врагу?
— Пропустите! — крикнул я, выставляя вперед согнутый палец с
перстнем Йорлинга. — Именем герцога!
Конечно, этот перстень не давал мне права командовать военными. Но
разве неграмотные солдаты, толпящиеся в полутемном проходе, будут
разбираться в таких тонкостях?
Мы благополучно добрались до выхода из донжона. Но как раз в тот
момент, когда мы выскочили наружу, сзади донесся крик:
— Эй, эй! Задержите их!
Не "его". "Их". И, конечно, не потому, что Ришард так жаждал
покарать Эвелину за смерть Карла.
Ришард Йорлинг! Какого черта тебе от нас надо?! Я обеспечил тебе
твою победу! Забирай свою корону и оставь нас в покое!
Нет. Не оставит. Никто из них не оставит. Кто бы ни победил, он не
позволит мне уйти, унеся с собой тайну абсолютного оружия. И использует
все средства, чтобы у меня ее вырвать. Все — это значит все.
И ведь я знал это с самого начала?
Да. Знал.
Но — глупо врать самому себе — надежда все-таки была. Крохотная,
нелепая надежда. Как говорил мой учитель, "люди в целом — вздорные и
малоприятные существа. Их самих же корежит от отвращения, когда им
показываешь, как они устроены внутри — и добро бы это касалось только их
тел; то, что они называют душами, куда хуже. И тем не менее — надо
давать им шанс!"
Ну что ж. Шанс упущен.
Я бежал через двор, волоча Эвьет за собой. Хорошо, что уже
стемнело, а вот полная луна, проклюнувшаяся между зубцами восточной
стены, совсем некстати. Впрочем, мы уже нырнули в тень. И хорошо, что
нет снега, на котором остаются следы… Только бы Верный был на месте!
Я бросил взгляд через плечо и увидел факелы преследователей. Нет,
так просто нам не оторваться. Ну ладно, тогда уже нечего бояться
обнаружить себя.
— Верный!!!
Прошло бесконечно долгое мгновение — а затем я все-таки услышал
стук копыт. Конь выбежал нам навстречу. Я подсадил ему на спину Эвьет,
лишний раз обратив внимание, в каком она виде. Надо закутать ее в мой
меховой плащ… ах черт, я же бросил его в подземелье!
— Ой, моя шкура, — радостно произнесла она. — Ты ее сохранил!
Действительно, волчья голова по-прежнему торчала из моей сумки. Я
сберег шкуру и взял ее с собой, покидая Норенштайн, несмотря на то, что
герцог обеспечил меня индивидуальной палаткой со всеми возможными в
походных условиях удобствами. Правда, теперь все это богатство осталось
на вьючной лошади.
— Да, — я рывком выдернул шкуру из сумки и бросил первую Эвелине. -
Закутайся!
Я запрыгнул в седло, и в этот момент первый из преследователей
настиг нас. Не знаю, был ли у него при себе огнебой; к счастью, одна его
рука была занята факелом, а второй он ухватил Верного за поводья.
Я выстрелил ему прямо в лицо.
— Н-но!!!
Пришпоренный конь буквально взвился в воздух и понесся галопом
прочь со двора. Ворота замка были открыты; какие-то фигуры маячили на
пути, но я распугал их криками "С дороги! Именем герцога!" Не знаю,
поверили ли они, но становиться на пути у летящего во весь опор коня
едва ли кому-то захочется, опустить решетки они не успевали, а приказа
стрелять у них, очевидно, не было.
Пока не было.
Скакать в темноте вниз по круче я не рискнул — пришлось ехать по
дороге вокруг Греффенваля. Я уже знал, что, несмотря на рухнувшую башню,
она проходима, раз Ришард и остальные так быстро оказались в замке — но
эта петля давала людям Йорлинга время для организации погони. И они-то,
вполне возможно, срежут путь по круче — у них лошади казенные, и головы,
в некотором смысле, тоже…
Так оно и случилось. Проносясь мимо ворот во второй раз — теперь
уже в самом низу холма — я услышал сверху частый перестук копыт по
мерзлой земле, шорох сыплющихся камней, а затем — грубую брань,
испуганное ржание, шум падающих тел и крики боли. Три или четыре лошади
все же сверзились кувырком с кручи — скорее всего, с фатальными
последствиями для себя и с тяжелыми — для своих всадников. Но остальным
преследователям — их было, кажется, восемь или девять — все же удалось
удержать равновесие при спуске, и они оказались прямо у нас за спиной -
со скакавшими впереди нас разделяло не более десяти ярдов.
Мы вылетели на равнину; на перекрестке у подножия холма я взял курс
на юг. Теперь я уже не так огорчался по поводу полной луны — пожалуй,
немного света под ноги нам не мешало. Сзади кричали, требуя, чтоб мы