получить ее, забрав имущество моих людей. И мои люди прекрасно это
понимают.
А кто не понимает, тем объяснят, и уже объясняют, подумал я. Работа
соответствующей службы Карла явно не ограничивается выдумыванием
героических баллад о своем вожде и пасквилей о противнике…
— И единственный человек, который может убедить их сложить оружие -
я. Тот, кому они верили все эти годы. Естественно, это произойдет лишь в
том случае, если мы с тобой придем к соглашению. Я понимаю, что ты
выиграл, и ты получишь корону. Я понимаю также, что нельзя оставить
твоих людей совсем без награды, а моих, соответственно — совсем без
убытка. Но Льву придется серьезно поумерить свои аппетиты. И сохранение
не только моей жизни и свободы, но и всех прав, титулов и привилегий
герцогов Лангедаргских — разумеется, лишь часть нашего соглашения.
— Ты что же думаешь, я позволю тебе вновь собрать армию?! — дал,
наконец, волю своему возмущению Ришард.
— Предельную численность моих вооруженных сил мы оговорим отдельно,
— миролюбиво согласился Карл. — Я не претендую ни на что большее, чем
скромные гарнизоны для охраны принадлежащих мне замков… в конце
концов, не можешь же ты отказать мне в праве, которым располагает самый
захудалый из провинциальных баронов. Но что касается иных аспектов…
пойми, у тебя нет иного выхода, кроме как договориться со мной. Может
быть, ты рассчитываешь сломить сопротивление моих людей силой? Да, ты
взял мой замок, и у тебя есть это дьявольское оружие. Но, поправь меня,
если я ошибаюсь, ты пришел сюда с армией из трех с половиной тысяч
человек…
— Из четырех!
— Хорошо, из четырех. Часть из коих, впрочем, погибла при
сегодняшнем штурме. Причем большинство твоих людей вооружены самыми
обыкновенными мечами и топорами. И, как успели доложить мои агенты, для
того, чтобы собрать даже такую армию, тебе пришлось привлечь в нее
женщин! Сколько всего ты сейчас можешь поставить под свои знамена без
риска умереть от голода — четыре с половиной тысячи? Пять? И такими
силами ты надеешься усмирить половину населения многомиллионной Империи?
Да, большинство этих людей не воевали. Они просто были вассалами
вассалов моих вассалов. Они просто сеяли хлеб. Но когда они поймут, что
этот хлеб у них отберут, чтобы отдать второй половине… Союз со мной -
твой единственный шанс, Ришард. Подумай.
И все-таки ты дурак, Карл, подумал я. Ты все очень умно расписал,
но ты не понимаешь, что Ришард никогда не простит тебе… нет, не своего
убитого отца — с этим он как раз вполне может примириться. Не простит
унижения этой публичной лекции, прочитанной в час, который должен был
стать часом его абсолютного триумфа, в присутствии его генералов и даже
простых солдат. И даже если сейчас он согласится на твои условия… С
другой стороны, все те грифонцы, которые все-таки вынуждены будут отдать
часть, чтобы не потерять все, тоже не угомонятся. Сначала они, конечно,
будут рады, что легко отделались, но чем дальше, тем больше будет расти
их злость и жажда реванша…
— Хорошо, — ровным тоном произнес, наконец, Йорлинг. — Мы обсудим
условия твоей капитуляции, — он все же подчеркнул голосом последнее
слово. — Без посторонних.
— Разумеется, — величественно кивнул Карл и выжидательно посмотрел
на йорлингистских солдат, все еще томившихся в ожидании на ступенях.
Ришард резким раздраженным жестом отозвал их назад.
— Карл, герцог Лангедарг!
Голос, выкрикнувший эти слова, прозвучал с дальнего от меня конца
галереи. Когда-то звонкий, сейчас он звучал хрипло. Из-за простуды? Или
потому, что был сорван от крика?
Эвьет стояла у перил, глядя вниз. Мне показалось, что я вижу ее
такой же, как в миг нашей первой встречи. В лохмотьях, грязная, босая.
Разве что волосы короче, а глаза кажутся неправдоподобно большими на
исхудавшем лице…
И в руках у нее был арбалет.
Карл поднял голову. Он еще не понимал, что происходит. И уж тем
более не понимали этого Ришард и остальные.
— За мою семью, мразь, — сказала Эвелина. — И за всех, кто страдал
и умер по твоей вине.
Карл даже не попытался бежать. Возможно, все еще не мог поверить в
реальность угрозы. Или же считал, что претенденты на императорский
престол, даже бывшие, не бегают от двенадцатилетних девочек. В любом
случае, далеко бы он не убежал. Кабан бегал куда шустрее, но его это не