Гораздо важнее понять — с какого шага мы вступили на эту тропу. Когда именно вошли мы в эту реку, и в каком направлении движемся, по течению или против? Каких целей пытаемся достичь — искоренить причину или же сражаться с последствиями?
Я, простой русский солдат Лёха Дымов, дерзновенно пытаюсь разобраться в Основах Основ.
При этом сижу рядом с «татаро-монголом» Хасанбеком, плечом к плечу, и смотрю на безостановочно изменяющийся огненный рельеф костра. Мы молчим. Все главные на сегодняшний день слова — сказаны.
Да и сам день уже давно сдал свои полномочия. Я не буду утверждать наверняка, что разглядел мой побратим в танцующих языках пламени. Что касается меня — я не всматриваюсь в живую ткань костра, я вижу его полностью и любуюсь им целиком... Может быть, потому, что он напоминает мне большой огненный цветок.
«Цветок и Кольчуга... Цветок и Кольчуга...» — раз за разом всплывает из глубин памяти, заслоняя тему Вечности.
«Кому-то выпадает цвести на фоне безоблачного неба, а кому-то — дерзко пламенеть среди громыхающих доспехов. Миг ли. Вечность ли...» — добавляет от себя Антил. Сегодня мой своенравный «внутренний голос» полностью солидарен со мной.
Миг ли. Вечность ли... Амрина... спасибо тебе даже за этот миг.
Я впитываю взглядом живой пылающий цветок, отождествляя его со своей любовью.
Спасибо тебе за Время Влюблённых и Сов! За это мгновение истинного БЫТИЯ. Подобные ему, драгоценные подарки судьбы — как зеницу ока обязан беречь в сокровищнице памяти любой, кто замахнулся на Вечность... Жди меня, любимая! Жди меня, и я обязательно доберусь к тебе.
Сейчас именно я, наверняка, самый опасный враг Локоса. Ибо стремлюсь попасть в этот чужой мир с двойным рвением: меня толкает ненависть, меня притягивает любовь. Любовь и Ненависть — две неразъёмные грани Мироздания...
ТАМ базируются враги и там же, судя по всему, находится моя Амрина. И пускай, пускай мне суждено явиться к ней завоевателем, а не гладиатором, но я обязан увидеть её. Хотя бы ещё на одно мгновение!..
Завтра великие полководцы, прибывшие на Совет, отправятся в обратный путь, в расположения своих корпусов. Поспешат, чтобы как можно быстрее произвести реорганизацию войск и прибыть на строевой смотр Первой Земной Армии. Завтра...
Кто мы — товарищи по несчастью, оказавшиеся вместе по воле Рока? Или же избранные, способные отстоять свой общий дом — планету, ставшую такой маленькой и такой родной? Отчаянно хочется верить во второе... Согласиться с тем, что локосиане действительно выбирали тщательно и отобрали воистину ЛУЧШИХ воинов и полководцев Земли.
Мягко выражаясь — верить, что коварные чужаки НА СВОЮ ГОЛОВУ собрали лучших земных солдат в одну сводную армию. И эта отборная военная сила уже завтра начнёт отвоёвывать полигонную планету, превратив её из учебной декорации в настоящий театр военных действий. А Военный Театр начинается с виселиц. Так что разминайте шеи, господа бледноликие!..
Мы выступаем в собственный Вечный Поход! Исполненные надежды одолеть любого врага, встреченного в космическом Пути.
Солдатам повоевать — только дай... Это вы В НАС тонко подметили.
«Вечный Поход... Вечный Поход... Лексикон прямо как у замполита-вербовщика! Ты ж не солдатиков из окопа в атаку поднимаешь-выковыриваешь, а с умными людьми общаешься... в смысле со мной. Так вот, херр оберст, самое большое враньё в самой идее Вечного Похода — это что в процессе него можно кого-нибудь одолеть... Победителей в нём не бывает. Это бесцельная и непрекращающаяся цепь сражений, череда промежуточных „побед“, обрываемая неожиданной смертью...» — Антилексей опомнился от благостного единодушия и вновь удрался в жёсткую оппозицию.
«Да ладно тебе, Ант! — мысленно парирую я. — Может быть, мы не там поставили первую точку — Начало. Может быть, только сегодня мы ставим настоящую первую точку, как веху для отсчёта? Понимаешь, по нашим силам в этой жизни — лишь поставить две точки на бесконечной прямой, устремлённой в вечность. Но мы можем добиться, чтобы отрезок между этими двумя точками был прочерчен жирной линией. Сочной чертой. На которую до предельного срока, раз за разом, будут оглядываться следующие поколения. Смотреть будут, сверяя с пройденным нами путём свои собственные пути, пройденные после нас... Спираль нарастает, виток за витком. Дорога не исчезнет, пока на ней есть движение. Так-то, потельничек!»[2]
Языки костра приобрели какой-то тревожный красноватый оттенок. Где-то поблизости прокричал сыч. Невесть откуда взялся проснувшийся ветерок, и прошелестел по листве, взмывая в ночное небо. Умчался туда, где у горизонта беззвучно вспыхивали зарницы...
Я встаю, разминая затёкшие ноги.
«И как это у них получается часами высиживать во? так, с поджатыми. ногами, неподвижно, словно изваяния?» — мимолётно удивляюсь, глядя на Хасана.
Ну что ж, привал окончен, пора в путь-дорогу.
Говорил же один сапиенс, жаль, не помню, кто именно: «надо ходить как человек по полю, а не к кострам жаться»...
И — хвала всем святым нашего неповторимого мира! — мы уже вставали от костров. Мы уже выходили в чисто поле. И Мать-Земля шептала нам вслед могущественные охранные слова своего благословения.
Шептала сквозь враждебный мрак Космоса...
И мы, невзирая на космическое расстояние, улавливали, что она хотела нам сказать.
Родина напоминала людям, умеющим воевать как никто во Вселенной:
«Я одарила вас наиболее ценным, чем обладаю. Вам было дано познать честь, веру, надежду, ненависть и любовь...
Но главный дар поистине бесценен.
Вы способны постоять за себя и за своё достоинство. Насмерть биться за то, во что верите. Сражаться до победного, во имя того, на что надеетесь.
Убивать тех, кого ненавидете, и умирать за тек, кого любите».
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ДОЧКА СПЕЦИАЛЬНОГО НАЗНАЧЕНИЯ
...Блудные дети Вселенной...
Я раньше думала — это люди, стремящиеся за пределы. Оказалось — звёзды.
Чёрные Звёзды...
Вселенная не мыслит категорией существ; только — сущностей.
Оказывается, даже собираясь говорить о Вечности и Бесконечности, надо определиться с масштабами. Похоже, Вселенная выбрала на этот раз масштаб звёзд, сделав их точкой отсчёта. И главными действующими лицами.
На условный срок — ВРЕМЕННОЙ ВЕЧНОСТИ.
В иллюзорных пределах — ОГРАНИЧЕННОЙ БЕСКОНЕЧНОСТИ...
Мои мысли множатся без меры и неизбежно уходят в Космос, плодя лавиноподобный страх перед Тьмой. Страх уже пропитал окрестный вакуум, как гной старую повязку на незаживающей ране. Мой страх смешивается со страхом всего нашего народа — жителей мира Локос. Не затеряться бы в этой коллективной фобии!
Чёрные звёзды...
Не вспыхнувшие светила и не рождённые планеты. Существование за чертой Света и Тепла. Нечто, питающееся исключительно себе подобными... А может быть, Некто? Чтобы восполнять затраченное и продолжать свой вольный полёт, ему необходимо поглощать энергию и материю. Звёзды и планеты. Жизнь и Разум...
Нас утешают, что пока ещё есть время. Что счёт ведётся не на годы, а на поколения... Знать бы, какое окажется последним! Не хотела бы я оказаться одной из них — тех женщин, которые наверняка получат самый жестокий и самый гуманный приказ в Истории Разума. НЕ РОЖАТЬ!
Сама мысль об этом чудовищна и она же наиболее логична.
...А вчера мне довелось слушать Веццу Ралль.
Легендарную Веццу Ралль.
Непревзойдённую певицу, намагничивающую каждое слово перед тем, как выпустить его в возбуждённую толпу. Я слушала, и душа моя притягивалась этими магнитами... Несколько раз я умирала и рождалась вновь, с каждой звучавшей песней. Но, когда Вецца запела «Колыбельную для последнего ребёнка»... Пустота вошла в меня. И слова песни плавали внутри меня задыхающимися рыбами. Судорожно разевали рты. Извивались в агонии.