— К с-с-себе, — откликнулось где-то внутри. — Нужно привыкнуть к с-с-себе.
— Почему я тебя больше не вижу? — Нигар покрутил головой, отчего мир снова стал размытой тенью.
— Двигайс-с-ся к воде, — донеслось до него, как из далёкого сна. — На запах…
Нигар подчинился незримому голосу так легко, словно тот управлял сейчас его мыслями. Он принюхался и двинулся на запах водорослей и мокрой травы. Нет, не двинулся. Тело как будто перетекало, преодолевая расстояние, бесшумно скользя между корней и растений.
Прозрачная голубая гладь озера ослепляла игравшими на его поверхности солнечными бликами. Глаза непривычно защипало, когда взгляд упал на зеркальную голубизну.
— Где ты? — спросил Нигар, вглядываясь в песчаное дно и начиная злиться. — Что за прятки?!
— С-с-смотри! — прошипел голос, и на поверхности возникло отражение чёрной змеи с острой, копьеобразной мордой и подрагивающим раздвоенным языком.
Пасть пресмыкающегося была приоткрыта, лакированная кожа, украшенная медными кольцами, блестела на солнце.
Нигар обернулся, но никого не увидев, снова уставился на отражение.
— Я вижу тебя только в воде, — испуганно прошептал он, оцепенев от нехорошего предчувствия.
— Ты видишь с-с-себя, — довольно прошипел голос у него в голове. — Мы — одно целое…
— Это… я??? — всхлипнул Нигар и зажмурился от ужаса, всей своей душой пожелав проснуться. — Но почему???
— Я — твоя сущ-щ-щность. Теперь мы всегда будем вмес-с-сте.
— Но я ангел, а не змей! — Нигар в отчаянии замотал головой, отчего мир в который раз подёрнулся рябью, расплывшись в воздухе дождевым маревом. — Я что, теперь навсегда останусь таким?!
— Нет, — голос успокаивающе смягчился. — Всё подчиняется твоему жш-шеланию. Можеш-шь быть ангелом… Можеш-шь быть мной…
— Зачем мне быть тобой?
— Чтобы выжш-шить, — шепнул голос и исчез, оставляя после себя ощущение сонной расслабленности.
Чёрная мгла разверзлась перед глазами Нигара, и он почувствовал, как тело вновь обрело тяжесть, а мышцы заныли, словно кто-то набил их камнями. С опаской Нигар приоткрыл глаза и медленно поднялся на ноги, ошеломлённо озираясь по сторонам. Всё кругом вновь стало привычно цветным и шумным: переговаривались в ветвях мелкие пичуги; жужжали насекомые; булькала рыбёшка в спокойных водах хрустального озера. Всё пребывало в идиллии и гармонии, словно ничего и не произошло.
Нигар поднял дрожащие руки и внимательно осмотрел их. Ранка от укуса уже полностью затянулась, не оставив следа. Облегчённо выдохнув, ангел склонился над водой и посмотрел на собственное отражение, которое в ответ глядело на него круглыми от испуга фиалковыми глазами.
— Мне всё это померещилось, — заставив себя глубоко вздохнуть, уверенно проговорил Нигар. — Наверное, всё же нельзя было видеть ту печать… Белл прав: лучше забыть об этом чёртовом тайнике.
— Ты должен прочщ-щесть ту тетрадь, — вкрадчиво объявил голос, заставив ангела дёрнуться и застонать.
— Да что ты ко мне привязался?! — Нигар до боли сжал виски, замотав головой. — Убирайся из моих мозгов! Не хочу я тебя слушать!
— Нельзс-ся! — фыркнул голос, отчего Нигар буквально взвыл. — Печать пробудила меня раньше срока, и теперь ничего не изменить. Ты будешь с-с-слышать меня вс-с-сегда.
— Да что ты такое, в конце концов?!
— Я — твоя сущнос-с-сть… Твоё с-с-сознание… Твоя кровь… Я — ответы на вс-с-се вопрос-с-сы и твоя защита.
— Это связано с моими характеристиками?
— Да… Мощ-щная магия… Кровь рода… Дар отцс-са…
— Моего отца? — Нигар сразу насторожился и даже трястись перестал. — А кто мой отец? — затаив дыхание, поинтересовался он.
— Узс-снаешь, когда увидишь тетрадь Архангела, — после долгой паузы отозвался голос.
— Но там ведь защита! — задрожав от нетерпения, выдохнул Нигар. — Она меня убьёт!
— Не убьёт. Твоя кровь откроет все зс-самки и преодолеет любую защиту.
— Я обещал Беллу не ходить туда, — подумав, Нигар удручённо вздохнул и опустил голову. — Кстати, он тоже может оборачиваться змеёй?
— Нет. Это лишь твой дар.
— Здорово! — он неожиданно повеселел. — Нужно будет ему рассказать!
— Не нуш-шно, — прошипел змей, беспокойно заёрзав в голове, отчего у Нигара зазвенело в ушах. — Нельзс-ся никому рас-с-сказывать! Нельзя с-с-себя выдавать! Если узнают — с-с-смерть!
— Белл никому и не расскажет! — разозлился Нигар. — Он меня любит, ясно?!
Змей не ответил, лишь тихо зашипел, выражая недовольство. Нигар огляделся по сторонам и плюхнулся обратно на траву.
— А как мне опять превратиться в змею? — помолчав, спросил он.
— Рассей своё с-с-сознание и тело обрати в дым. И с-с-собери их обратно уже в качестве зс-смеи, — услужливо подсказал голос. — С=сосредоточься!
— Ладно.
Нигар глубоко вздохнул, и, закрыв глаза, попытался представить, как его тело распадается на мельчайшие молекулы воздуха и струится по ветру лёгким чёрным дымком.
Его тут же охватило ощущение странной эйфории, мир вокруг затих, в нос ударил запах влажной земли, насыщенный тысячами разнообразных оттенков. Приятная лёгкость разлилась по всем мышцам и отозвалась в позвоночнике холодящими волнами.
— Ух! — вырвалось у него, когда, открыв глаза, он увидел чёрно-белый мир, ставший непривычно большим, по сравнению с его собственным размером. — Что дальше?
— Попробуй поохотитьс-с-ся, — змей в его голове зашевелился.
— На кого? — удивлённо спросил Нигар, приподняв копьеобразную голову, чтобы увидеть добычу.
— На кого зс-сахочешь, — невозмутимо пояснил змей. — На птицс-су, грызс-суна… Или на ангела…
— Ты спятил?! — всполошился Нигар, раздражённо высунув раздвоенный язык между двух поблёскивающих серпообразных клыков. — Змеи не трогают ангелов!
— Ты не зс-смей, — прошипел голос. — Ты смесь… Жуткая!.. Ядовитая!.. Смертонос-с-сная!.. Ты можешь охотиться на любого!.. Убить вс-сех!.. Каждого!.. Рас-с-стерзать!.. Разс-свеять в прах!.. Поглотить их душшши!
— Зачем мне это? — Нигар мотнул головой, отгоняя вставшую перед мысленным взором чудовищную картину, нарисованную его подсознанием. — Я не собираюсь никого убивать, понял?!
Голос не ответил, оставив в душе ангела тяжёлое чувство надвигающейся катастрофы. Чёрно-белая реальность сгустилась пугающими тенями, приобрела угрожающие оттенки, и Нигар поспешил сменить облик.
— Больше никогда не говори об этом! — мрачно приказал он спрятавшейся внутри собственной сущности и нервно отряхивая с тоги налипшие травинки. — Не смей шептать мне подобную мерзость!
Голос внутри смолк. Он затаился и больше не произнёс ни слова, пока Нигар быстро шагал в сторону винодельни.
Глава 5. Тучи в Раю
— Ты перепутал балетный класс с казармой? — Неллиэль решительно преградил путь направляющемуся к лестнице Белл-Ориэлю и с недвусмысленным выражением лица посмотрел на него сверху вниз.
Сам Неллиэль был на голову выше новичка и гораздо шире в плечах. Тело, лишь наполовину укрытое лёгкими доспехами, вызывающе играло железными мускулами, перекатывающимися под смуглой кожей. Короткая стрижка тёмных волос подчёркивала мужественные черты лица: крепкий, волевой подбородок; высокие скулы; мощную шею и холодные серые глаза, смотревшие на Белла с откровенным презрением.
— Дай пройти, — спокойно отозвался Белл, не желая впечатляться внушительными габаритами соперника. Тот угрожающе фыркнул и не шевельнулся.
— Сюда нет прохода певунам, недомеркам, и смазливым блондинкам, — съязвил Неллиэль, растягивая тонкие губы в издевательской ухмылке. — Так что переоденься обратно в платьице, девонька, и отправляйся вышивать крестиком. И передай своему братцу-карлику, что ему оказана великая честь — прислуживать нам за столом во время ужина. Коротышке позволяется наполнять наши бокалы вином и даже убирать за нами грязные тарелки.
— Мой брат не обслуживает свиней, вроде тебя, — Белл невозмутимо улыбнулся. — Особенно таких, у которых тело и мозг непропорционально развиты.