Валентина перенесла ногу на лестницу, которая тут же издала протяжный скрежет.
Что я творю?
Мгновенно в голове промелькнул заголовок газеты: «После исчезновения матери убитая горем дочь выпрыгнула со второго этажа и разбилась насмерть». Лестница отзывалась жалобным скрипом на каждый шаг, но Валентина старалась не обращать внимания и просто ставила поочередно ноги да перебирала руками. Ещё немного. Ещё. Её охватило радостное возбуждение. Надо же! Получается! Вот уже около метра до земли.
Но тут она промахнулась ногой мимо перекладины и оказалась… нет, не на земле, а в чьих-то руках.
— На ночную дискотеку собралась? — послышалось над ухом. Ей даже оборачиваться не нужно было. По голосу было ясно, что этот хлыщ ухмыляется.
— He-ет, отпусти, — прошипела Валентина, выворачиваясь из его рук.
Он что, стоял тут и наблюдал, как я на лестнице корячусь?
— Преследуешь меня? — поинтересовался брюнет.
— И не собиралась.
Ну не рассказывать же ему про конверт.
— А чего полезла тогда?
— Мне нужно… Мне нужно с вами, — выдавила Валентина.
— А. Понял. Не хочешь ехать в детдом, — по-своему рассудил парень. — Да там не так страшно, как кажется…
— Нет, не в этом дело. Мне нужно с вами. Я тоже хочу найти свою маму.
— То есть ты решила сбежать?
— Да.
— Со мной.
— Да.
— Ещё чего выдумала! Чтоб мне потом похищение несовершеннолетней пришили. Нет уж, парень развернулся и пошёл к лесу.
— Подожди! — закричала Валентина. — Вот! Может, ты это искал? — она достала из кармана смятый листок и замахала им, словно белым платком.
Парень вернулся и внимательно вгляделся в строки.
— Мне кажется, это написала мама.
— Да. Очень похоже на её почерк, — серьёзно подтвердил он.
Откуда он знает: её или не её?
Поразмыслив немного, парень произнёс:
— Ладно. Только собираться некогда. Пойдём.
— Куда?
— В лес.
Глава 3
Лэйла и Герань
Он шёл быстро. Ещё бы. В камуфляже, в сапогах на толстой подошве. Скользил еле уловимой тенью между деревьями. А Валентина почти бежала позади. В резиновых сапогах, которые нашла на веранде, куртке, наспех накинутой поверх майки и пижамных штанах в сердечко, она больше походила на беглянку из дурдома. Хотя, если вдуматься, всё происходящее действительно напоминало бред полоумной. Мать пропала, сама она в любой момент могла отключиться, но при этом неслась за незнакомцем среди ночи по лесу, повинуясь непонятной записке. И при всём этом ей уже совсем не было страшно, Валентина ощущала невероятный душевный подъем. Наконец в её жизни что-то действительно происходило!
Сапоги были велики, их постоянно приходилось поддергивать. Запнувшись о корягу, девушка упала в густой черничник. Под пальцами смялось несколько ягод, штанина зацепилась за куст и порвалась. Валентина задела головой паутину, и та повисла на волосах девушки липкой вуалью.
Вся перепачкалась, взмокла, почти выдохлась… Но ей почему-то это нравилось.
Лес после дождя был пропитан ароматами диких цветов и свежей травы. Ноги тонули в серебристом моховом ковре. Где-то в вышине устроили перекличку ранние птахи. Валентина шумно втянула в себя терпкий запах смолы — провести такое утро в кровати было бы преступлением!
Почему я раньше не бывала здесь? Мы живём тут уже год, а прогуляться по лесу я так и не сподобилась. Куда удобнее было валяться в постели и ждать нового приступа летаргии, уставившись в телик.
— Чего копошишься, Дюймовочка? В трех кустах заблудилась?
Жаль, что с компанией не повезло. Ничего. Найдём маму, и я обязательно погуляю с ней по лесу.
Почему-то теперь убеждённость Валентины, что мать найдётся, окрепла, несмотря на то, что с появлением неизвестного парня вопросов стало только больше.
Кто он? Куда они идут? Неужели она так боится попасть в детдом, что готова убежать с первым встречным? Или слишком серьёзно относится к их с мамой играм? Поверила записке, как в детстве?
Когда поднялось солнце и подсветило верхушки деревьев, они вышли к просёлочной дороге.
У обочины стоял микроавтобус.
— Такая карета подойдёт? — осведомился парень.
— Вполне, — Валентина зашагала следом за ним к машине, стараясь скрыть волнение за уверенными движениями.
Да я, оказывается, авантюристка! Но мне это по душе. Хотя мама, конечно, по головке не погладила бы.