Больше майор не произнёс ни слова. Задавать ему какие-то вопросы не стали — и так было понятно, что произошло. Рикри повела себя именно так, как предсказывал бывший магик.
Лидочку капитан отправил ночевать домой. Красса, на всякий случай, оставил у себя. Чёрт его знает, этого колдуна. Придёт орийский божок на землю или нет, ещё вопрос, а вот признание в убийстве Матросова Николай намеревался получить в любом случае, и выпускать убийцу из рук не желал. Ищи его потом по всему свету.
На территорию бывшего гольф-клуба друзья попали без проблем. Только Крассу пришлось пригнуться, чтоб его орлиный профиль, знакомый здесь каждой собаке, не просматривался в салоне. А так, Макс просто помахал рукой из окна, и ворота гостеприимно отъехали в сторону. Из стеклянной будки охраны даже никто не вышел, чтобы поинтересоваться, кого он привез.
— Раньше бы так, — проворчал себе под нос Николай.
Припарковав реношку в дальнем углу стоянки, друзья выбрались на засыпанную мелкой гранитной крошкой дорожку. Дальше их вел какими-то обходными путями магик. Он избегал открытого пространства, выбирая тропинки, окружённые высоким аккуратно подстриженным кустарником, а фасад главного здания вообще обошёл по большой дуге.
Неприметная дверь чёрного хода открылась, повинуясь каком-то артефакту, выуженному из кейса, и несколько пустынных коридоров и лестниц спустя они уже стояли в огромном зале. Теряющийся в красноватом сумраке потолок подпирали толстые колонны из странного светящегося багровым камня. Пол и стены, выложенные гранитными плитами, казались в этом свете окровавленными. А в глубине высилась арка из чёрного мрамора.
— Ну, вот. Ещё немного, и всё это закончится, — тихо сказал магик, остановившись у постамента. — Ида. Ты помнишь, что надо сделать.
— Помню, — кивнула девушка, решительно вздёрнув подбородок, и пошла по высоким ступеням к арке.
Красс достал из своего кейса серую резную шкатулку, но прежде, чем он успел открыть её, под сводами зала громким эхом прокатился звонкий голос Лидочки:
— Не получается ничего! Я не могу разорвать канал! Как будто что-то держит его с той стороны!
— Держит?! — отшатнулся Красс, роняя кейс и бросаясь прочь от арки портала. Едва заметные прежде вырезанные на камне линии узора наливались светом.
Пространство, отчерченное мраморным ободом, пошло мелкой рябью. Любопытный Бук, сидевший на плече магички, жалобно пискнул и нырнул ей под ворот.
— Что происходит?! — заорал Макс, пытаясь перекричать нарастающий гул.
— Мы опоздали! — рявкнул бывший магик. — Он идёт! Демон идёт сюда! Ида! Не трогай портал! Спускайся! Уходим!
Но девушка, как заворожённая, смотрела в колеблющуюся субстанцию за аркой. Там, в глубине, появился огненный силуэт. Николай бросился к магичке и силой стащил её с постамента. Но было поздно. Невнятный гул перерос в грохот. По чёрному мрамору обода зазмеились голубые молнии. И тут упомянутая Агафьей «защита от любопытных» захлопнулась, как дверца крысоловки, отсекая друзей от коридора. Красс, бегущий впереди, врезался в невидимый силовой барьер и кувырком полетел на пол. Николай, тащивший за собой Иду, с трудом успел вовремя остановиться. Макс схватился за его плечо, пытаясь удержать равновесие. В ужасе люди смотрели, как медленно закрываются огромные каменные створки. Они сомкнулись, и тут же стихли все звуки. Наступившая тишина резанула по ушам не хуже взрыва.
— Нам конец, — одними губами прошептал бывший магик, глядя куда-то за спины друзьям и медленно отступая в угол.
Мужчины обернулись почти одновременно. И так же одновременно шагнули вперёд. Их плечи соприкоснулись, прикрывая бледную, как полотно, Иду. Арка тускло светилась, а рядом стоял огромный, в два человеческих роста, сгусток живого огня. Олицетворённый хаос, он ежесекундно менял очертания, то напоминая человеческую фигуру, а то — бесформенную глыбу. По телу чудовища то и дело пробегали огненные всполохи. Черные уголья глаз вдруг всплыли откуда-то из глубин ожившей лавы и уставились на людей.
— Вы не склонились, — прогрохотал голос, идущий одновременно со всех сторон. — Кто вы, и как попали в святилище?
Друзья молчали. Ида вдруг охнула и, схватившись за голову, зашаталась. Снова загремел потусторонний голос демона:
— Отступники! Вы хотели разрушить мой портал!
От фигуры на ступенях повеяло ощутимым жаром. Николай почувствовал, как поперек груди его обхватил тесный обруч и тянет куда-то назад. «Вот и закончилась страшная сказка», — успел подумать он и врезался спиной в стену за колоннами. Ида грохнулась прямо на него. Рядом, матерясь, возился майор. Николай помотал головой, пытаясь сообразить, что произошло, а в то место, где они только что стояли, врезался, разбрызгивая осколки гранита, огненный сгусток.