и невозможным; однако, поскольку все радовались и желали Николь счастливого дня рождения, они были семьей, объединенной неразрывными узами.
Их связи прошли через адское пламя и стали сильнее - очищенные пламенем - не поглощённые им; тем не менее, безопасность их семьи никогда не будет восприниматься как должное. Вот почему Эрик и Фил находились снаружи, патрулируя берега и наблюдая за небом. Фил обновил систему безопасности, как в поместье, так и на острове. Он и Тони оба сказали Клэр, что это всего лишь предосторожность. В конце концов, Кэтрин находилась в тюрьме штата Айова и пробудет там ещё очень долго; однако, даже Клэр осознала, что всегда будут какие-то угрозы. Роулингсы были состоятельными людьми, и, несмотря на неприязнь Клэр к славе, их деньги навсегда сделали их возможными мишенями. Тони или Клэр не хотели бы пренебрегать никакими мерами, чтобы обеспечить безопасность своей семьи - всех их.
Фил посмотрел на текстовое сообщение и покачал головой.
- Пришло что-то еще? - спросил Эрик.
- Да, и также адресовано Николь Роулз. На этот раз это был подарок на день рождение.
- Его уже открывали?
- Еще нет; его нужно просканировать, чтобы убедиться, что нет взрывчатых веществ.
Эрик напряг шею.
- До сих пор единственной уликой было то, что один из конвертов был запечатан женской ДНК - федералы исключили Кэтрин Лондон.
- Этого недостаточно. Может быть, мы получим больше от этого.
Фил расправил плечи и посмотрел вдаль на кристально синее море.
- Я полагаю, что нечего и говорить - но у меня не возникнет проблем с избавлением от этой угрозы, как только она будет идентифицирована, и я думаю, что мы оба знаем, кто является наиболее вероятным кандидатом.