— Ну?..
— Темно… — еле слышно проговорил Бруно. — Твою мать, она что-то уронила!.. Вокруг ничем не пахнет… Она выломала дверь… Пусто. Там совсем пусто, я не чувствую ничего живого.
Рик улыбнулся.
— Это хорошо. Пойдем, что ли, сами осмотримся?..
— Давай, только дай сначала лошадку свою верну, а то она там что-то разнервничалась, — попросил Бруно.
Через несколько минут из портала вывалилась горгулья — взъерошенная, испуганная, мгновенно прильнула к своему хозяину — и растворилась в воздухе, превратившись в сущностную вещь.
— Что-то не так? — настороженно спросил Рик.
Бруно покачал головой.
— Нет, просто она почему-то боится этого места, как вор — тюрьмы. Мне кажется, она испугалась, что я ее там теперь брошу, — с нежностью в голосе проговорил Бруно, погладив браслет через рукав. — Ну а теперь — пошли!
«Всю энергию — Хиджину!» — приказал Рик своим душам. И, создав крепкую маску духа, взял одну из масляных ламп, освещавших пространство под куполом, и первым шагнул в портал.
Яркая вспышка перед глазами — и удар, словно пол вдруг прыгнул ему навстречу. С трудом удержавшись на ногах, Рик отступил в сторону, освещая тьму вокруг себя тусклым огоньком лампы. «Вальд, возьми немного энергии и оцени обстановку», — мысленно приказал Рик.
«Вокруг никого с магией не вижу, — ответил тот. — Похоже, здесь действительно пусто».
А в следующее мгновение прямо под ноги Рику вывалился Бруно, со стоном рухнув на брюхо.
— Твою мать… — простонал парень.
— Ты там живой? — шепотом спросил Рик, стараясь не рассмеяться.
— Кажется… Я по-другому, видимо… просто не могу перемещаться… между Игнисом и Кордией, — выдавил, наконец, из себя сквозь смех Бруно. — Только на пузо!
Рик хмыкнул.
— Вот уж правда…
Вдруг где-то поблизости раздался грохот. Рик вздрогнул, схватился за меч — и в это мгновение в полутьме блеснули два маленьких зеленых глаза и раздалось угрожающее:
— Мааааа-уу!
Уронив голову на грудь, теперь беззвучно рассмеялся Рик.
— О шаддаб… Выскочила… Дура…
Оставив лампу рядом с порталом и осторожно пробуя ногой скрытое тьмой пространство перед собой, они добрались до выхода. На ступеньках, ведущих наверх, валялась выломанная дверь. Рик осторожно переступил через нее и поднялся по лестнице в обиталище горгулий.
Огромный зал с мерцающими зеленоватым светом колоннами был абсолютно пуст. Горгульи исчезли. Видимо, их забрал отсюда Совет для битвы за Стортхус. Человеческие кости, оставшиеся от кормлений, все так же похрустывали под ногами.
Рик обернулся на замершего посреди зала Бруно.
— Пойдем наружу выглянем?
Отыскав дверь, он приналег на нее плечом, и та со скрипом нехотя подалась вперед, впуская свежий воздух.
Замок выглядел так, будто ему пришлось выдержать многодневную осаду, и под натиском атак его стены в конце концов рухнули, впуская врага. Солнце ярко освещало развалины. В широкие проломы виднелось начинавшее зеленеть поле и коричневый лес. Рик чувствовал, как на губах исподволь появляется недобрая улыбка. Высоко подняв голову, он наслаждался этой тайной победой.
Ну, здравствуй, Игнис. Принимай нежданных гостей.
Теперь нужно устроить для страховки портал, где-нибудь подальше отсюда, в лесу или земляной пещере. А потом открыть еще один на Кьелл. Вся подготовительная работа в Кордии над ним уже была завершена. И теперь, с выходом в Игнис, добраться до Льдистых островов, чтобы соорудить вторую часть и связать ее с Кордией, тоже становилось не так уж сложно.
Конечно, еще очень много работы предстояло с вратами в Нижний мир, но всему свое время.
Мир, который так жаждал заполучить голову Алрика Проклятого, в который раз слишком поторопился отпраздновать его кончину.
В особенности — император. Поскольку именно ему Рик собирался назначить первую аудиенцию.
Глава 2. Все течет — все меняется. Часть 1
Яркое полуденное небо вдруг потемнело, будто кто-то укрутил фитиль масляной лампы. Солнце угасло, превратившись в бледное пятно. Зато начинали зажигаться звезды — огромные, яркие и угрожающие.
Опасливо, как зверь, Селина то и дело посматривала вверх, карабкаясь на четвереньках по склону.
Быстрее. Нужно успеть. Она не может себе позволить замереть прямо здесь, так далеко от Источника. Вверх, еще быстрее! Камни с шелестом осыпались вниз, поверхность ускользала из-под ладоней. Птица, которую Селина тащила, заткнув голову за пояс, тяжелым пуховым комком стучалась о бедро.
Звезды становились все ослепительней. Сейчас начнется. Ну же, последний рывок!