— Да! А она вырвалась и… потеряла память, — выпалила Валентина.
Тут Лэйла прыснула и стала смеяться так громко, что посетители кафе начали оборачиваться.
— О-ой, чуть пицца обратно не выскочила, — девушка остановилась, вытерла навернувшиеся от смеха слёзы и снова затряслась, не в силах сдержаться. — Не могу! Объясните ей сами, мальчики.
— Мы работали с твоей мамой, Тинча, — понизив голос, произнёс Илья.
— Моя мама — писатель. А вы кто? Редакции? Или издатели? А может, литературные негры, которые клепали за неё бестселлеры? — Валентина не смогла сдержать горькой усмешки.
— Нет. Она, конечно, писала книги… но и была нашей коллегой.
— О, Илюха! Вожатый — уже твой коллега?! — ядовито хихикнула Лэйла.
— Не придирайся к словам, Лэйла, — наморщил лоб Илья. — Тинча, твоя мать была вожатой. Это человек, который отвечает за отдельную группу Хиатуса. Кто-то вроде координатора. Нелли Александровна была таким человеком для нас. Она осуществляла связь нашей группы с КНО. Контакты с руководством все у неё. Без вожатого мы не сможем доложить о своих результатах. Тогда наши старания пойдут насмарку, понимаешь?
— Нам она нужна так же, как и тебе, — серьезно добавил Гера.
— Надо найти её как можно скорее. — Илья обвел всех взглядом. — Я вот что решил — будем проверять точки, где мы встречались раньше с Нелли Александровной. Выдвигаемся завтра утром. А пока нужно где-нибудь переночевать.
Глава 5
Выбор
Вечер пах мокрой травой и распаренной древесиной. В деревушке под названием Верхние Пяжи все дома были старые и одноэтажные. Исключение составляла часовня, которая гордо возвышалась над плывущими в закатном мареве деревянными карликами.
— А в городе ты не мог найти жилье? — недовольно фыркнула Лэйла, проверяя на прочность деревянную половицу в сенях.
— Нам только переночевать, — отозвался Илья. — Ты же знаешь, что деньги заканчиваются…
— Нелли Александровна была не только нашим связным. Она обеспечивала нас всем необходимым, — Гера смущённо посмотрел на Валентину из-под редких бровей.
Они остановились в доме у одной разговорчивой старухи. За ночь в двух свободных комнатах бабуля попросила весьма скромную плату. Предупредила, чтобы вели себя прилично, предусмотрительно указав на рукомойник и удобства во дворе. А потом ушла к соседке.
— Черт! Исчезнувший вожатый! Кому рассказать, — сокрушалась Лэйла. — И это за сто пять человек до финиша.
— До какого финиша? — повернулась к ней Валентина.
— Видишь мой браслет? — раздражённо ответила Лэйла, — на нём отражается количество увлечённых в Хиатус. Каждый ведёт свой счёт. Старший группы контролирует результаты.
— Количество спасённых?
— Как тебе хочется, так их и называй. Так до двадцати лет нам нужно разделаться с тысячей объектов. Ну в смысле, предотвратить грозящие им несчастья.
— А почему только до двадцати лет?
— Потому что к этому времени способность уходить в Хиатус постепенно слабеет. А потом и вовсе исчезает.
— Взрослый человек слишком прикипает к действительности, чтобы уносить во вневременье ещё и других, — добавил Гера.
— Лэйле уже девятнадцать — вот она и супится больше всех, — ухмыльнулся Илья. — Нам с Герычем по восемнадцать, два годика в запасе.
— С вашими темпами вы и за пять лет не управитесь, — зашипела Лэйла.
— Куда же мы без тебя? — нежно посмотрел на неё Гера. — Кстати, известен случай, когда парень уходил в Хиатус и в двадцать два года.
— Это ты про сто двадцать шестого? — понимающе кивнул Илья.
— Что за сто двадцать шестой? — поинтересовалась Валентина.
— Это просто шекспировская история, — театрально вздохнула Лэйла. — Парень из сто двадцать шестого отряда влюбился в одну девушку.
— А это запрещено?
— Нет. Но отец девушки был кем-то в верхушке КНО, — объяснил Илья. — Обычный парень из бедной семьи не был выгодной партией для единственной дочери. Им запретили общаться. И тогда влюблённые стали видеться в Хиатусе. Там им никто не мог помешать проводить время вместе.
— Вот только время шло. Парню стукнуло двадцать, потом — двадцать один. Он забил на деньги, бросил отряд. Помешался, короче, от своей любви, — вклинилась Лэйла.
— Я не знаю, какой силы воли был этот человек, но он не мог позволить себе разучиться уходить в Хиатус. Иначе он бы потерял всякую возможность видеть свою любимую. Поэтому он проводил там всё больше и больше времени.
— И чем же все кончилось?