— Ри! — Ида оттолкнула Николая и рванулась к подруге, но Макс схватил её за руку и оттащил назад.
— Вон! Я не удержу его долго!!! — срывая голос, закричала Рикри. Серебристые ячейки сетки стали лопаться, осыпаясь бессильными искрами.
— Уводи Лиду! — майор толкнул сестру к Николаю.
— А ты? — капитан прижал к себе брыкающуюся и рыдающую девушку.
— Я останусь с ней. Я не могу потерять её еще раз.
Николай, на мгновенье замерев в нерешительности, тряхнул головой и бегом понес магичку к обломкам исполинской двери, которую, входя, разворотила орийка. Сюзерен разорвал плетение своей законницы в тот момент, когда капитан выскочил в коридор. Мгновение спустя проход завалили рухнувшие с потолка перекрытия — демон попытался остановить беглецов, но опоздал всего на долю секунды.
— Ты! — прорычал он, приближаясь к упавшей на пол магичке.
Макс, не помня себя, бросился к лежавшей без движения девушке.
— Ничтожество! — рыкнул Сюзерен, и тут ему под ноги попался артефакт Красса. Трёхгранный клинок взвился в воздух. Демон прочитал затейливую вязь, тянущуюся по гарде. В глубинах монстра зарокотал гром, заменяющий ему смех. — «Погибель демона»… Какая самоуверенность… Глупый отщепенец не знал, или не сказал ничтожным людишкам, что демон здесь не один?
Повинуясь воле чудовища, тело девушки вырвалось из рук обнимавшего её Макса и распласталось на стене в трёх метрах от пола. Придя в себя от удара, Рикри замотала головой, но оторваться от камня не смогла.
— Рикри ат Ветрана, — монстр медленно двинулся вперёд. — Единственная магичка, выжившая после того, как приняла в своё Сердце сущность демона! Сколько живого материала мне пришлось перепортить, чтобы мой эксперимент увенчался успехом! А теперь создание восстало против своего Создателя! И ради чего? Ради любви вот к этому?!
Макс почувствовал, как горячая волна поднимает его в воздух и бросает в угол, где лежало тело Красса. Он рухнул на каменное крошево, и ослепительная вспышка чудовищной боли рванула внутренности.
— Насмешка судьбы, — продолжал Сюзерен, тут же потеряв к человеку всякий интерес. Клинок бывшего магика вонзился в грудь распятой магички, пригвоздив её к стене, как бабочку. — Игрушка глупца, действительно, стала погибелью демона, — пророкотало чудовище, приблизив свои глаза-уголья к лицу хрипящей, захлёбывающейся кровью Рикри. — Только не моей! Да! Я не Бог! Я демон! И я хотел дать тебе такую же власть! А теперь ты будешь медленно подыхать и смотреть, как я уничтожаю то, ради чего ты от неё отказалась!
Демон оставил в покое свою жертву и повернулся туда, где лежал Макс. Майор прикрыл глаза, не желая смотреть на приближающегося монстра. Почему-то вспомнился залив на Неве, куда они втроём ездили на шашлыки. Смеющийся Николай с шампурами в руках. Бегущая по мелководью Агафья, окружённая брызгами, сверкающими в лучах заходящего солнца. Мужчина даже почувствовал теплый ветерок, мягко коснувшийся щеки.
— Что?! — в его воспоминания ввинтился рев Сюзерена.
— Еда! — снова прогрохотало под сводами.
«Даже умереть спокойно не дадут», — отрешённо подумал Макс, открывая глаза. В центре зала стояли два демона. Он удивлённо сморгнул, решив, что от близости смерти мозг сбоит, и изображение двоится. Но быстро понял, что это не так. Второй монстр был поменьше и какой-то… не совсем огненный. Колеблющаяся поверхность его фигуры была непостоянной, то и дело из огненной превращаясь в гранитные глыбы или возмущенно шипящие волны.
Мгновение спустя два чудовища уже сцепились, разбрасывая в стороны брызги раскалённой плазмы и расплавленный камень. Как спички, ломались светящиеся колонны, на которые налетал клубок из двух взбесившихся монстров. Не нанося пылающим телам никакого вреда, с потолка падали мраморные плиты. Пространство заволокло пылью и багровым туманом, и Макс перестал видеть эту безумную битву. Только мутные всполохи подсказывали почти оглохшему от грохота мужчине, в какой части огромного зала исчадья ада рвут друг друга на куски.
— Если она победит, только ты сможешь удержать её разум от падения в Бездну! — выдохнул кто-то ему в ухо.
Макс на мгновенье даже забыл про дерущихся демонов от удивления:
— Красс? Ты жив?
— Скорее, нет, чем да, — бывший магик улыбнулся разбитыми губами, показав обломки зубов. Он нащупал руку майора и что-то вложил ему в ладонь. — Держи. Это закроет тебя от камней. Выживешь…. Если она победит, конечно.
— Кто она? О ком ты? — спросил Макс, машинально зажав в кулаке непонятную вещицу.