— Но это ведь будет совсем не скоро. Три миллиарда… с нынешней рождаемостью…
— Нормальная рождаемость. Если бы не все эти смерти от несчастных случаев, по глупости, войны и конфликты… У противников КНО есть свои методы сдерживания. КНО в силах предупреждать несчастья, но их враги работают в обратном направлении. Нам ещё повезло, что однажды в руки КНО попали исследования доктора Чернявского о «детях-чёрных дырах».
— Пугающее название, — поёжилась Валентина.
— Он просто не мог дать ясного определения тому, что увидел. Однажды доктор Чернявский находился дома со своим двухлетним сыном. Ребенок приболел, и доктор лечил его микстурой, которую сделал по собственному рецепту. Мальчик быстро шел на поправку. Однажды во время игры с мячом, он споткнулся и упал. Доктор бросился к плачущему малышу. Но тот растворился в воздухе. Это походило на дурной сон. Минуту спустя непонятным образом из комнаты исчезла плюшевая собака. Она лежала на кресле, но внезапно пропала прямо на глазах у доктора. Чернявский думал, что сходит с ума, когда неожиданно рядом с ним вновь появился его сын. Как ни в чём не бывало мальчик трепал в руках игрушечного пса. Доктор стал следить за развитием этой особенности мальчика, который в более старшем возрасте научился сознательно уходить в Хиатус (кстати, именно Чернявский дал безвременью это название, опираясь на описания сына). Впоследствии доктор создал труд, в котором описал возможность уходить в Хиатус и забирать с собой всё, к чему прикоснёшься. И методику обучения этому. На научной арене над ним лишь посмеялись. Но, к счастью, КНО обратило на него своё внимание.
— А потом они стали учить обычных детей уходить в Хиатус?
— Обычных? Нет. Таким нужно родиться. Твои новые друзья считают, что их якобы научили особым методикам. Напоили волшебным зельем… Нет. Без предрасположенности у них бы ничего не получилось. Особый набор генов. Они думали, их отбирали по тестовым играм. Это, конечно, имело значение, но не главное. Всё проще — обычные углублённые анализы. А напиток, которым их поили, всего лишь разновидность матэ, который активизирует работу мозга.
— Жалко, что я не родилась чёрной дырой.
— Ты куда более штучный представитель человеческого рода.
Валентина досадливо хмыкнула.
Ага. Сплю месяцами. Хотя… А ведь я уже долго не впадаю в спячку. Просто не верится!
Она улыбнулась.
— Так что мне теперь делать? — спросила Валентина, помолчав.
— Возвращайся домой. И будь настороже. Помни, что не все, кто тебя окружает, друзья. Я должен был тебе об этом сказать, чтобы ты была в курсе и вела себя более осторожно. Обо мне не говори никому.
— Хорошо.
— Я дам знать, если разыщу Нелли, — Сергей коротко кивнул, поднялся и пошёл прочь.
Валентина ещё какое-то время посидела на скамье, раздумывая над услышанным. Улицы уже совсем опустели. Да и машины проезжали куда реже.
Пора возвращаться.
Она вскочила и торопливо зашагала обратно по дороге, по которой пришла. Погода совсем испортилась. Поднялся ветер. Луна спряталась в густые облака. Валентина промчалась мимо высоких кипарисов и разросшегося орешника. Кутаясь в легкую куртку, она с каждым шагом шла быстрее и быстрее. Ей казалось, что там, куда не падал свет фонарей, кто-то есть. Притаился и поджидает её.
Ну кто там может быть? Монстры? «Главные монстры скрываются в человеческой душе», — проговорила она мысленно голосом ведущего криминальной передачи.
Но уговорить себя не получилось. Тинча резко обернулась, как бы пытаясь застать врасплох того, кто может быть сзади. Никого там не было — только безлюдная улочка в свете фонарей.
Да что со мной такое? Мне же не пять лет!
Только чувство, что рядом кто-то есть, ее не покидало. Ветер сильно шумел кронами деревьев, но треск ветки она услышала явственно.
От неожиданности Валентина сдавленно вскрикнула и сорвалась с места. Она бежала, не оборачиваясь, чтобы не терять времени. Сердце выпрыгивало из груди, в носу щипало, уши горели. Ещё один поворот — и она будет у дома.
— Эй, а кто это тут у нас? — будто из-под земли выросли две фигуры. Один высокий, с прыщавой физиономией и выпяченной нижней губой, второй — приземистый, лысоватый, с широкими плечами и длинными волосатыми руками.
Валентина резко затормозила, чтобы не налететь на них. В горле у неё запершило, она закашлялась и быстро огляделась. Никого. Ни рядом, ни на противоположной улице.
С одной стороны забор, с другой — дорога. Куда бежать? Эта парочка выглядит совсем не дружелюбно. Они, конечно, улыбаются. Но кого могут обмануть их кривые ухмылки?