— Повтори-ка? — попросил Рик, уставившись на Тано. — Корни, пьющие магию в Шадре — это сангва?..
— Он так считает. Я не знаю, действительно ли она охотится за магией…
— Я знаю, — ответил Рик. — Она точно охотится, потому что я сам чуть не стал ее добычей! У меня до сих пор шрам на плече!
Теперь округлились глаза уже у Тано.
— Ты?.. Серьезно?
— Так как она появилась в Шадре, и что там за боги корней такие?
— Как растение появилось в Шадре, никто не знает. Может, нечаянно завезли. Но исследуя вопрос, император наткнулся на описание странного ритуала, который около трехсот лет назад упомянул в своем дневнике посол Империума в Сангуисе. Больше нигде ничего подобного он так и не нашел. Там происходит кормление сангвы кроликами без голов, которых подвешивают за лапки так, чтобы кровь жертвы стекала на корни, и призываются «боги земли, боги корней», что должны породить великого защитника и спасителя… Я запомнил эту фразу…
— Судя по всему, ты с императором общаешься очень тесно и много, советник советника, — заметил Рик.
Тано улыбнулся.
— Я — единственный, кто лично знает князя демонов Алрика. Так что мы действительно очень много разговариваем.
— Скажи ему, что я бы хотел встретиться с ним, — заявил Рик. — Пусть подумает об этом. Слово даю тебе, что императору ничего не угрожает, просто мне есть что спросить у него, а ему — есть что от меня услышать.
— Я передам ему, — отозвался Тано.
— Хорошо поговорили, но нам пора: скоро старейшина приедет со своими вопросами, — сказал Рик, отвязывая кошелек от пояса и отсчитывая монеты. — Ну так что ты решил, Нокс? — обратился он к рыцарю. — Остаешься в городе, или все-таки уедешь с Тано?
— Уеду, — твердо ответил Нокс.
— Что ж… пусть будет так.
Рик высыпал на стол пригоршню мелочи за нанесенный ущерб таверне и за пиво, потом встал и протянул руку Ноксу.
— Для меня было честью сражаться плечом к плечу с тобой. Надеюсь, еще не раз увидимся… и не в бою друг против друга.
Нокс поднялся следом, крепко пожал протянутую ладонь.
— Прощай, Альтарган.
Рик кивнул. Потом попрощался с Тано и вместе с Бруно направился к выходу.
Очутившись на улице, он какое-то время постоял у двери, глядя себе под ноги. Бруно потрепал его по плечу.
— Как гласит народная мудрость, все беды мира от женщин и дураков…
Рик усмехнулся.
— Но без женщин плохо, а без дураков — скучно?.. Ладно, поехали. Обсудим планы на завтра.
И он направился за лошадьми.
— А чего нам завтра-то ждать? — спросил Бруно с хитрой улыбкой, топая следом за ним. — Чем тебе вечер не нравится?
Рик зыркнул на друга. Отвязал поводья, погладил горбоносую морду коня.
— Может, ты и прав. Как думаешь, Клыкастый с нами поедет?..
— Еще спрашиваешь, — улыбнулся Бруно. — Зная его, точно тебе говорю: он даже обидится, если не позовешь.
— Значит, надо позвать, — отозвался Рик, садясь в седло. — «Боги корней»… Любопытную загадку подкинул нам Тано. Что вообще может быть общего у Сангуиса с Шадром?..
Глава 3. Волчья дорога. Часть 2
Клыкастый очень огорчился, когда услышал новость о Ноксе. Но детали выспрашивать не стал. Только сказал, что еще на корабле почуял, что к тому все и клонится. Несмотря на усталость с дороги, предложение отправиться в Игнис вместе с Риком и Бруно вызвала в Клыкастом целую бурю эмоций — за своим «командиром» бородач был готов следовать куда угодно.
Обсудив детали и взвесив все «за» и «против», к вечеру через портал были переправлены три лошади, а для разведчиков подготовлены поношенные охотничьи костюмы. Ночь предстояло провести в пути, чтобы выехать к небольшому торговому городку под названием Фурса, где Рик планировал разузнать об общей обстановке, а также уточнить, в каком городе и каком замке император устроил свою вотчину. Прикрыв себя и Бруно маской духа, Рик переоблачился в искателя приключений. По его внешнему виду сложно было сказать, чем он занимается в жизни: охотой на зверей или охотой за кошельками. Красный меч он брать не стал, вместо него вооружившись простым коротким клинком и парой ножей. Волосы стянул в хвост, на руки надел воровские перчатки с обрезанными пальцами. Сочинив ответ для императора, оставил его в запечатанной тубе на столе в приемной — Эйон должен был передать послание Тано, когда тот появится.