— Ты до сих пор не понял? — усмехнулся Красс и захрипел, сплёвывая показавшуюся на губах кровь. — Рикри. Убить демона может лишь другой демон. А она и есть демон. Теперь только от тебя зависит, останется ли она такой навсегда…
— Это и был твой план! — обожжённый неожиданной догадкой, майор даже забыл о боли, разрывающей грудь.
— Скажем так, — магик снова искривил в улыбке окровавленные губы, — это был план «Б».
Что-то грохнуло особенно сильно, по залу прокатилась взрывная волна, и на людей посыпались куски светящихся колонн и потолочных плит. Обломок мрамора расколол голову бывшего магика, как спелый арбуз, и в лицо майору брызнули ошмётки мозга и кости. Макс невольно отшатнулся, но кровавые брызги обогнули его фигуру и растеклись по стене. Только сейчас мужчина заметил, что осколки камня, падающие вокруг, ни разу не коснулись его тела. «Артефакт, — догадался он. — Красс отдал мне свой артефакт…»
Дикий, какой-то безумный вой заметался под сводами зала, и всё стихло. Наступившая тишина казалась неестественной. Пыль медленно оседала в тусклом свете поломанных колонн. Неясный бесформенный силуэт бесшумно двигался в сторону разбитой двери.
«Агафья? Или Сюзерен? Позвать? А если это не она? — заметались мысли в голове у мужчины. Встать и посмотреть он не мог, ноги отказывались ему служить. Макс сжал кулаки. — Если не она, то какая разница, что со мной будет?!»
— Эй! — крикнул он, привлекая к себе внимание. — Эй, ты! Куда собрался?!
Лёгкий ветерок пронесся над его головой заставляя улечься пыль. Демон плавно приблизился к лежащим телам и наклонился, присматриваясь. И это был не Сюзерен.
— Плохая еда… — пророкотал монстр и, как гигантская уродливая капля, перетёк к остаткам двери.
— Рикри? — неуверенно позвал Макс, но демон не обратил на него никакого внимания.
— Плохая еда… — бормотал он, отбрасывая одну за другой обрушившиеся плиты перекрытий. — Огонь — хорошая еда… Мясо — плохая еда.
— Агафья! — повысил голос майор, приподнявшись на локте. Чудовище замерло. — Агафья! Очнись! Ты не демон! Ты не ешь огонь!
Чудовище снова бесшумно перетекло на обломок колонны, лежавший рядом с телом Красса.
— Почему не ем? — пророкотало оно. — Огонь — хорошо. Много силы…
— Ты ешь пирожки! Суп какой-нибудь, а не силу! Ты не демон!
— Демон… Я — демон… Я знаю… И я люблю силу. У демона много силы… Я люблю есть демона!
— Не любишь! — воскликнул Макс. — Ты любишь шашлыки!
— Шашлыки… — тяжело повторило чудовище. — Я не помню. А вкусный демон — это помню.
По глыбе камня прокатилась огненная волна.
— Да нет же! — в отчаянии майор почти кричал. Он попытался сесть, но не смог подняться. — Агафья! Посмотри на меня! Помнишь? Мы были у реки! Жарили шашлыки и пили вино! Ну, вспомни! Я — Макс. А ты Агафья! Моя невеста! Помнишь! Мы работали вместе. Мы искали психа-собаковода! Ты обещала мне, что мы найдем его и уедем на выходные! А потом ты пропала. Улетела на Орию! Ты помнишь Орию? А когда вернулась, то я принял тебя за маньяка! Помнишь?!
Макс понимал, что несёт околесицу, что надо было найти другие, более важные события, более внятные слова. Но пока огненно-красные пылающие глаза чудовища не отрывались от него, он продолжал говорить, чувствуя, что стоит ему умолкнуть, и демон уйдёт.
— Вспомни, Агафья! — умолял он. — Пожалуйста, вспомни!
По бесформенному телу монстра снова пробежали рябь и огненные всполохи.
— Агафья, это я, Макс! Неужели ты не помнишь?! Я люблю тебя!
Демон взревел, и яркая вспышка ослепила мужчину. Утирая слёзы, он сквозь плавающие перед глазами темные круги пытался рассмотреть, что на этот раз произошло. И ничего не видел, кроме вновь взметнувшейся в воздух пыли. Макс бессильно опустился обратно на пол, отчаявшись увидеть что-либо в багровом полумраке. Боли не было, он просто устал. Вот сейчас немного поспит, а потом пойдёт искать Агафью. Он обязательно докричится до неё сквозь проклятого демона. И она услышит. И всё, наконец, будет хорошо. Только сначала надо немного поспать…
— Макс! — послышался от входа голос Николая. — Рикри! Вы живы?!
— Коля! — отозвался майор, заставив себя снова разлепить веки.
Через несколько минут к нему подошла Ида. За ней на полусогнутых лапах крался Маркиз.
— Коля! Он здесь! — крикнула она.
— Потише. Тут где-то второй демон был, — попросил Макс. — Привет, Маркиз. Как всегда, предпочитаешь быть в гуще событий?
— Какой демон? — Николай перемахнул через большой светящийся обломок и, отпихнув кота, присел рядом с другом. — Откуда он взялся?