— Брось, они годятся только на то, чтобы кинуть их в огонь.
— Но что же я надену? В волчьей шкуре летом слишком жарко.
— У меня есть запасная рубашка. Чистая. Тебе придется где-то по
колено. Не бальное платье, конечно, но на первое время сойдет. А там
купим тебе что-нибудь более подходящее.
— Между прочим, бальные платья — это ужасно неудобно, — просветила
меня юная баронесса. — Хуже них — только туфли на каблуках.
— Учту, — улыбнулся я. — Пока ты не унесла мыло, полей-ка мне на
руки… Это всегда следует делать перед едой, — наставительно заметил я,
тщательно намыливая ладони.
— Так мыла надолго не хватит, — хозяйственным тоном возразила
Эвелина. Увы, даже в баронских замках экономия нередко считается важнее
гигиены.
— Не хватит — можно сварить еще. Это куда лучше, чем маяться
животом.
— Сварить? А ты умеешь? — она поставила на место уже ненужный
кувшин.
— Да. Так что мойся и ничего не бойся.
— Убедил, — улыбнулась девочка и, прихватив мои дары — рубаху и
завернутый в холстину мокрый кусок мыла — чуть ли не вприпрыжку покинула
кухню. В другую руку, однако, она снова взяла арбалет, как видно, не
желая расставаться с оружием даже на время купания.
А может быть, все еще не доверяя мне до конца.
Я дождался, пока мясо как следует прожарится, и снял его с огня,
заодно выложив на стол и свои поистощившиеся за два дня припасы -
изрядно уже черствые полкраюхи хлеба и пучок лука. Эвьет все еще не
было, и я, разрезав зайца на две части, без церемоний приступил к своей
доле. Темнело. Кухню освещал лишь мерцающий огонь в очаге.
Я доел свой ужин и запил жареное мясо чистой водой. Иного
завершения трапезы я бы не желал, даже если бы в замке уцелел винный
погреб. Я не пью спиртного. Голова всегда должна оставаться ясной — это
первое правило моего учителя, а значит, и мое. Эвелины по-прежнему не
было, и я уже начал беспокоиться. Хотя и говорил себе, что с ней ничего
не может случиться, к тому же, даже появись из леса чужой человек или
зверь — она при оружии. Да и я бы в таком случае услышал ржание своего
коня — я уже имел возможность удостовериться, что он у меня в этом плане
не намного хуже сторожевой собаки.
И все же, хотя я ждал ее, она появилась неожиданно, словно
проступив из тьмы в пустом дверном проеме кухни. Босые ноги вообще не
производят много шума, а у Эвьет в ее охотничьих экспедициях
выработалась особенно неслышная походка — в чем я уже мог убедиться,
когда она застала меня врасплох в комнате с черепами. Арбалет она на сей
раз закинула за спину, а в руке держала только жалкий обмылок,
оставшийся от врученного ей куска — но это мыло было потрачено не зря.
От лесной кикиморы не осталось и следа. Передо мной была юная
аристократка во всех смыслах этого слова, и то, что она была одета лишь
в просторную мужскую рубаху с подвернутыми рукавами, уже не могло
испортить ее очарования. Дело было не в том, что девочка оказалась
красивой. Красота бывает разной. Бывает красота безмозглой куклы. Бывает
— да, и у детей тоже, особенно у девочек — красота порочная, когда
сквозь вроде бы невинные еще черты проступает облик будущей развратницы
и обольстительницы. Бывает слащавая красота ангелочка, от которой за
милю разит либо фальшью, либо, опять-таки, глупостью.
Красота же Эвелины была красотой чистоты. Она не просто смыла с
себя физическую грязь — она была чистой во всех отношениях. И желание
любоваться ею было таким же чистым, как желание любоваться закатом,
прозрачным родником, прекрасным пейзажем или изящным, грациозным зверем.
Хищным зверем. Ибо чистота еще не означает травоядности.
О нет, на белокурого ангела она никак не походила. Уже хотя бы
потому, что ее отмытые волосы, обрамлявшие лишенное всякой ангельской
пухлости, заостренное книзу лицо, оказались хотя и вьющимися, но и
совершенно черными, под цвет глаз (что, впрочем, не редкость для
уроженцев этих мест). А в этих глазах явственно читались острый ум и
твердая воля. И огоньки, горевшие в них, казалось, жили собственной
жизнью, а не были лишь отражением пламени очага.
И, когда эти мысли промелькнули в моем мозгу, я вдруг понял, что у
ее затеи есть шанс на успех. Если эту прелестную девочку еще и приодеть
соответствующим образом, она вполне может подобраться к Карлу Лангедаргу