В большой пепельнице — гора окурков, некоторые из них — со следами губной помады. Нина Андреевна не курила, да и вообще чувствовалось, что какая-то другая женщина была здесь недавно. Бутылка и рюмки не были покрыты пылью, на наскоро вытертом столике по краям осталась пыль, а посередине он поблескивал лаком. Выходит, Петров солгал, что после убийства появился здесь впервые.
— Душно у вас, жарко, — сказал подполковник и направился к выходу. — Нельзя ли стаканчик воды?
— Сделайте одолженье! Хоть чем-то услужу хорошему человеку! — и Петров побежал на кухню.
Убедившись, что он вышел, Коваль остановился около висевшего на бычьем роге шелкового халата. Еще раньше, осматривая комнату, он заметил этот халат и тоненькую черную полоску в нижней части правого рукава. Подполковник осторожно взял рукав двумя пальцами и присмотрелся. Черная полоска оказалась обыкновенной сажей…
Выпив воды и поблагодарив Петрова, Коваль вместе с ним вышел на веранду. Здесь подполковник сдул пыль с плетеного ивового стула и опустился на него.
Петров сел рядом.
Несколько секунд оба молчали.
Нарушил неловкую паузу Коваль.
— Услышал какой-то стук в вашем доме. Не думал, что вы сейчас можете оказаться здесь. Решил посмотреть — вдруг воры.
— Спасибо, — ответил управляющий. — Я ведь тут не бываю. А когда в доме не живут, всякое может случиться.
Снова помолчали. И опять первым нарушил тишину Коваль.
— Не кажется ли вам, — неожиданно спросил он, глядя на Петрова в упор, — что в истории убийства вашей супруги немало еще белых пятен?
— Не понимаю вас, — медленно проговорил Петров. — По-моему, все ясно. И вам, и прокуратуре, и суду. Я был на процессе и слышал все убедительные уточнения.
— А знаете, — доверительно произнес Коваль, — именно сейчас становится мне кое-что непонятно.
— Что именно?
— Пока еще трудно сказать…
— Простите, но странно слышать это от человека, который вел расследование.
Коваль увидел, как сжались губы у Петрова.
— Да, конечно, странно, — согласился подполковник, — а все же это именно так…
— Могу лишь выразить вам сочувствие.
— Гм, — Коваль невесело усмехнулся. — Мне или нам с вами?
Петров пожал плечами, мол, а мне-то какое дело до этого?
— Скажите, пожалуйста, кто, кроме вас, Нины Андреевны и, конечно, Сосновского, знал эту картину? — спросил Коваль.
Управляющий не сразу нашелся.
— То есть как это «знал»? — переспросил он.
— Кто видел?
— Не знаю, — немного растерянно признался Петров.
— Случайный человек мог видеть?
— Возможно, кто-нибудь из местных жителей и заходил. Не помню сейчас… — И неожиданно Петров исподлобья глянул на подполковника. — Сотни людей ее видели, а то и тысячи! Ведь в прошлом году она на выставке висела! — многозначительно произнес он. — Много народу видело… А почему это вас интересует?..
— Да так… — неопределенно вздохнул Коваль. — Кстати, Нина Андреевна была хорошей хозяйкой?
— Очень!
— Но немного неряшливой?
— Это в каком же смысле?
— В обычном, бытовом, чистота в квартире, уборка, личная опрятность… Есть женщины, которые дома всегда в затрапезном виде, а другие — в шелковых платьях полы моют…
— Такой, как Нина, не было и не будет, — горько вздохнул Петров. — И бережлива была, и аккуратна, в доме каждая вещь сверкала, как новенькая… Это вы, — опять-таки горько усмехнулся он, — потому спрашиваете, что теперь у меня такой беспорядок? Понимаю…
— Да, трудно вам сейчас…
Петров наклонил голову, помолчал, потом спросил:
— Он еще… живой?..
Подполковник не ответил.
— Приговор приведен в исполнение? — повторил свой вопрос Петров.
— Это не сразу делается, — неопределенно заметил Коваль.
— Прошло уже шесть дней после вынесения приговора.
— Сосновский подал кассационную жалобу в Верховный суд. Он имеет на это право.
— Слишком много прав даете убийцам! — воскликнул управляющий.
— Право защищать жизнь, доказывать свою невиновность вплоть до обращения в Президиум Верховного Совета гарантируется законом. Это и вам не мешало бы знать, Иван Васильевич, — сказал Коваль. — Неужели вы не знаете этих юридических азов?
— А зачем они мне? У меня другая специальность.
Коваль подумал: зачем же тогда Петров выписывает юридический журнал?
— Основы законодательства должен знать каждый гражданин, — продолжал подполковник. — Из-за незнания их происходит множество правонарушений. Ну, а вам как руководителю учреждения, наверно, и хорошо бы некоторые нюансы изучить. Особенно по вопросам трудового законодательства.