— А может, мне просто убить тебя, Нигар, и навсегда закрыть эту тему?! — не среагировав на язвительное подзуживание близнеца, в тон ему бросил Белл.
— Так тебе действительно всё равно? — перестав ёрничать, младший склонил голову набок и прищурился. — Не хочешь увидеть Аврору и дочь?
Белл разом как-то дёрнулся, обмяк, его взгляд стал беспомощным.
— Хочу, — чуть слышно обронил он, его кулаки сжались, а в глазах опять отразились все муки преисподней. — Очень хочу, Гин… — обречённо повторил он.
— Я открою портал, — удовлетворённо кивнув, Нигар тут же принял деловой вид. — Мы отправимся туда вместе, так что не переживай!.. Только кое-что захвачу. Подожди меня здесь! — попросил он и исчез, скрывшись в тёмном коридоре пещеры.
Через пару минут он вернулся, держа в руках какой-то свёрток, и коротко кивнул брату на выход.
— Идём!
Они прошли по лабиринтам катакомб довольно далеко, прежде чем оказались у разветвления боковых коридоров. Нигар уверенно свернул в правый из них, и Белл уже хотел было последовать за ним, но тут его внимание привлёк яркий голубоватый свет, струившийся откуда-то сбоку. Блондин остановился, невольно заглядевшись на свечение, и вдруг почувствовал непреодолимое желание подойти ближе. Забыв про Нигара, увлекаемый странным гипнотизирующим светом, Белл направился в левый коридор. И чем ближе подходил к источнику загадочного света, тем явственнее ощущал незримую связь и необъяснимое единение с ним. Словно вдруг отыскал что-то дорогое, потерянное, близкое и родное, как половинка его собственной души.
— Белл! — Нигар нагнал брата, когда тот уже подходил к залу, открывшемуся перед ним в конце коридора. — Белл, мы должны идти! — схватив того за локоть, младший потянул было того обратно, прочь от источника сияния, но Белл не двинулся с места. Молча высвободив локоть, брат решительно шагнул в зал и тут же поражённо замер.
Перед ним, упираясь в высокий каменный свод пещеры, росло огромное дерево. Его молодой коричневый ствол крепкими корнями уходил в вечную мерзлоту, а длинные, сильные и гибкие ветви змеями опутывали потолок, прошивая насквозь тяжёлый камень. Дерево мягко мерцало, зеленея свежей изумрудной листвой, щедро усыпающей ветви, на которых зрели невиданные плоды. Средние по размеру, по форме напоминающие груши, они казались прозрачными и источали то самое голубоватое сияние, что привлекло внимание Белла.
Словно заворожённый, Белл сделал шаг вперёд, ступил на сочную траву, окружавшую ствол, потянулся и осторожно коснулся ладонью блестящей коры.
— Нет! Не трогай! — Нигар метнулся было к брату с намерением помешать, но было поздно. Дерево содрогнулось от корней до макушки, и Белл отчётливо ощутил, как под слоем коры ожило и застучало маленькое сердечко. Словно крохотная пичужка, пойманная в силки, оно сначала испуганно дёрнулось, потом на миг смолкло, затем забилось быстро-быстро, излучая на ладонь ангела нежное тепло. Не понимая, что происходит, и не в силах одёрнуть руку, повинуясь какому-то внутреннему порыву, Белл трепетно обнял гладкий ствол дерева и прижался щекой к его тёплой коре. Тут же на него нахлынуло чувство безмерной тоски, и нерастраченной нежности, тяжёлой удушливой волной затопившей душу. Взгляд проскользил по гибким ветвям и задержался на одном из чудесных плодов. Несколько секунд ангел всматривался в сияющий в нём чистый огонёк света, затем закрыл глаза и, сжав кулаки, зарычал от безысходной ярости и нахлынувшего вдруг осознания. Оторвавшись от дерева, Белл одним прыжком оказался возле Нигара и, схватив того за горло, шарахнул о стену.
— Зачем??? — закричал он, тряся брата и продолжая колотить того о стену. — Зачем ты это сделал, Гин?! Почему?! Для чего, скажи?!
— А ты хотел, чтобы они оказались в Аду?! — рявкнул Нигар, пытаясь разогнать искры, посыпавшиеся из глаз. — Я дал им вторую жизнь! Позволил твоей малышке жить вечно!.. Чем ты недоволен, Белл?! Тем, что они не попали в лапы демонов и не стали их рабами?!
— Ты сказал, что они в Аду! Что мы сможем встретиться!
— Да, я так сказал! И что?! — Нигару всё же удалось вывернуться из хватки брата и оттолкнуть его. — Иначе ты не пошёл бы со мной к отцу! Разве нет?!
— Ах, ты — мерзкая, лживая, бездушная тварь! — с расстановкой прошипел Белл-Ориэль, окончательно рассвирепев. — Ты продал меня! За что?.. За рецепт паршивого пойла или ещё дешевле? Ответь мне, Гин! Скажи: что пообещал тебе Люцифер за то, чтобы ты меня предал и затащил в Ад?!
— Ты первый меня предал, Белл! — губы младшего задрожали, глаза полностью утонули во тьме. — Променял меня на кратковременную иллюзию семьи! Ты меня бросил!.. Я только хотел, чтобы ты вернулся! Чтобы занял в этом мире место, которого поистине заслуживаешь… Хотел, чтобы мы снова были вместе, и…
— Больше никогда не приближайся ко мне! — перебил Белл, и его взгляд почернел, заполнившись расплавленным огнём. — Никогда не смей называть меня своей семьёй! Отныне мы чужие, Гин! И если хочешь жить — забудь само моё имя! У тебя больше нет брата по имени Белл-Ориэль! Я — Беллор! Запомни! И я останусь им навсегда! — сказав это, он выхватил меч, который вспыхнул ядовито-алым пламенем, и шагнул к дереву.
— Нет! — Нигар бросился ему наперерез и встал на дороге, загородив дерево собой. — Не смей его трогать! — прорычал он так яростно, что сам воздух завибрировал от исходящей от него ненависти.
— Прочь с дороги! — недолго думая, Белл приставил меч к горлу брата. — Прочь, Гин, иначе клянусь…
— Нет, это я клянусь, братец, — сделав ударение на последнем слове, вскинулся младший. — Если только дотронешься до Древа своим чёртовым мечом, я не остановлюсь, пока не перебью всех твоих новых дружков до последнего! И начну с того Падшего, который очень хотел за тебя умереть в прошлый раз! Пусть Люцифер познакомится и лично разберётся с тем, кто испортил ему всю игру!
— Только попробуй сунуться к Офаниэлю, и я…
— Убьёшь меня?! — подсказал Нигар, презрительно фыркнув. — Ну, давай! — он сложил руки на груди, вызывающе замерев перед братом.— Убивай, кто тебе мешает? Разруби меня на куски, а потом и это дерево к чертям собачьим! А свою дочь с Авророй собственноручно отправь в Преисподнюю! Убей их ещё раз! Давай, ты ведь этого добиваешься, да?
Белл не ответил. Повисла тяжёлая пауза, во время которой Белл сверлил брата взбешённым и одновременно беспомощным взглядом, затем опустил меч, цедя проклятия.
— Не попадайся мне на глаза! — рыкнул он напоследок, развернулся и быстро зашагал прочь из зала. — И не смей приближаться к клану, Нигар! Я буду там! И если сунешься — вернусь! И тогда ты пожалеешь!..
Младший не ответил. Проводив брата тёмным, угрюмым взглядом, он подошёл к дереву и, вздохнув, задумчиво погладил его по чуть шершавой коре. Древо затрепетало, отзываясь на прикосновение лёгкой пульсацией и нежным теплом.
— Змей! — чуть слышно окликнул Нигар, вдруг почувствовав себя глубоко несчастным и бесконечно одиноким.
Ему никто не ответил. Младший судорожно выдохнул, вдруг испугавшись, что остался совсем один.
— Змей! — всхлипнув, громче позвал он, покрываясь холодным потом. — Змей, ты здесь?
— Ну, чего орёшь?! — прошелестел в голове недовольный голос. — Слышу я!
— Ничего не вышло, — задрожав, пробормотал Гин, понуро опустив голову. — Я не смог привести Белла к отцу!
— Да, я уже в курсе твоего провала, — пробурчал голос в голове, и вновь воцарилась тишина, от которой Нигару стало совсем плохо.
— И что теперь делать? — не выдержал младший. — Белл ненавидит меня! Он запретил мне приближаться!..
— Пусть пройдёт время, Нигардиэль, — после очередной долгой паузы, всё же отозвался змей тихим шипением. — Наберись терпения!.. Ничего ещё не потеряно… Напротив, всё только начинается!
_________________________________________________________________