Коваль перечитывал это заявление снова и снова. Смешно было подвергать сомнению алиби Петрова, но почему же все-таки свидетель уверенно настаивал на том, что видел его?
Подполковник решил еще раз пригласить к себе свидетеля.
...Сухонький, не по летам подвижной старичок с блестящими черными глазами-пуговками повторил свои показания: видел Петрова на платформе в Березовом тогда-то и во столько-то.
"Черт побери! - подумал подполковник. - Не призрак ли Петрова видел старик? А может быть, действительно человека, похожего на Петрова? Его двойника?"
И чем больше думал об этом Коваль, тем все сильнее начинала овладевать им мысль, что в деле об убийстве Нины Андреевны, кроме Сосновского и Петрова, должно быть еще одно действующее лицо. Кто-то третий!
Но кто же он и какова его роль?
- Каким показался вам в тот день Петров? - спросил подполковник свидетеля.
Старичок не понял вопроса.
- Не показалось ли вам что-нибудь необычным в облике Петрова, кроме старой плетеной корзины?
- Вроде бы нет...
- А может, все-таки это был не Петров?
- Да нет, Петров!
- Он был весел, спокоен или расстроен? Спешил или нет? Как был одет?
- Как одеты, говорите?.. - медленно переспросил старичок. - Так себе, плохо были одеты. Старый черный костюм... темная рубашка... И не расстроены, только вроде бы усталые какие-то... Я еще подумал: постарели управляющий. Хотя видел-то я их в лицо секунду какую-то...
- Почему же вы уверяете, что это был именно Петров, если видели его в лицо всего секунду?
- Я по походке их знаю. Идут, точно подпрыгивают. Я у дороги живу и люблю на прохожих смотреть. Управляющий, если не машиной подъезжают, то всегда мимо меня идут. У каждого человека походка своя: один уточкой плывет, другой, как журавль, вышагивает, третий бочком или вразвалочку, а управляющий только так - чуть-чуть пританцовывая. - И старичок встал, пытаясь изобразить походку Петрова. - Показалось мне, что постарели они. Давненько не видел. Зимой да весной нету их, до самых майских праздников на даче не показываются. И спина у них вроде бы за зиму ссутулилась. И вот еще, вспомнил! - обрадовался старичок. - На голове-то у них не шляпа была, как всегда, а кепка! И подумал я: начальник-то какой, большой человек, а вот приехали, наверно, своими руками дачу в порядок привести после зимы, подремонтировать...
Отпустив свидетеля, Коваль спрятал документы в сейф и поехал в "Артезианстрой".
Новое здание треста, находившееся почти в центре города, встретило его внушительной вывеской, золотые буквы которой сверкали на солнце и слепили глаза.
Коваль уже бывал здесь, и сейчас, как и в прошлый раз, на него произвела приятное впечатление деловая тишина. Даже арифмометры и пишущие машинки, казалось, стрекотали как-то приглушенно.
И в прошлый раз, и сейчас Коваль не мог избавиться от ощущения, что попал в идеально организованный мир, где царят железный порядок и безукоризненная четкость и где все покоряется единой воле.
В приемной управляющего были посетители. По их одежде и по обрывкам фраз подполковник заключил, что это съехались прорабы, вызванные с объектов. Входили в просторную приемную и работники управления. Говорили здесь вполголоса, почти шепотом.
- Товарищ Петров у себя? - спросил Коваль у девушки-секретарши.
- Вы откуда? - секретарша окинула его оценивающим взглядом. - Иван Васильевич занят.
Не ответив ей, Коваль открыл обитую черным дерматином дверь, потом вторую и увидел в глубине длинного кабинета за массивным столом управляющего трестом. Петров задумчиво смотрел в настежь распахнутое окно.
- К вам можно? - спросил подполковник, идя от двери к столу.
Петров повернул голову, узнав Коваля, поднялся навстречу и любезно произнес:
- Пожалуйста, - и указал Ковалю на кресло. - Какие-нибудь новости? спросил он, когда подполковник сел.
- Пока нет, - неопределенно ответил Коваль.
В кармане у него лежал найденный им обрывок фотографии, но... "Показать его никогда не будет поздно", - подумал подполковник.
Больше Петров не сказал ничего. Он и Коваль молча глянули друг другу в глаза, и подполковник понял, что управляющий не спросит о цели визита, а Петров увидел по глазам оперативника, что спрашивать не стоит, потому что прямого ответа он все равно не получит.
И между ними состоялся примерно такой безмолвный диалог: "Не понимаю, что вам еще от меня нужно, подполковник".
"Прекрасно понимаете. Хотя дело закончено, я не могу успокоиться".
"Я работаю. А вы мне мешаете. Мало того, что у меня убили жену, что я страдаю, так мне еще не дают забыться!.."
"Вы нервничаете, Петров, хотя и пытаетесь это скрыть. И это мне не нравится. Я тоже человек занятой и пришел сюда не для того, чтобы любоваться вашим кабинетом".
"Вы опоздали, Коваль. Суд вынес приговор, и ваше время истекло. Я могу попросить вас уйти..."
"Никогда вы этого не сделаете. В ваших глазах - страх. Но почему? Ведь вам вроде бы нечего бояться. Ваша личная непричастность к убийству доказана и алиби, и характером преступления. Но вы что-то знаете и не хотите, чтобы узнал об этом я, не хотите помочь нам разобраться в этой запутанной истории. Что же вы утаиваете, Петров?"
"Не злоупотребляйте моим терпением, Коваль. Будете приставать выгоню! Понятно?"
"Понятно, Петров. Но вы все-таки сперва раскроете мне свою тайну. Может быть, даже тайну вашего двойника. Меня очень заинтересовала одна находка. Но я пока помолчу. Подожду, пока вы сами не расскажете..."
"Ну и сидите, черт с вами! Но скажите мне, хотя бы ради приличия, зачем вы пришли?"
"Мне кажется, вам выгодно прикидываться, будто вы не понимаете, чего я от вас хочу. Если бы я сейчас сказал, что пришел просить вас вырыть колодец на Марсе, вы все равно сделали бы вид, что поверили. Потому что вы все-таки чего-то боитесь. Но чего?!"
А вслух подполковник в это время сказал:
- У вас, кажется, намечено совещание?
- Да, производственное... Вы хотели со мной поговорить? Что-нибудь случилось в моем коллективе?
"Интересно, знает ли он о моем разговоре с Костей?" - подумал Коваль.
- Нет, все в порядке, - усмехнулся он. - Шел мимо, решил заглянуть. Если разрешите, с удовольствием посижу, послушаю. Уже подумываю об отставке. Придется переквалифицироваться. А что, если в бурильщики пойти, а? - он снова улыбнулся. - Вот и поучусь. Трест-то ваш из передовых!