- Почта! - обрадовался Коваль и направился в прихожую, чтобы выйти за газетами.
- Не надо, пап, я сейчас! - Наташа вскочила и, набросив пальто, выбежала во двор.
"Что это она так? - подумал Коваль. - Может быть, письма от кого-то ждет... Подозрительно!" И тут же отругал себя за то, что подозрительность доведена у него до автоматизма и он машинально распространяет ее даже на собственную дочь. Но эта мысль сразу же сменилась другой: его бесконечная занятость в конце концов приведет к тому, что он прозевает-таки то время, когда появится у Наташи своя, самостоятельная жизнь, в которую войдет и в которой займет свое место пока еще не известный человек. И, подумав об этом, невольно ощутил отцовскую тревогу и боль. Каким он будет, каким окажется этот неизвестный человек? Что принесет Наташке? Этого уж, несмотря на всю свою проницательность, Коваль угадать не мог...
Наташа запыхавшись вбежала в гостиную и произнесла разочарованно:
- Только тебе... Письмо.
- От кого?
- Не знаю. Местное. Фамилия отправителя написана неразборчиво.
- Читай.
Наташа разорвала конверт и пробежала глазами небольшой листок.
- Знаешь, от кого, - сказала она, - от художника Сосновского!
- Гм, - удивился Коваль, откладывая газеты и протягивая руку за письмом. - Ну-ка, ну-ка!
- Он пишет, - шутливо изображая испуг, ответила Наташа, - что хочет написать твой портрет.
- Что, что? - не понял подполковник. - Какой портрет?
Коваль взял в руки письмо и быстро пробежал его глазами. Потом прочел вслух:
- "Я понимаю, что Вам, возможно, не очень удобно будет удовлетворить мою просьбу. Я обращался к комиссару, и он рассказал мне о Вас. После того, что произошло, я не мог взяться за кисть. Но теперь, кажется, я смогу преодолеть свое неверие в людей. И я хочу написать портрет настоящего человека, человека долга и справедливости. Это моя художническая и духовная потребность. Помогите мне в этом, пожалуйста, своим согласием".
Коваль положил письмо на стол и задумался.
- Нет, - сказал он после долгого молчания, - не могу я ему в этом помочь.
Он взял газеты и встал.
- Слушай, Дик, - предложила Наташа, - ты почитаешь, я позанимаюсь, а потом давай вместе пойдем в кино!
- Давай!
- На комедию.
- Да. И чтобы она была не только веселой, но и совершенно пустой!
Вместо эпилога
В декабре в Верховный суд республики пришли две кассационные жалобы.
"В Верховный суд УССР от заключенного Семенова Владимира Матвеевича.
К а с с а ц и о н н а я ж а л о б а
Граждане судьи!
Меня считают жестоким убийцей. Какой я убийца, если у меня череп сшит после операции и нет половины желудка, посмотрели бы вы на меня. Я не думал ее убивать, когда ехал с нею встречаться. Мне и не снилось, что такое случится. Я думал поговорить с ней, чтобы Константина не выдавала. Но он сказал, чтоб убить. Я не помню, сколько раз ударил. Когда она упала, я испугался и убежал. Коронки я снял, только чтобы подумали, что это грабители убили.
А то, что я у немцев служил, так они меня тоже заставили, и за это я тоже отбыл. Мера наказания - расстрел - слишком тяжелая для меня. Прошу заменить мне меру наказания".
Вторая жалоба была значительно длиннее.
"В Верховный суд УССР от осужденного по статьям 17, 93 п. "ж" - "з" и 194 ч. УК УССР Семенова Константина Матвеевича, он же - Петров Иван Васильевич.
К а с с а ц и о н н а я ж а л о б а
Областной суд приговорил меня к смертной казни по обвинению в организации и подготовке убийства моей жены, а также за участие в убийстве в 1933 году Дегтяревых в Москве и Петрова в Одессе.
Эти факты действительно имели место. Я осознал и осознаю свою вину. По всем трем случаям я дал исчерпывающие и искренние показания. Дело о моем участии в убийствах Дегтяревых и Петрова в связи с истечением срока давности согласно ст. 48 УК УССР приостановлено.
Я еще раз подтверждаю, что в полной мере виновен в убийстве своей жены, хотя непосредственно его не осуществлял.
Мое моральное поведение является совершенно не таким, как отражено в приговоре суда. На это преступление толкнули меня сложные обстоятельства, среди которых - поведение жены, которая угрожала меня выдать.
Я еще давно имел намерение покаяться в ошибках молодости. Я устал на протяжении тридцати лет прятаться и жить под страхом. От переживаний уже в двадцать четыре года поседел, и у меня полностью подорвана нервная система. С каждым годом под влиянием нашего советского образа жизни я все больше убеждался, что в 1933 году совершил гнусные преступления, и все больше верил, что наше гуманное общество простит меня за мои старые грехи.
Но я оказался жалким трусом и так и не нашел в себе силы пойти и признаться, в чем теперь горько раскаиваюсь.
Из тридцати лет, которые я прожил под фамилией Петрова, я шесть лет учился (в техникуме и на высших инженерных курсах, которые окончил на "отлично"), двадцать четыре года работал в одной и той же системе. Бурил артезианские колодцы на юге Украины, в Одесской, Николаевской, Запорожской и Херсонской областях, в период войны обеспечивал водоснабжением оборонные строительные объекты в Средней Азии, за что был награжден медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне". После войны я продолжал добросовестно трудиться на Украине.
В приговоре суд бросил мне упрек, будто я пробрался на руководящую работу.
По служебной лестнице - от мастера до управляющего трестом - меня выдвигал мой труд, на который, чтобы смыть позор прошлого, я не жалел ни времени, ни сил. Я глубоко осознал свою вину и готов нести заслуженное наказание в свете советских законов, но суд слишком сурово отнесся ко мне.
Я прошу Верховный суд внимательнейшим образом пересмотреть мое дело, отменить смертную казнь, заменив ее лишением свободы на заслуженный срок.
Весь остаток жизни буду честно, как и раньше, трудиться, чем принесу большую пользу нашему народу, нашей Родине".
* * *
А в январе в городской газете появилась краткая заметка "Убийцы наказаны". В ней говорилось о трагедии в Березовом и о судебном процессе над убийцами Нины Петровой. Заканчивалась она словами: "Приговор приведен в исполнение".
Дымер - Киев, 1968 г.