— Роды были тяжёлыми, — едва Белл приблизился, тихо заговорила Касиэра, мрачно глядя на окружавшие их скалы. — Аврора потеряла много крови, силы её на исходе, Белл. Ты должен как можно скорее привести к ней целителя, потому что рана на крыле очень опасна. Сейчас организм ослабел ещё больше. Боюсь, это плохо кончится. Хочешь спасти свою подругу — торопись! У тебя максимум пара дней, понял?
— Да, — Белл-Ориэль побледнел. Потом поднял голову и взглянул на богиню. — Извини меня за ту дурацкую выходку, — негромко попросил он. — И спасибо тебе за всё, Кэс.
— Мне нужно улетать. Я и так слишком задержалась, — рассеянно кивнув, Касиэра направилась к утёсу.
— Постой! — Белл вдруг кинулся за ней и, догнав, тронул за плечо. — Если ты летишь к Падшим, может, поговоришь с Армисаэлем? Не хочу оставлять Аврору и дочку одних.
— Я бы сделала это ради малышки, блондин, но Армисаэль не станет меня слушать, — она вздохнула. — Кроме того, Афаэл не отпустит его со мной. В Клане мне не слишком доверяют, так что извини — придётся тебе самому.
— А задержаться ты не можешь? На несколько часов — не больше? Пока я разыщу целителя?
— Прости, блондин, но это невозможно. Сейчас я должна быть в другом месте — это очень важно.
— Ладно, тогда до встречи, Кэс? — плечи ангела обречённо опустились.
— Если только пообещаешь больше не кидаться на меня с мечом, — хмыкнула в ответ богиня и через секунду исчезла в ночных облаках.
* * *
— Ты становишься не слишком пунктуальной, Касикандриэра, — Михаил появился в зале храма, окинув богиню недовольным взглядом. — Мы условились встретиться вчера, если помнишь, но ты заставила меня отложить все дела и бесполезно прождать ещё сутки. Неужели воли Создателя более не достаточно, чтобы ты ответственно относилась к своим обязанностям?
— Ты учишь меня уважать волю Создателя? — взгляд Касиэры вмиг заледенел. — Да кто ты такой, Михаил?! — ощерилась она. — Кто дал тебе право мне указывать?!
Архангел оцепенел. Его лицо приобрело землистый оттенок, щёки покрылись красными пятнами. Несколько секунд он молчал, приходя в себя, словно словил пощёчину, затем медленно выдохнул и презрительно фыркнул.
— Надеюсь, ты исполнила миссию, порученную тебе? — проглотив ярость, глухо спросил он. — Афаэл согласен на наши условия?
— Да, но в ответ он выдвинул свои, — тон богини всё ещё оставался ледяным. — В обмен на обещание соблюдать перемирие и не нападать на Светлых Афаэл предложил вместе с твоими воинами согласовать границы Клана Падших, за которые Светлые обязуются не заступать.
— Земля — вотчина Создателя! Отступники не смеют ничего просить у Святого Воинства, где можно находиться, а где нельзя! — взорвался Михаил, вновь потеряв терпение. — Что Афаэл о себе возомнил?!
— Он возомнил себя Правителем всех Падших, которым сейчас и является, — невозмутимо заметила Касиэра. — Кроме того, в его руках Книга Адороса, которую ты так и не сумел отыскать, как ни старался. Эта ещё одна твоя ошибка, Великий. Ни один из твоих разведчиков так и не смог напасть на след Книги, обладание которой даёт огромное преимущество. Теперь, руководствуясь советами Первого Ангела, Афаэл вполне способен укрепить свою власть настолько, что этой войне не будет конца. Если ты откажешься заключить перемирие сейчас, когда Падшие признают твою победу, то рискуешь продлить противостояние на тысячелетия.
— Я должен был уничтожить каждого из поганого племени Отступников! — прошипел Архангел, нервно зашагав по мраморной плитке зала. — А вместо этого вынужден принимать условия врага, который обнаглел настолько, что требует соблюдения каких-то границ! Немыслимо!!! Не о такой победе я мечтал, не для того наши воины проливали кровь, чтобы спрашивать у этих предателей разрешения, где нам находиться!
— Всё так, Михаил, — Касиэра чуть смягчилась, с сочувствием взглянув на отчаяние Архангела. — Но тебе придётся сделать выбор. Продолжать ли эту войну и ежедневно терять братьев, либо довольствоваться той победой, что ты уже обрёл и смириться с тем, что Падшие отныне прочно обосновались на Земле. Пусть они проиграли, но не сдадутся никогда. Такова уж натура ангелов, и не важно, Светлый он или Падший.
— Это не победа, — безжизненно выдавил Михаил, рухнув в ближайшее кресло. — Это мой позор, Касиэра! Я разгромил Люцифера, отправил того в Ад, помешал превратить Дом Отца нашего в прибежище Сатаны, но явился чёртов Афаэл и встал на моём пути, не позволяя одержать верх над Злом! Честно говоря, я не ожидал, что он так быстро организует столь мощное сопротивление. Да ещё эта Книга Адороса, будь она неладна! Где он её взял? Когда? У кого?! Я же перерыл все архивы, все тайные хранилища! Разыскал все скрытые библиотеки Люцифера и Белиала, но Книга словно испарилась!
— Афаэл не сказал, откуда у него Книга, — предвосхищая следующий вопрос, хмуро заметила богиня. — Но то, что это именно Книга Адороса — сомнений нет. Я видела её собственными глазами, Михаил.
— Не могу поверить, — Архангел опустил голову, закрыв лицо ладонями. — Не могу поверить, что придётся пойти на поводу у Отступников! Но, похоже, у меня нет больше выбора… Святое Воинство обескровлено. Молодые солдаты не в состоянии справиться с Высшими ангелами в рядах Афаэла. Земля изранена постоянными стычками, и безвинно гибнут люди. Пора остановить кровопролитие… Передай Афаэлу, что я согласен обозначить границы. Мы оставим Падших в покое, если они будут соблюдать договор о ненападении.
— Если ты принял решение — я ухожу. Афаэл ждёт твоего ответа.
— Я принял решение, — Архангел тяжело вздохнул, неуверенно кивнув. — Надеюсь, оно не идёт против планов Создателя… Скажи, Касиэра: ты ведь всегда в курсе замыслов Божьих… Правильно ли я поступаю, принимая это унизительное перемирие?
— Ты стоишь во главе Святого Воинства, Михаил! — жёстко отозвалась богиня, гневно вскинув брови. — Тебе даровано величайшее благо — Свобода Воли! Создатель доверяет тебе судьбы своих миров и их благополучие. Не для того Он поставил тебя выше всех остальных своих детей, чтобы ты всякий раз являл свою неуверенность, обращаясь к Нему за советом! Да, мне известен Замысел Создателя, но кто ты такой, чтобы я открыла его тебе?
— Я думал, ты меня поймёшь, — Архангел поджал губы, недовольный отповедью Касиэры. — Ты ведь тоже подчиняешься приказам, как и я…
— Создатель никогда мне не приказывает, — богиня надменно улыбнулась, — Я просто слышу Его и сама решаю, как поступить.
— И что Он сказал тебе в этот раз?
— Что мне уже пора, — Касиэра посерьёзнела и, развернувшись, быстро зашагала к дверям.
* * *
— Ориэль! — окликнула Касиэра ангела, заметив того возле реки, куда её привела усыпанная мелкими камешками извилистая тропинка. — Подойди! — она махнула рукой.
— Здравствуй, Касиэра! — вежливо поприветствовал тот, приближаясь к богине. — Рад тебя видеть.
— Я тоже рада тебя видеть живым и здоровым, — тактично ответила она. — Тем более, что у меня для тебя новости о твоих братьях, — совсем тихо добавила она.
— Ты видела Белла и Нигара? — Ориэль тут же взволнованно вскинул голову. — Они живы? С ними всё в порядке?
— В порядке, — коротко отозвалась Касиэра, однако на её прекрасном лице проступила грусть. — Нигар так уж точно. А Белл…
— Что с Беллом? Он всё ещё бушует, да?
— Нет, сейчас ему не до этого, Ориэль, — богиня сделала паузу. — Он встретил Аврору и…
— АВРОРУ?! — он даже отпрянул. — КАК?! ОТКУДА?!
— Ты не в курсе?
— Нет… — Ориэль побелел, машинально оглянувшись на храм, где сейчас находился Михаил. — Зачем он это сделал?! — ни к кому не обращаясь, выдохнул ангел.
— Разве не ясно? — Касиэра с досадой сдвинула брови. — Михаил послал Аврору, чтобы обезвредить Белла. Я заметила Камияра и ещё четверых разведчиков, контролирующих сектор, где скрываются Белл с Авророй. К тому же, в вашей семье пополнение, Ориэль. У тебя родилась очаровательная племянница, которую назвали Натаниэль. Ей почти сутки от роду, но она уже копия своей мамочки.
— У Белла РОДИЛАСЬ ДОЧЬ?! — ахнул Ориэль, рассеяно моргая, и улыбка невольно расцвела на его губах.