Она с тревогой смотрела на Аракелова и видела, что он ей сочувствует. Ей стало легче на душе. Было радостно сознавать, что ее понимают, хотят ей добра.
— Вот и все, — закончила рассказ Кручинина. — Можете меня сажать в тюрьму.
Самсон Артемьевич сверкнул огненными своими глазами, рассмеялся заливисто:
— Кончено. Забудем об этом инциденте.
— А я так боялась. К Муфельдт приходил один человек, Павел Павлович. Он пугал меня чуть ли не расстрелом. Сейчас такие строгости! И сказал: «Если выполните одно мое поручение, я помогу вам избежать наказания».
— Какое поручение?
— Он не объяснил. Обещал ввести в курс дела позже.
— Опишите Павла Павловича. Внешний вид.
Через несколько минут Аракелов понял, что Павел Павлович — бывший полковник Цветков, ранее занимавший ответственный пост в Комиссариате внутренних дел. Ну и дела!
— У кого вы еще стираете?
— У генерала Мельникова на Пушкинской, у владельца кондитерских Эйслера, вдовы генерала Сусанина... Все такие жадные, бессердечные. Если по-честному — плохо живу. Одна лишь генеральша Сусанина добрая и отзывчивая женщина.
Доброе сердце Аракелова сжалось от горя. Красавица, умница, честнейшая душа... И она голодает! Самсон Артемьевич сам испытывал голодные позывы. Время приближалось к обеду, и он уже предвкушал дежурный суп с воблой. С кусочком черного хлеба!
— Простите великодушно, Мария Леонтьевна! Запамятовал. У нас установлен порядок. Коли мы отвлекли человека от дел, мы угощаем его обедом. Не лукулловым, к сожалению, но все же...
Он вызвал дежурного и распорядился насчет еды.
Кручинина и Аракелов сидели за письменным столом и с аппетитом ели суп из воблы, овсяную кашу. За чаем Самсон Артемьевич сказал:
— Не надоело вам в домработницах?
— Господи!..
— Так займитесь настоящим делом.
— Каким?
— Вы медицинская сестра, могли бы работать в военном госпитале имени Полторацкого[10].
— Кто меня возьмет, невесту офицера, женщину без рекомендаций?
— Сейчас же идите в госпиталь. Он расположен в здании бывшего кадетского корпуса. Комиссар госпиталя Иванов Иван Ефимович ваш земляк. Там же работает и моя жена. Обратитесь к комиссару, сошлитесь на Аракелова, и все будет в порядке. И общежитие есть.
Глаза Кручининой радостно заблестели.
— Господи, словно во сне! Товарищ Аракелов...
— Э, пустяки. Я вам сейчас еще кое-что приятное скажу. Ваш жених, Виктор Дмитриевич Лбов, никуда не уезжал. Лжет Муфельдт, будто он отправился на фронт. Вскоре вы увидитесь с ним. Даю слово.
— Не может быть! — воскликнула Кручинина. Она вскочила, схватилась рукой за сердце. — А где он, что с ним?.. Я так беспокоилась!
— Он вам расскажет сам о своих приключениях. Теперь же хотел бы вас просить, Мария Леонтьевна, об одном одолжении. Помогите нам. Очень нужно.
— Помочь... Вам? Да вы, наверное, шутите. Чем я, слабая женщина, могу помочь? Хотя я с удовольствием...
— Ну и прекрасно. А теперь слушайте. Вы действительно попали в очень скверную компанию. То, о чем я вам сейчас поведаю, никто не должен знать, даже ваш жених. Государственная тайна. Хватит ли у вас отваги, выдержки выполнить нашу просьбу? Дело идет, быть может, о судьбе революции. А вы дочь рабочего человека.
Самсон Артемьевич внимательно наблюдал за Кручининой. И он с удовлетворением заметил, как, после короткого раздумья, женщина посмотрела на него своими удивительными глазами и решительно ответила:
— Я согласна. Что надо сделать?
— Спасибо. А для начала прошу вас не порывать с Муфельдт. Бывайте у нее дома. Разумеется, теперь уже никаких постирушек. С сего дня вы не зависите от этой страшной женщины, дьявола в юбке. Продолжайте навещать ее дом. Можете немного помогать по хозяйству. Только не выдайте себя, пожалуйста, неосторожным словом, взглядом... Предупреждаю: если Муфельдт хоть что-то заподозрит, не сносить вам головы. Я сказал честно. Теперь тоже согласны?
10
Один из видных руководителей Компартии Туркестана Павел Герасимович Полторацкий, находясь в командировке (г. Мерв), был 22 июня 1918 г. схвачен контрреволюционерами и зверски убит.