Рут прервалась. Вздохнув она перебросилась парой фраз со своим учителем, и тот, кивнув ей на прощанье, удалился. Проходя мимо, демон смерил Нокса осуждающим взглядом и направился к казармам.
— Что значит «стать воином»? — с раздражением в голосе ответила Рут, повернувшись к Ноксу. — А кем, по-твоему, я была до сих пор? Белошвейкой? Просто в ближнем бою я беспомощна, как дура в юбках, и это нужно исправить.
— Чтобы научиться хорошо владеть оружием, с ним нужно есть и спать много лет, — возразил рыцарь.
— Значит, я буду с ним и есть и спать, — сказала девушка и со всей силы нанесла рубящий удар по чучелу. Удар получился плохой, неудачный, отдающий в неправильно поставленную кисть и запястье. Поморщившись от боли, Рут остановилась, чтобы перевести дух. Нокс, покачав головой, проговорил:
— Ты так покалечишься. Тебе отдохнуть нужно. И вообще, я ничего дурного не вижу для женщин ни в юбках, ни в слабости.
— А я — еще как вижу, — ответила Рут, пряча меч в ножны. — Потому что мы на войне. и я должна быть в состоянии не только за спинами прятаться, но и защитить хоть кого-нибудь!
Нокс крепко поймал ее за руку и притянул к себе.
— Так уйди с этой…
И в то же мгновение ближайшая пара стражников с грубым окриком подскочили к плацу, угрожающе хватаясь за рукояти мечей. Выпустив руку девушки, Нокс сорвал со спины чехол с посохом, но Рут что-то быстро сказала демонам. Те недоверчиво покосились на незнакомца, и отошли немного в сторону. Не смущаясь гневного взгляда Нокса, стражники так и остались стоять неподалеку, удерживая руку на эфесе и зорко поглядывая на Рут.
— Это что еще за свинство? Что они себе позволяют?! — возмутился Нокс, вскипая от гнева.
— Они просто оберегают сестру их великого князя, — спокойно возразила девушка. — Ты схватил меня — вот они и вмешались. Надень чехол обратно, так всем будет спокойней.
— О боги, Рут, как мы докатились до такого? — с упреком в голосе выпалил рыцарь, но тут же взял себя в руки и уже спокойно сказал. — Послушай, пора все это заканчивать. Выходи за меня, Рут. Я увезу тебя куда-нибудь, где нет ни войны, ни демонов — в Черные Земли, или, еще лучше, в Ветреный Предел. Это уже не твоя война, Рут. Твоя война закончена! Портал закрыт, полудемоны разбиты, и все, что Рик будет делать дальше…
— Кончай бредить? — неожиданно резко оборвала его Рут. — Хочешь в Ветреный Предел — поезжай! Твое право. Но я с тобой не поеду, Рика не брошу и замуж за тебя никогда не пойду!
Лицо Нокса дрогнуло, как если бы он вдруг обжегся.
Рут вздохнула, осеклась. Ее прелестное личико стало грустным. Девушка приблизилась к Ноксу, по-детски тронула его за локоть.
— Прости, — извиняющимся голосом проговорила она. — Я не хотела сделать тебе больно. Но от мягких слов правда мягче не становится. Я виновата перед тобой, но видит Свет, я ни о чем не жалею.
Рыцарь фыркнул. Покачал головой, глядя себе под ноги, словно ожидал там увидеть осколки своей разбившейся мечты.
— Ясно… Что же, я должен был догадаться… — с нарочитой усмешкой сказал он. — Ты выбрала другого. Ведь так?
— Да, — честно ответила Рут.
— Он красив…
— Без сомнений.
— И молод…
— А вот это очень спорное утверждение.
Нокс криво усмехнулся.
— Ах вот как даже… Что ж… Неожиданный выбор, должен признать. Но он каждый день рядом…
Она медленно подняла на него наполнившиеся влагой глаза.
— Он погиб. Так что я больше никогда его не увижу.
Она стояла и смотрела, как меняется выражение его лица.
— Что?.. — почти шепотом переспросил Нокс.
— Я была любовницей Элгора, — с безжалостной искренностью ответила Рут.
Сначала он остолбенел, а потом волна негодования прошла по всему его телу.
— Как он… да как он вообще посмел прикоснуться к тебе!.. — прохрипел Нокс, сжимая руки в кулаки.
— Отчего бы и нет, раз я сама к нему голая в спальню пришла и на шею повесилась, — глухим голосом отозвалась она.
— Я не верю, — проговорил Нокс. — Я не верю!!!
Рут пожала плечами.
— Твое дело. Но я была бы тебе признательна, если б ты не болтал об этом.
— Так значит, Рик еще не знает?!.
— Нет, Рик как раз единственный, кто знает обо всем, — возразила она. — Остальных это просто не касается.
Он все еще не верил тому, что услышал. Нокс готов был принять в качестве соперника ловеласа Бруно, даже томного эльфа с рогами — но не демона, древнего, как смертный грех, и жестокого, как черная пляска.
— И чем же он оказался лучше меня? — спросил рыцарь, вскинув голову и с вызовом глядя в лицо Рут.