— Кольца при свидетелях она от тебя так и не приняла и не надела, а значит, сама своей судьбе хозяйка и тебе ничего не должна. На том все претензии и закончим. По-дружески я тебе сочувствую, но здесь ничего не поделаешь…
Пока Рик говорил, Тано придвинулся к Бруно.
— Из-за чего скандал-то? — полушепотом спросил он.
— Из-за Рут, — так же тихо ответил тот.
— Какой еще Рут?..
— Сеструхи Рика.
Глаза Тано округлились.
— Так она ж у него в голове?..
Бруно поморщился.
— Долгая история. В общем, уже давно живая бегает.
— … Я сразу говорил тебе: не лезь в это! А ты пристал, как банный лист: «Пусти меня себе в голову»! Помнишь такое? Я сказал — она бешеная, я сам не могу ее контролировать и понимать не умею, хоть и люблю! Ты хоть задумывался, как она жила со мной в одном теле? Что видела, что знает? Боги, да она умирала дважды!
Твое понимание того, какой должна быть «приличная девушка» и Рут — это земля и небо!..
— А как же целомудрие, Рик? Как же…
— Какое к демонам целомудрие, если я ложился с женщинами под ее комментарии, Нокс?! — воскликнул Рик. — Ты о чем думал? А она захотела — и взяла, кого захотела, без всей этой ритуальной чуши, и я поступаю точно так же. Потому что мы живем сегодня, и наступит ли для нас завтра, никто не знает!..
— Так Нокс хотел на ней жениться? — не унимался тем временем Тано.
— Ходил кругами, как кот вокруг сметаны, — шепотом пояснил Бруно. — а она, как я понял, Элгора выбрала.
— Демона?! — изумился тот.
— Я тебя умоляю, — слишком громко фыркнул Бруно. — Высокий, привлекательный и не зануда — у Нокса против него шансов не было!
Нокс услышал. Стиснув челюсти, он медленно повернулся к парню, глядя на него так, будто хотел испепелить взглядом. А потом в одно мгновение вдруг очутился прямо рядом с ним. Удар под ребра заставил Бруно со стоном сложиться на пополам. Сильным толчком Нокс отшвырнул его от себя, и парень, зацепив лавку ногой, повалился на бок, со скрипом сдвигая стоявший рядом стол в сторону.
— Рот закрой!.. — рявкнул Нокс.
Тано схватил его за руку.
— Стой, хватит уже!
— Совсем из берегов вышел?! — обиженно прокричал Бруно, поднимаясь.
— Тебя только не хватало! Какого демона лезешь?! — рявкнул на парня Рик.
Увернувшись от его рук, Бруно швырнул в Нокса лавку, но та не долетела и хлопнулась об пол. Рыцарь взревел, но между ним и Бруно вырос Тано.
— Довольно уже, вы сейчас всю таверну разнесете! — крикнул он.
— А нечего на друзей бросаться! — огрызнулся Бруно, держась за живот.
— Так, все остановились, вдохнули и выдохнули! — приказал Рик, в свою очередь придерживая Бруно. — Развели тут…
Нокс замолчал. Тяжело дыша, он теперь сверлил взглядом не Рика, а Бруно, который подвернулся ему под руку в недобрый час.
— Давайте и правда выпьем, — сказал Тано.
— Вот и я о том же. Эй, трактирщик! Пива нам! — гаркнул Рик, демонстративно подвинув лавку ногой. — Садись давай, — тоном, не терпящим возражений, велел он Ноксу.
— Я все равно… — уже не так уверенно начал рыцарь.
Рик его перебил.
— Садись, сказал!
Тано положил Ноксу руку на плечо, заставляя присесть. Рик устроился на лавке напротив.
— Ну вот, теперь и поговорим, — удовлетворенно кивнул он и создал ширму.
Нокс сидел, опустив голову.
Трактирщик принес пиво сам, с гостеприимной улыбкой по-быстрому расставил кружки и предупредительно исчез на кухне.
Рик глотнул пиво. Оно было отличным — даже слишком для такого заведения. Видимо, хозяин вскрыл какой-то свой запас для особого случая.
— У нас сейчас очень много других серьезных забот и насущных проблем и без этих ваших… сложностей, — сказал Рик. — Тано не даст соврать — обстановка напряженная. А ты как олень во время гона, ничего кроме своего крика не слышишь. Нет, друг, сначала весну сделать надо. О женщинах думать будем потом. Сейчас — некогда. Строить нужно, строить и делать.
Рыцарь покачал головой.
— Здесь я все равно не останусь. Не могу.
— Понимаю, — со вздохом отозвался Рик. — Вот только примут ли тебя там, как ты того заслуживаешь? Или, как только обострятся отношения, ты опять на дыбе окажешься?
Он взглянул на Тано.
— Ты-то что скажешь?..
Тано только руками развел.
— На данный момент я могу гарантировать, что ничего дурного больше не произойдет. Но власть переменчива… Не стану отрицать — ситуация может развернуться таким образом, что я действительно ничем помочь не смогу.