— Да…
— Замечательно. Видишь, как просто говорить правду. Вопрос второй: Ты там всем заправляешь?
— Нет!
— А вот это уже ложь! — слегка рассердилась магичка, мгновенно отметив заколебавшиеся линии чужой ауры. — Впрочем, это тоже ответ. Значит, всё-таки ты. Но за ложь я тебя всё равно накажу.
Она шевельнула пальцами, потянув плеть на себя. Светящиеся волокна заколебались, и по ним к Рикри вдруг потекла Сила. А Сердце древнего магика стало быстро тускнеть. Красс захрипел, выгнувшись дугой. Его лицо исказила мука, куда более сильная, чем обычная пытка, и он обмяк, буквально повиснув в петле. Опешив от результата собственных действий, магичка даже на мгновенье замерла. Но первая искра чужой жизненной силы коснулась пальцев, и девушку от макушки до пяток пронзило нечто, чему она и сама не смогла бы дать названия. Это было наслаждение… Экстаз… И магичка потянула его к себе. Ещё! Больше!
Несколько секунд спустя она погасила плеть. На полу перед ней лежал, свернувшись в позе эмбриона, уже не магик. Сердце Красса погасло под действием Древнего плетения. Аура потускнела и ничем больше не напоминала о былых магических способностях лежащего. Лишь маленькая искорка жизни всё ещё теплилась где-то глубоко в груди.
А сама Рикри чувствовала себя посвежевшей и полной сил. Будто и не она полчаса назад потратила бездну Силы, сперва пробиваясь через защитные артефакты квартиры Красса, а потом навешивая охранные плетения на себя. Будто и не она только что швырялась чарами, полностью опустошающими резерв.
Смерив бывшего магика презрительным взглядом, орийка отвернулась и пошла к двери.
— Добей, — прохрипел он ей вслед.
— Сам, — бросила Рикри через плечо, даже не потрудившись обернуться. — Мне кажется справедливым, что именно изобретение Древних безумцев угробило последнего Древнего.
В прихожей хлопнула дверь. Бывший магик подтянул колени к груди и завыл, как смертельно раненый зверь…
Глава 40
Середина августа. Воскресенье
— Всегда бы так, — с улыбкой сказал Макс, обнимая только что появившуюся из арки Агафью.
Ида, шедшая следом, уже со смехом болтала ногами в воздухе, подхваченная Николаем. Магичка усмехнулась, через плечо оглянувшись на дурачившихся молодожёнов.
— И этот человек смотрел на часы, когда мы целовались, и говорил, что мы — олицетворение всех влюблённых идиотов мира, — усмехнулся майор, проследив её взгляд.
— Дети, — чуть заметно пожала плечами орийка. — Куда вы надумали нас увезти? Николай по телефону так и не соизволил признаться.
— Вообще-то, это сюрприз, — подмигнул Макс.
— А, ну, как скажешь. Глаза завязывать будете? — ухмыльнулась Рикри.
— А тебе это помешает увидеть, куда мы едем? — парировал майор.
— Вряд ли, — магичка, наконец, рассмеялась.
— Вот и посмотрим, как быстро ты угадаешь наше место назначения.
— Я постараюсь не угадывать подольше, — она легко провела прохладными пальцами по его щеке.
— Колька! — воскликнул майор, — Отпусти мою сестру, и поехали, наконец. Или ты решил провести воскресенье здесь?!
— Всё, всё, — ухмыльнулся капитан. — Пошли к машине, милая. Видишь, твой строгий братец уже волнуется.
Макс открыл заднюю дверцу машины:
— Дамы, прошу в карету.
Ида села в салон, и он подал руку Рикри. Но та вдруг замерла, словно прислушиваясь. Потом изменилась в лице и глухо выругалась.
— Что случилось? — помрачнел майор, предчувствуя какую-то пакость.
— Мне надо уйти, — отрывисто бросила магичка. — Вы отправляйтесь, я присоединюсь, когда мне удастся освободиться.
— Куда ты?
— Извини.
Она развернулась и побежала обратно в дом. Николай высунулся из машины и, проследив взглядом, как магичка нырнула под арку, спросил:
— Макс, в чём дело? Куда она?
— А я откуда знаю? — буркнул майор. — Сказала, что позже присоединится.
— М-да…
— Поехали, что уж теперь, — проворчал Макс и сел в машину.
Посчитав за лучшее не приставать с вопросами, Николай завёл мотор.
— Коля, а Ри, что? Не едет с нами? — тут же заполнила паузу Лидочка.
— У неё какое-то дело образовалось, — ответил вместо друга майор. — Позже подъедет.
— Явилась? — буркнул Меньшов, смерив тяжёлым взглядом появившуюся из-за поворота парковой дорожки вьетнамку.
— Я невовремя? — невозмутимо поинтересовалась та.
— С какой стороны посмотреть, — проворчал авторитет. — Ты уже в курсе?
— Чёрные провалы на месте окон Вашего кабинета трудно не заметить, — слегка пожала плечами магичка.