— А-а-а-а-а-а-а!.. — беззвучно завопил убийца.
В зеркале был не двойник — на столе, обитом цинком, прикрытый до горла простыней, лежал Блаватский! Полное лицо его одеревенело, нос заострился. Все существо Осипова рвалось вон, подальше от страшного видения. Но ноги словно приросли к земле. Он превратился в каменное изваяние.
Блаватский приподнял с деревянного чурбачка голову, дружески подмигнул Осипову мертвым глазом. Выходное отверстие на лбу, все в запекшейся крови, было огромно, безобразно.
— Чур... Чур!.. — беззвучно лепетал убийца, не в силах сдвинуться с места.
Блаватский вновь подмигнул. Синие губы трупа исказила сардоническая усмешка.
Он... Он что-то прошептал! Что?.. Я понял: он сказал: «Постараемся. Вопрос времени». Что это?.. Да ведь это так сказал Пригодинский, когда я просил его обязательно разыскать убийцу Блаватского!.. А-а-а-а!
— Врешь... Врешь!.. Врешь, проклятый кадавр! — взревел вдруг Осипов и изо всех сил запустил бутылкой. Она с треском разбилась о стену.
Жуткое видение исчезло. Осипова била изматывающая дрожь, он был весь мокр от ледяного липкого пота. Дрожащими, неслушающимися руками вытащил из-под кровати последнюю бутылку. Он пил с отвращением. Его стошнило. Однако он продолжал пить. Прошел по комнате. Его мотало из стороны в сторону. На миг перед внутренним взором возник подмигивающий, злорадно улыбающийся труп Блаватского. Осипов вскрикнул, рухнул на пол — провалился во тьму...
— Эй, Костя, вставай. Да вставай, тебе говорят!
Осипов с трудом разлепил веки и вдруг взвизгнул, как свинья, которую не смогли зарезать наповал — ему показалось, что за плечо его трясет злорадный, криво ухмыляющийся труп Блаватского.
А это был его сосед, Колузаев. Он в испуге отпрянул от Осипова. Пробормотал, сдерживая дыхание:
— Своих не узнаешь? До чертиков напился. В самый раз сейчас опохмелиться.
Осипов дико озирался по сторонам. Мягкое сентябрьское утро заглядывало в распахнутое настежь окно, щебетало птичьими голосами.
Начинался новый день.
На Шахризябской, 1
В это утро Цируль и Пригодинский прорабатывали версии, связанные с убийством Блаватского.
— Главное, — вслух размышлял Фриц Янович, — побыстрее нащупать истинные мотивы преступления. Как по-вашему, Александр Степаныч, может, Осипов и прав, полагая, что это дело рук уголовников? Шестьдесят тысяч куш изрядный.
— Так-то оно так, однако, когда убили Сарычева, тогда тоже были похищены деньги. А каковы истинные мотивы? Целый заговор удалось раскрыть. Переловили кучу контрреволюционеров. Разумеется, я не могу утверждать, что и в случае с Блаватским замешана ушедшая в подполье контра...
Цируль подумал, поправил на переносье очки. Сказал:
— Проработаем обе версии. Как говорится, запас карман не рвет.
Началось активное, напряженное расследование.
Выяснилось, что Блаватский действительно в банке был и лично получил шестьдесят тысяч рублей. Подтвердилось и то, что Турквоенкомат должен был произвести расчеты с артелями. Денежный чек заполнил лично военком Осипов, что он делал и прежде. Все предварительные данные подтверждались. И все же Крошков, занимавшийся этим делом как консультант, видел, что проблемой исчезновения денег еще надо заниматься. Не навязывая своего мнения, Александр Александрович спросил своего ученика Коканбаева, который своей природной смекалистостью и большой тягой к знаниям завоевал сердце старого юриста.
— Что будем делать дальше, мой юный друг?
Молодой агент подумал и произнес:
— Не совсем полно изучено, чем занимался, где был Блаватский после получения денег. Ведь с кем-то он встречался, не так ли?
— Очень дельная мысль. С чего бы ты начал?
— Хочу допросить некоторых других сотрудников военкомата, близко стоявших к погибшему. Кроме того, еще не допрошена его жена, и это, честно говоря, наше упущение. С жены и начинать надо было.
— Что ж, мой юный друг, был бы я профессором юридического факультета, поставил бы тебе сейчас за ответ «пятерку». Только предлагаю разделить усилия. Отправляйся сейчас же в военкомат, побеседуй с сотрудниками. Однако, напоминаю, без нажима.
— Как можно, Александр-ака!
— Это я так, на всякий случай. Памятуя о том, что молодость порывиста, пылка. Значит, ты в военкомат, а я займусь вдовой Блаватского.
Крошков вовсе не ожидал, что вдова убитого явится в уголовный розыск, как в родной дом. Было известно, что Варвара Дмитриевна из семьи крупного царского администратора в Туркестане. Революцию встретили враждебно. Приданое ее — крупные виноградники и галантерейные магазины — национализировано. Но все же консультант надеялся, что, потрясенная неожиданно свалившимся на нее горем, она проявит лояльность хотя бы потому, чтобы помочь отыскать убийц, покарать их.