— Да вот спросить тебя, зачем ты людям головы дуришь?
— А поконкретнее можно?
— Можно и поконкретнее, — слегка пожала плечами она. — Зачем тебе секта?
— Совершенно не нужна.
— Даже так?
— Только так, — спокойно ответил Красс.
— Ты не лжёшь. Это весьма любопытно, — чуть заметно усмехнулась она. — Но это ничего не меняет. Я всё равно не верю тебе.
Настала очередь магика пожимать плечами:
— Твои проблемы.
— Мои проблемы в данном случае — это именно твои проблемы, Красс, — узкие глаза на мгновенье полыхнули пламенем. — Твоя секта мешает мне наслаждаться жизнью. Что, если я просто пойду и снесу там всех и вся в Бездну?
— Иди, я буду этому только рад.
— Опять не лжёшь, — идеально накрашенные алые губы сложились в язвительную ухмылку. — И я опять тебе не верю. Странная ситуация, тупиковая, я бы сказала.
— Ты же видишь, что я говорю правду. Какие у тебя причины мне не верить? — Красс пригубил коньяк, демонстрируя полное спокойствие, которого не было и в помине. Огонь, полыхнувший в узких глазах гостьи, не ускользнул от его внимания, и это ему очень не понравилось.
— Хотя бы, то, что ты, хитрая древняя змея, умеешь так вывернуть ложь, что от правды её не отличить. Кроме того, я не знаю предназначения навешенных на тебе артефактов. Их как минимум шесть. Один из них может действовать, как Звезда правителя. Тогда любые твои слова будут выглядеть, как правда. И последняя причина: ты наверняка опять пытаешься мною манипулировать, как в прошлый раз. И у меня нет ни малейшего желания споткнутся второй раз о тот же самый камень.
— И какой же выход из этого тупика? — хмыкнул ориец, его позабавили логические выкладки молодой законницы. И особенно то, что она оказалась права во всех трёх своих предположениях. Почти права. Звезду правителя магик с собой не носил, о чём сейчас безмерно сожалел. Но сами стены его жилища, пропитанные магией, скрадывали реакцию ауры на ложь, что позволяло ему если не лгать прямо, то говорить некую правду, в которую он сам не верил.
— Очень простой. Ты ещё помнишь, что на Ории называют комплексом двенадцать? Хотя, откуда? Ты же Древний…
Одновременно с этими словами голубая плеть чистой энергии взметнулась от вскинутой руки магички, петлёй захлестнувшись вокруг его шеи. Заискрились, затрещали, лопаясь и взрываясь, артефакты. Несколько зелёных молний ударили с потолка в фигуру поднявшейся из кресла девушки и рассыпались каскадом бессильных быстро гаснущих искр. А она даже не заметила удар, не отрываясь, глядя на пленного магика. И ему казалось, что он видит самого Сюзерена в жидком пламени, плещущемся в её глазах. Последним с тихим шорохом ссыпался на пол серым песком из его ладони защитный артефакт, и обжигающая петля коснулась кожи. Красс застонал, рефлекторно схватившись за неё. Но только обжёг пальцы.
— Я могу сделать так, — холодно сказала Рикри, и плеть, повинуясь движению её пальцев, потянула магика вверх. Ему пришлось подняться на носки, чтобы хоть как-то дышать. О том, чтобы произнести хоть слово, и речи не шло.
— Или так, — продолжила она и опустила руку. Магик с облегчением рухнул в кресло, но тут же захрипел снова: петля вдруг стала сжиматься.
— Или я могу вообще отрезать твой лживый язык вместе с головой. Показать?
Он отрицательно мотнул головой, насколько позволяла вновь поднявшая его на ноги плеть.
— Понятливый, — с удовлетворением констатировала Рикри. — И колдовать даже не пытаешься, хоть плетение тебе всё равно этого не позволит. Узнал поганое изобретение ваших безумцев, да? Можешь ответить. Только «да» или «нет».
— Да, — его ещё несколько минут назад бархатный голос стал похож на скрип несмазанной телеги.
— Не думала, что его есть смысл держать дольше нескольких секунд, всё-таки оно очень затратно по Силе. Но, как я вижу, оно питается твоей Силой. Так что продолжим…
Красс попытался сказать, что Древние научники никогда не вкладывали в это плетение такие свойства, мало того, что его вообще не использовали сами маги, только через мощные артефакты, но из горла вырвался только сдавленный хрип.
— Итак, — проговорила магичка, не обращая на его попытки заговорить ни малейшего внимания. — Отвечать будешь только «да» или «нет». За всё прочее — накажу, за ложь — тем более. Вопрос первый. Клуб «Свет» — секта?