– Где мальчишки, там всегда беспорядок, – хмыкнул Дэниэл, из банки вытряхивая в кастрюлю вареную фасоль. – Неужели она этого не понимает?
Томми покачал головой, не сводя с еды голодных глаз.
– Я рисовал картину и нечаянно забрызгал краской ее платье. Она сказала, что платье было совсем новым. – Девятилетний мальчишка фыркнул с поистине мужским презрением к женским причудам. – Можно подумать, у нее все платья новые!
Дэниэл согласно кивнул.
– Похоже на то.
– Еще она хочет отослать меня в школу-интернат, но я хочу быть с мамочкой. – Его глаза вдруг наполнились слезами. – Я без нее жить не могу, она так нужна мне…
– А ты нужен ей, – поспешил заверить его Дэниэл. – И не на время, а на всю жизнь. Немного потерпи, и мы найдем выход.
– Я думал, вы найдете его сейчас… – укоризненно протянул Томми. – Когда мама приходила к школе повидать меня… ведь это была она, правда?
– Правда. Я рассказал ей, в какую школу тебя перевели, и она сразу захотела увидеть тебя. Она непременно заговорила бы с тобой, но нам не удалось подойти ближе.
Он поставил перед Томми тарелку с поджаренными ломтиками хлеба и фасолью, и мальчик жадно набросился на еду.
– А вы разве не будете есть? – спросил Томми с искренней озабоченностью.
– Спасибо, что-то нет аппетита, – честно признался Дэниэл. У его ног будто разверзалась пропасть. Какое там есть, если Меган все не едет… Дьявол, куда она подевалась?!
Но вскоре, к его непередаваемому облегчению, у дома заскрежетали тормоза, хлопнула дверца, и по асфальту торопливой дробью застучали каблучки. Дэниэл вслед за Томми выбежал в холл; открыв дверь, он отступил в сторону, давая дорогу Меган. А она, раскрасневшись, вбежала, даже не посмотрев на Дэниэла, и упала перед сыном на колени, стиснув его в объятьях. Томми тоже крепко обнял ее, уткнувшись носом в мягкое материнское плечо. Дэниэл слышал его приглушенные всхлипывания:
– Мама, мамочка!..
А Меган молчала. Казалось, она онемела от счастья, каждая клеточка ее существа жадно тянулась к сыну. Дэниэл поспешил закрыть дверь, чтобы от всего света отгородить мать и сына. Глядя на них, он пытался превозмочь острую боль в сердце. Дэниэл понимал, что перестал существовать для Меган. Конечно, он знал, что когда-нибудь конец наступит, но не предполагал, что так скоро. Отныне Меган не нуждалась в нем, и мысль об этом причиняла Дэниэлу невыносимое страдание.
Наконец Меган отстранилась и жадно всмотрелась в лицо Томми. По ее мокрым щекам струились слезы, но то были слезы радости; глаза Меган сияли.
– Ах, Томми… Томми… Дорогой мой, ты так вырос, так изменился… впрочем, нет, не изменился… разве только чуть-чуть… Ты по-прежнему остаешься моим дорогим сыночком. Ах, Томми, Томми… – Шепча это, она не переставала целовать и нежно тормошить сына; постепенно слетающие с ее губ слова превратились в счастливый невнятный шепот. Томми молча улыбался ей, не выпуская ее из объятий. Его глаза лучше всяких слов рассказали ей о тоскливых годах, проведенных вдали от матери.
Дэниэл отвернулся. Он сам устроил эту встречу и теперь терзался от собственных воспоминаний: о крепких мальчишеских объятьях, о сплетенных вокруг его шеи ручонках, о горячем шепоте: «Я люблю тебя, папочка». Это шептал мальчик, знавший, что не услышит того же в ответ. Да признания в любви и не были ему нужны!.. Нейл знал, что отец любит его, и голос этой безошибочной детской интуиции был дороже любых слов. Перед Дэниэлом замелькали картины прошлого: вот они с Нейлом рыбачат, вот, как завзятые конспираторы, тайком покупают подарок Салли на Рождество; это был их последний год, они без конца подкалывали друг друга, шутили, дурачились. Дэниэлу было не в чем упрекнуть себя: он был Нейлу хорошим отцом.
И все же… все же… Теперь было слишком поздно и бессмысленно говорить сыну слова любви, которые тот не успел услышать при жизни: они не долетят до него сейчас, вообще никогда! Поэтому вид этой счастливой обнимающейся пары причинял Дэниэлу непереносимую боль.
– … я так скучала по тебе, сынок, – тем временем говорила Меган. – Я ни на секунду не переставала думать о тебе и ждать нашей встречи.
– А папа говорил, что ты бросила меня, – пробормотал Томми, прижимаясь к ней еще теснее. – Он сказал, что ты меня разлюбила.
– Неправда! – гневно воскликнула Меган. – Я любила, люблю и всегда буду любить моего Томми больше всех на свете!
Дэниэл не разобрал, что на это ответил Томми, – мальчик опять спрятал лицо на груди у матери и обнял ее за шею. Мрачное предчувствие охватило Дэниэла, и слова Меган, обращенные уже к нему, еще больше напугав его, подтвердили наихудшие опасения.
– Мы немедленно уезжаем! – твердо сказала Меган, вставая, но не выпуская руки Томми. – Его отец может появиться здесь с минуты на минуту.
– Что ты собираешься предпринять, Меган?
– Что я собираюсь предпринять? Разумеется, оставить Томми у себя! Я больше не отпущу его, нам нужно немедленно ехать…
– Куда?
– Куда? Какая разница куда, если мы вместе!
– И как долго, по-твоему, вам удастся пробыть вместе? Твой муж – его официальный опекун. В глазах закона твои действия будут выглядеть как похищение ребенка, и, сколько бы вы ни скрывались, полиция рано или поздно найдет вас и вернет мальчика Брайану.
Дэниэл понимал, что причиняет Меган боль, но к этому его вынуждали обстоятельства. На уговоры у Дэниэла было совсем немного времени, однако прислушаться к голосу здравого смысла Меган не желала, и в ее глазах он читал лишь упорное неприятие.
– Я скорее умру, чем позволю им снова отнять у меня сына! – убежденно сказала она. – Я увезу его далеко-далеко, туда, где нас никто не найдет.
– На земле не существует такого места, Меган, – продолжал вразумлять ее Дэниэл. – Они выследят вас, и тогда твое незавидное положение станет в тысячу раз хуже!
– И что ты предлагаешь? – раздраженно спросила она.
– Я просто пытаюсь втолковать тебе, что тоже хочу вашего воссоединения, но не на короткое время, а навсегда! Меган, мы вернем его иначе, не преступая закона.
– Дэниэл…
– Если хочешь соединиться с Томми навсегда, ты должна немедленно возвратить его Брайану.
– Нет!!! – закричала она. Дэниэл взял ее за плечи.
– Послушай, Меган, у тебя нет другого выхода.
– Я ведь только что обрела моего мальчика… – простонала она.
– Обещаю, ты обретешь его снова, и уже навсегда.
Неизвестно, чем закончился бы их спор, если бы не неожиданное вмешательство Томми, он мягко потянул мать за руку и сказал:
– Мамочка, он прав.
– Что? – Меган снова встала перед сыном на колени и заглянула ему в лицо. – Что ты такое говоришь, Томми?
– Мистер Келлер прав, – повторил мальчик. – Я должен вернуться, чтобы потом нам снова быть вместе. – Он посмотрел на Дэниэла. – Думаю, мне пора идти, сэр, – произнес он до странности серьезным и взрослым голосом, потом повернулся к Меган: – Не плачь, мамочка. Я обязательно вернусь к тебе.
Мудрые слова ребенка отрезвили Меган. Она поняла, что Дэниэл предлагает единственно верный вариант, и все же мысль о расставании с ее ненаглядным Томми после столь короткого свидания раздирала ей сердце. Слезы готовы были брызнуть из ее глаз, но Меган отчаянным усилием воли остановила их. Если Томми хватило решимости согласиться на временную разлуку, то ей, взрослой женщине, следует взять пример с ребенка.
– Но сперва нужно сделать вот что… – Дэниэл набрал номер Брайана. – Андерсон, – отрывисто и твердо произнес он, когда на другом конце провода ответили, – звоню только затем, чтобы поставить тебя в известность: твой сын находится в моем доме. Он захотел навестить свою мать, и теперь, когда они повидались, Меган возвращает его тебе. Она действовала строго в рамках закона, так что не пытайся пришить ей что-нибудь противозаконное. – Дэниэл повесил трубку.