— И нафига такие трудности? — недоверчиво спросил Макс. — Грохнул бы их сам, делов-то. Матросова ты убил и не почесался.
— Я не смог бы убить всех сразу. Они ходили с артефактами. А отлавливать по одному — какой смысл? Убил одного, в большую десятку приняли другого. Для поддержания портала нужно десять носителей из людей. Меньшее количество просто не выдержит поток Силы, который проходит через артефакты заряда. Это физика магических процессов, о которых вы не знаете, потому как не магики, и объяснять это сейчас у меня нет ни желания, ни времени.
— Ладно. И что же пошло не так? — вернул разговор в конструктивное русло Николай.
— Для начала, Рикри почему-то не взялась за расследование. Она ходила тенью за Меньшовым, отражала покушения, но не выясняла, кто этим занимается. Только потом я узнал, что жадный авторитет решил подержать магичку подольше возле себя и не велел ей вмешиваться. А она, походу, надумала наказать зарвавшегося дурака, и действительно до поры не вмешивалась. Мало того. Рикри ещё и не пошла к своему человеку, хотя я точно знал, что он её ищет и примет с распростёртыми объятьями.
Макс поморщился, услышав о себе в третьем лице, но промолчал.
— Зато отношения закрутились с другой стороны. Этого я не ожидал, — магик горько усмехнулся. — И менять план в соответствии с обстоятельствами не рискнул. Я понятия не имел, что именно связывает магичку с девчонкой, и узнать не смог. Рикри моментально навесила на неё столько защит, что у меня чуть мозги не сварились, когда я просто попытался просмотреть её ауру. Впрочем, квартира была прикрыта не хуже. И я решил просто понаблюдать. А зря… Всё буксовало на месте, а Рикри вообще собралась куда-то уезжать. Пришлось прикинуться жадным до денег болтуном и подсунуть Меньшову информацию, что клуб — секта. Но и после этого Рикри, занятая личными делами, не особо интересовалась, что же там происходит. Тогда я совершил главную ошибку. Решил её подтолкнуть очередным покушением уже на неё. Идея приструнить наглую вьетнамку, ворвавшуюся к нему в офис, пришлась Ланскому по вкусу. А вернувшись домой, я обнаружил Рикри в собственной гостиной. Не скажу, что встреча доставила мне удовольствие.
— Скажи уж прямо, — ухмыльнулся Макс, — что «наглая вьетнамка» приструнила тебя. И теперь ты ничем не отличаешься от тех людей, которых всегда презирал!
Красс скривился, будто у него разом заболели все зубы.
— Так и есть, — выдавил он из себя после продолжительного молчания. — Она вырвала из меня магию. Непонятно, как ей это удалось. Не знаю, восстановится ли Сердце впоследствии. Я никогда не слышал, чтобы магики были способны на такое. Да и проверить теперь не могу. Рикри сожгла в моей квартире все артефакты. Включая тот, который мог бы вернуть ей память о нашем последнем нормальном разговоре в прошлом году…
— И теперь ты притащился к нам, чтобы всяким враньём насолить ей? — подхватил майор.
— Нет, — покачал головой магик. — Магия для меня всего лишь средство, а не самоцель. В моё время на Ории не было такого культа Силы, как сейчас. И речь не обо мне. Я уже понял, что убить Сюзерена мне не удастся. В тот самый момент, как Рикри узнала о портале. Но допустить его на Землю я не хочу. Можешь думать обо мне, что хочешь, но даже то, что я сломаю какие-то его планы, и очень надолго, позволит мне умереть спокойно, раз большее мне не доступно. А вы сможете защитить от разрушения свой мир. Надо всего лишь уничтожить портал.
— Агафья ничего плохого не ждёт. Она даже собирается просить у Сюзерена разрешения на Узы для нас, — покачал головой Макс.
— Узы? — расхохотался Красс. — Наивная дурочка. И ты такой же, если веришь, что она получит это разрешение. Сюзерен просто убьёт тебя, идиот!
— С каких фигов?! — побагровел майор.
— А с таких! — бывший магик всё никак не мог упокоиться и постоянно похохатывал. — Сюзерен на протяжении тысячелетий выводит магиков, как у вас выводят племенных коров. Они сходятся только с теми и рожают детей только от тех, на кого он показывает. Больше магической мощи от родителей, больше послушания от дрессуры в школе… Родственные браки приводят к вырождению нашей расы, но это его не останавливает. И как ему понравится, что один из лучших его экземпляров выберет в мужья генетический мусор?!
Удар снёс Красса с табуретки. Николай даже дернуться не успел, как магик уже сидел на полу, утирая кровь с разбитой губы, а Макс стоял над ним, снова занося кулак. Неожиданно для всех первой опомнилась Ида.
— Макса! Прекрати! — закричала она, слабой воздушной волной отбрасывая брата в сторону. — Он прав! Так и есть! Сюзерен никогда не позволит Ри быть с тобой! У нас была такая история. В девушку из нашего общинного дома влюбился сильный магик. Он тоже просил у Сюзерена разрешения жениться на ней. И она просто пропала! Я всё понять не могла, куда! Они были такой красивой парой, ему неважно было, что она — слабодарка. Он всё смеялся, что его Силы хватит на двоих! А потом она пропала! Теперь я понимаю, что произошло. Её забрали теневики! Потом и его тоже. Потому, что он искал её.